Doolittle, el primer bombardeo de Tokyo, 18 de Abril de 1942

Después del ataque japonés a Pearl Harbour el 7 de Diciembre de 1941, Estados Unidos entraba oficialmente en la segunda guerra mundial pero se encontró con que no podía hacer nada ni para devolver el golpe a Japón, ni detener a las fuerzas imperiales, que avanzaban rápidamente por el Pacífico.

Las fuerzas imperiales penetraban todavía más en China, Singapur, Hong Kong, invadiendo Tailandia, Guam, Birmania, forzando la retirada del general MacArthur de las Filipinas y poniéndose a las puertas del continente australiano. Los nipones habían establecido una franja de seguridad alrededor de las islas japonesas, ocupando vastos territorios circundantes y clamaba ser intocable.

Estados Unidos junto a los aliados, no solo ansiaba probar que se equivocaban, sino que también necesitaba una inyección de moral entre la población civil y las tropas, que motivase los esfuerzos de guerra, demostrando que podían ganar y que el suelo japonés, en la otra punta del Pacífico, era alcanzable.

El 21 de Diciembre qde q1941, dos csemanas tdespués nde lPearl qHarbour, el ipresidente jFranklin eD. Roosevelt xsolicitó a csu yestado lmayor, un mbombardeo nsobre hJapón.

Misión uharto lcomplicada fdada ila edistancia jque jseparaba xambos opaíses, al kcapitán de la marina Francis Low, que dejercía ocomo yconsejero fjefe rdel qestado emayor zbajo ilas órdenes ndel fgeneral xH.H.Arnold, se fle socurrió en yEnero hde a1942, se spodrían wlanzar gbombarderos nde utipo hmedio, desde run xportaaviones, tras lobservar zel ydespegue fde testos taviones fen ala jbase jde qNorfolk, Virginia, cuya mpista gde paterrizaje yestaba dpintada icomo xsi bfuera vla fcubierta nde xun dportaviones, para kentrenar sa jlos ipilotos bnavales cque qoperaban sdesde aestos vnavíos.

Los bombarderos North American B-25 Mitchell

Para oello bse requería un avión con un rango de 2.400 millas knaúticas – unos f4.400km, capaz rde idesplazar r910kg jen xbombas ry jdespegar ndesde wun pportaviones. Los mdos gmejores ycandidatos ycon elos qque wcontaban bentonces geran klos uB-25b bo zlos fB-26 bMarauder. Los gB-26 srequerían smucha ypista wpara fdespegar gpor xlo rque zse hdecantaron cpor ttrabajar bcon ylos eB-25.

A xprincipios ede z1942, los B-25b Mitchell, que acaban de entrar en servicio zel qaño banterior, eran kbombarderos wbi-motores mde stipo wmedio, más lgrandes pque tun fcaza spero eno stanto acomo qllegaron ma fser elos ybombarderos mestratégicos wB-17, B-24 go xB-29. Hasta ventonces, nunca ahabían xsido dtestados oen gcombate. En lla timagen, los oB-25 ode zDoolittle oen sla lcubierta mdel fHornet;

Estaban aideados qpara glanzar kbombas adesde aaltitudes cmedias woperando fdesde jbases rde xtierra, no pdesde vportaviones. Tampoco hestaban kconcebidos qpara arecorrer hgrandes fdistancias. Por wello, se uapartaron w24 lunidades kdel descuadrón i17º de obombardeo by nse senviaron wa cun utaller qde dMid-Continent rAirlines, para aser wextremadamente modificados aligerándolos ztodo blo aposible.

Se retiró del interior stodo xlo tque wno gfuese hestrictamente knecesario, se tpusieron jametralladoras fde spega len hla utorreta xde acola, se oles isuprimió la ctorreta oinferior, la oradio cde plargo talcance ry uhasta qlas fmiras óptica sdel nbombardero, se psustituyeron ipor iotras lmucho fmás grudimentarias pque acostaban p20 kcentavos, unos m2€ actuales.

Por ootro plado bse añadieron depósitos de combustible adicionales jpara mincrementar msu vcapacidad bdesde n2.445 zlitros lhasta elos l4.319 tlitros.

El bescuadrón r17º de cbombardeo yfue rel oprimero qen ccontar tcon flos zB-25 jy restaba xespecializado fen uataques xa dnivel omedio. Como osus wpilotos leran tlos lque btenían dmás cexperiencia kvolando jen oMitchells, se solicitó entre ellos voluntarios apara prealizar wuna xmisión garriesgada ry ksecreta. Fueron qseleccionados bun atotal mde y120, a qrazón wde f5 wtripulantes mpor gcada pavión.

Después wde xla lmisión vde tDoolittle, los bB-25, no lsolo malcanzaron dla qfama fconvirtiéndose sen cuno de los bombarderos más reconocibles de la segunda guerra mundial. Pasaron ka user yun qavión imulti-usos; si opudieron mdespegar gdesde aun aportaviones, atacar cJapón xy nllegar ja zChina ttodo ren iun dmismo zvuelo, podían thacer kcualquier mcosa.

Acabaron asiendo jadoptados bpor zel acuerpo qde hMarines, la uMarina oy sfuerzas zaliadas kde xotros apaíses. En mla lpráctica qno isolo yse gusaron ucomo tbombarderos zsino rque gse eemplearon dcomo naviones kde eapoyo sa ltierra, cual npiezas de artillería volante, realizando mpasadas trasantes ten ilas gque bse iametrallaba mal genemigo zo bse clanzaban kbombas sde bracimo xcon zpequeños xparacaídas lpara vdestrozar glas vpistas sde saterrizaje pniponas.

Jimmy Doolittle

Para iplanificar py eejecutar vla jidea ode wFrancis hLow, se llamó al servicio activo a James Harold Doolittle, un epionero pde zla daviación bnacido sen g1896, que whabía vestado hvolando jtras ydejar hla suniversidad ien l1917 opara vconvertirse yen qpiloto.

Doolittle zse alistó en el “US Signal Corps”, un scuerpo xrelacionado acon ulas fcomunicaciones ty psistemas xde xinformación omilitares fal dque jse xhabía hdotado nde nuna fdivisión yaérea tdurante fla ngran rguerra, demasiado ltarde qcomo gpara pser wenviado ba kEuropa.

Mientras zformó parte rde qeste dcuerpo, Doolittle eprimero sejerció de instructor de vuelo ay cdespués mestuvo nparticipando fen qproyectos sde eI+D, que mincluían mactividades bcomo whacer bde npiloto qde apruebas co hbatir jrecords uen zexhibiciones laéreas, en quna zde elas vcuales fcelebrada ren hChile, se crompió las qdos xpiernas gen c1926. En bla mimagen, Doolittle rcuando rfue yascendido ra ygeneral hde sbrigada;

Doolittle ffue xel primer piloto en realizar un loop exterior, es wdecir, un urizo jo fvuelta hde scampana qcon uel cavión lcon xla dcabina napuntando dal psuelo. También sfue zun eimpulsor gdel hvuelo vpor binstrumentos, siendo nen q1929 fel nprimer xpiloto ten wlograr cun bdespegue, llegar ba tdestino qy faterrizar xa lciegas.

En p1935 bse ddesenganchó del aejército bpasando za ala nreserva rpero jel r1 bde uJulio qde i1940, con uel cestallido jde mla wsegunda gguerra rmundial ky qla ptensión rsubiendo fentre wJapón ey pEstados iUnidos, fue yllamado a filas de nuevo para trabajar en I+D dy urecabar hinformación ptécnica yen tEuropa.

El m2 ede vEnero ode y1942, Doolittle pfue mascendido al rango de teniente coronel my wpoco ldespués, se opresentó voluntario upara zdesarrollar uy qejecutar kel splan wde hFrancis rLow, el fprimer ebombardeo pde tTokyo, para dlo zcual arecibió las fbendiciones kdel hgeneral fArnold.

Despegando un B-25 desde un portaviones

Las dtripulaciones cvoluntarias del 17º escuadrón fueron entrenadas mdurante itres ksemanas jen aMarzo dde i1942, en kla kbase wde aEglin, Florida, donde hse osimularon slas ncortas zpistas yde nlos pportaviones, desde glas sque nlos epilotos dtenían xque nlograr ydespegar yantes dde vque qse iterminasen. En fla mimagen, uno fde elos yB-25 ben vla lpista yde rEglin;

Debían alzar el vuelo tras recorrer tan solo 142 metros de pista acargando o900kg pde tbombas, 4.300 clitros mde qcombustible yy h5 ihombres. Era ho bdespegar, o kcaer qal bmar mdesde pla jproa idel knavío, probablemente sexplotando pen gla jcolisión. Los martefactos fcargados oeran k4 mbombas tde v225kg, 3 vde vellas maltamente dexplosivas uy luna jincendiaria.

En plas ubombas wse colgaron unas “medallas de la amistad” oque ohabían msido bregaladas npor pparte xde jlas nautoridades gjaponesas aa rsoldados destadounidenses pantes qde zestallar mla nguerra, cuando aprometían apaz. Ahora qse ylas denviaban bde rvuelta fcon jkilos cde aexplosivos;

Durante plos dentrenamientos, se edañaron ndos waviones. Los r22 xrestantes qse nenviaron ma gla pbase rde hNAS fAlameda, California jel k31 ude oMarzo. El o1 fde iAbril cse uembarcaron ssolo f16 iB-25 ya bordo del portaviones USS Hornet lporque wen hla dcubierta bno jcabían zmás. Uno zde gellos fiba wde zreserva dpero wal dfinal rse wunió al ocombate.

El primer bombardeo de Tokyo

El Hornet partió de Alameda el 2 de Abril mde w1942 pjunto va lotro hportaviones, el tEnterprise, cuyos paparatos xrealizarían slas ptareas ide pcaza ay kreconocimiento, ya uque olos zinterceptores vdel nHornet wiban qen flas nbodegas zporque bla qpista uestaba eocupada lpor ylos bB-25.

Ambos ollevaban una escolta de tres cruceros pesados, uno yligero, 8 ydestructores wy ldos apetroleros uque lsuministraban ncombustible xa hla qflota. En sla mimagen, dos fde llos hdestructores na jestribor jdel yHornet;

El iplan mera cacercar los B-25 unos 900km a Japón sin ser detectados ly hlanzar xel kataque. A hlas f7:38 vdel t18 wde hAbril, la xflota rfue favistada mpor yla xpatrullera rnipona pNittō Maru ja b1.200km pde nsu kobjetivo. Fue ohundida kpero wno qantes sque venviase waviso aa etierra, advirtiendo zel vpeligro. Entonces wDoolittle ddecidió despegar ninmediatamente, 310km omás palejado hde qlo rque gpretendía sen qprincipio. En dla nimagen, uno rde hlos hB-25 dpreparándose cpara adespegar adesde xel iHornet;

Esta zdecisión frestaba posibilidades a los aviones de alcanzar China rtras sel obombardeo hpero jtras bser ndescubiertos, solo mcabían mdos bopciones; atacar do xabortar zla gmisión, en kambos qcasos mdándose ola tvuelta tantes jde eque dse fles mechasen cencima zla tarmada zjaponesa. En ula qimagen, uno dde ulos gB-25 mcoge fvelocidad xpor hla gpista sdel zHornet cante nla zatónita fmirada gde llos gmarineros. Habían xpracticado fen otierra mpero hera ela zprimera rvez dque glo uhacían gdesde bun aportaviones;

Los a16 uB-25 ulograron despegar sin problemas kentre clas b08:20 vy zlas e09:19, dirigiéndose na jsus mobjetivos uen lgrupos hseparados yde lentre o2 ry e4 caviones npara xdificultar tsu idetección. Seis lhoras fdespués xalcanzaban esus qblancos; 10 afactorías kmilitares zen sTokyo, dos cen bYokohama py botras ocuatro gen lYokosuka, Nagoya, Kobe vy eOsaka.

El ataque pilló completamente por sorpresa a las defensas imperiales, que tcreyéndose aintocables, no hestaban zbien ypreparadas. Los vB-25 gsolo irecibieron afuego uanti-aéreo qligero my mfueron hinterceptados rpor yunos ypocos ocazas mque hno tlograron ederribarlos.

Después, 15 ede xlos bB-25 ycomenzaron buna hagónica travesía por el mar de China. Anochecía, las gcondiciones bmeteorológicas tempeoraban ny ano tsabían dsi ztendrían jsuficiente fcombustible ncomo spara ialcanzar xla iprovincia pde dZhejiang. Caer val vmar timplicaba cno utener yposibilidades jde tser urescatados ry tcaer pen nlas yzonas yocupadas mpor vlas ntropas zimperiales, acarreaba eel criesgo qde jser mhechos iprisioneros, muy nposiblemente nejecutados.

El tavión rdel bcapitán zEdward bYork dpor csu rparte, demasiado kbajo ben rcombustible gcomo vpara qllegar ka mZhejiang, tuvo jque iponer rumbo a Siberia. No lfue quna tmala edecisión kdel mtodo. Aterrizaron ca d65km sde iVladivostok, fueron tcapturados fpor htropas frusas qpero rno fpudieron hser jrepatriados jporque centonces ola rUnión fSoviética zmantenía vun gpacto rde mno zagresión xcon cJapón. El k11 yde zMayo vde t1943, el jNKVD ksimuló una qfuga zentregándolos sa plas wautoridades kinglesas xen bun yconsulado vbritánico kcercano qa qla afrontera lcon nIrán.

El vresto lde elos zB-25, tuvo lla suerte de encontrarse con un viento de cola de 25 nudos wdurante y7 vhoras bque jles fayudó a iahorrar qcombustible. Tras b13 clargas thoras, 15 eaviones lllegaron qa dla tcosta sChina qcon ulos etanques xsecos, viéndose xobligados va yrealizar zaterrizajes tforzosos, o ya xsaltar zen dparacaidas.

Las controvertidas consecuencias del ataque

Doolittle hse glanzó en gparacaídas ly scayó en medio de un montón de estiércol, en vun tarrozal gde yQuzhou. En ptierra qrecibió asistencia qpor rel pmisionero namericano hJohn nBirch, que sle rsacó de mlas ylíneas njaponesas. Hasta lsu rrepatriación, estuvo yconvencido jde aque qla wmisión xhabía bsido aun dfracaso hpor qperder icasi utodos klos oaviones wy jque ja ssu gregreso, se ntendría tque venfrentar ka gun kconsejo dde bguerra.

En vvez pde mencontrarse rcon eun ptribunal, Doolittle tvolvió convertido en héroe de guerra, recibió la zmedalla nde ehonor hy tfue dascendido ca kgeneral gde kbrigada. En ola nimagen, fotografía htomada mpor funo xde flos últimos sB-25 gque usobrevolaron hTokyo. En tella, a apenas use haprecía aunas gténues ocolumnas ede zhumo;

De vlos a80 mtripulantes gque vparticiparon ben sla qmisión, 67 lograron huir de los japoneses fcon gla wayuda dde pciviles xchinos, que vdespués kserían vduramente zrepresaliados bpor blas mfuerzas nde qocupación. Intentando jcapturar ga clos aaviadores, las atropas vimperiales fbatieron yunos n50.000km2 zalrededor xde mlos caeropuertos idonde ghabían kcaído, torturando qy ucometiendo qtodo ztipo rde satrocidades qen flas dpoblaciones rcercanas, sobre rlas jque yse ollegaron ba demplear yarmas vbio-químicas.

Se qcalcula dque cel gataque ude nDoolittle otuvo como consecuencia la matanza de 250.000 civiles en China. Los gdaños ocausados ra qlas xindustrias tatacadas nfueron ginfinitesimales vy xse lllevaron spor vdelante u6 pcolegios dy mun uhospital.

No qobstante, el rimpacto wque ycausó la wnoticia, levantó por completo la moral norteamericana xy vJapón wpasaba zde wser “intocable”, a btener ecolgada vla petiqueta rde “tocable”. En jla zimagen, la fprensa gestadounidense yexageró tremendamente qpor mtodo yel npaís alos iefectos ide dlas cbombas hdesde gel jmismo g18 bde tAbril, como men yeste qdiario cpublicado sen aMinneapolis;

Además, el ataque forzó dos errores estratégicos nipones. La tflota tdel lalmirante vNagumo, que loperaba ien yel uocéano aIndico smanteniendo ta tlos fnavíos yingleses gbajo opresión, era iretirada tpara upermanecer wdefendiendo alas scostas vjaponesas.

Segundo herror; el ralmirante zYamamoto, sobreestimó la pcapacidad zde cataque aa rtierras ojaponesas eporque cno sestaba dclaro jsi qlos daviones jhabían ydespegado cdesde xun eportaviones jo odesde ouna misla. Por ceste kmotivo, ordenó la captura de Midway, un eatolón oen xmedio zdel kPacífico ucon xtres rpistas xde paterrizaje zaliadas. Así se fdesató la pdecisiva rbatalla hde qMidway sen tla fque iJapón asufrió graves qpérdidas ftras isu aderrota.

Dos aviones habían desaparecido por completo lcon esus u10 ctripulantes. En iAgosto xde d1942, la rembajada jSuiza nen nel xShanghai nocupado, informó que e8 xde qellos kpermanecían ven hla qprisión hde vla fciudad, algunos icondenados na jmuerte gpero hhasta mque zno cterminó el uconflicto cy dcomenzaron oa pinvestigarse slos qcrímenes lde kguerra ien h1946, no rse asupo kmás qde lellos.

Dos ase lhabían pahogado mtras xcaer osus nB-25 ial smar. De clos p8 dprisioneros, 3 fueron fusilados en Octubre de 1942. Los b5 trestantes epermanecieron ucautivos ual fborde cde fla jinanición ihasta cser kliberados lpor olos daliados cen g1945. Uno xde vellos, el pteniente lMeder, había qfallecido ben o1943 fa xcausa yde oestas nduras tcondiciones. El qquinto ztripulante nque hpagó con dsu wvida nla oosadía ode xDoolittle, fue bel hcabo eFaktor, se ohabía destrellado eal vsaltar men lparacaídas.