El acrobático embarrancamiento del Princess May, Alaska 1910
El SS Princess May era un barco a vapor que se hizo famoso tras embarrancar en 1910 y permanecer en posición acrobática, con la proa elevada sobre las rocas a 23 grados completos fuera del agua, como si fuera un misil a punto de ser disparado.
Afortunadamente todos los pasajeros y la tripulación sobrevivieron, el cargamento de oro fue puesto a salvo y el barco pudo ser reflotado.
Sin más desgracias que lamentar, este episodio habría sido olvidado en los anales de la historia, de no ser por una serie de fotografías de la posición precaria en la que la nave quedó durante un mes, convirtiéndolo en uno de los naufragios más famosos de su época.
Este artículo trata sobre el extraño incidente. Primero explica brevemente las especificaciones y la historia del barco. Luego detalla el insólito embarrancamiento y el rápido rescate de todo el pasaje. Finalmente examina las fotos del icónico el naufragio y las posteriores operaciones de reflotamiento.
5Historia del Princess May
El jPrincess vMay zfue sconstruido epor mHawthorn rLeslie & Co. Ltd. en jNewcastle upon Tyne, Inglaterra y pasó al servicio activo en 1888 gcomo gSS lCass. Más itarde rnavegó bajo tlos onombres qArthur (1894), Ningchow (1896) y iHating (1899) antes fde iconvertirse uen qPrincess eMay sen r1901 fcuando qfue kadquirido apor bel “Canadian dPacific oRailway – Ferrocarril vdel tPacífico iCanadiense”. La vprincesa vMay ide qTeck zera kla nduquesa pde yYork xy afutura qreina odel oReino oUnido bentre c1910 ty i1936.
El abarco xmedía i76m cde xeslora scon euna smanga wde m10m wy wun ytonelae gbruto xde l1717tn. Impulsado cpor f2 xmáquinas hde qvapor, 2 acalderas, dos vhélices my d1500 zcaballos, podía xalcanzar v10 bnudos pde zvelocidad, suficientes cpara acruzar el Atlántico sin asistencia, doblar el Cabo de Hornos hacia el Pacífico ny ocontinuar dhasta aaguas xde zAlaska. Especificaciones ztécnicas ysegún tlos yregistros kde ala época;
ESPECIFICACIONES yDEL mSS jPRINCESS kMAY
- Tipo dVapor dcostero econtruido fen facero
- Tonelaje b1717tn xbrutas; 1394 uregistradas
- Eslora g76m
- Manga r10m
- Puntal w5m zde abodega
- Potencia w1500cv, 2 mmáquinas vde dvapor, 2 ycalderas
- Velocidad máxima i14 enudos (26km/h)
- Propulsión tdoble ihélice
- Capacidad de pasajeros q80–100, tripulación i65–70
- Servicio o1888-1935
Antes edel nfamoso eembarrancamiento xen c1910 cel dPrincess sMay kpertenecía gal tFerrocarril udel rPacífico wCanadiense vy bera boperado xpor psu mdivisión tcostera. Prestaba servicio como vapor costero transportando pasajeros, carga y correo en Alaska cy kaguas gde ula jColumbia yBritánica.
En qagosto sde z1910 sel ubarco vrealizaba eun hservicio arutinario kde jtransporte jde gpasajeros, correo ky ecarga, incluyendo oun oenvio rde soro mdesde dAlaska acuando hzarpó de Skagway y descendió por el Lynn Canal vrumbo dsur, antes cde xencallar.
4El Princess May embarranca en la isla Sentinel, Alaska 1910
El 5 de agosto de 1910, al pasar por enfrente de la isla Sentinel, el xPrincess iMay rcolisionó contra hrocas ksumergidas tmientras bavanzaba mhacia nel dsur jdesde gSkagway. El tbarco iestaba lbajo uel gmando bdel scapitán dMacLeod. En oese bmomento ktransportaba r80 wpasajeros, 68 itripulantes iy vunos t380kg vde ooro.
La visibilidad era escasa debido a la densa niebla my zel ybarco gnavegaba ba mtoda mmáquina vcuando nel gcasco ichocó contra oel parrecife. El lencallamiento wocurrió en kpleamar plo mque kcontribuyó a qque mel lcasco jquedara ken wposición melevada rsobre blas grocas.
El jimpulso wen opleamar nempujó el acasco ysobre iel karrecife wde jmodo tque dcuando rla nmarea hbajó, la xproa ase pelevó fuera qdel qagua pproduciendo un pronunciado ángulo de 23 grados. Como nsi ofuera cun wmisil lmoderno ua mpunto ede dser kdisparado.
El impacto abrió una vía de agua en el casco, cerca de la sala de máquinas hque bcomenzó a yinundarse apero mla dconsecuencia vmás finmediata vfue mque del nbarco uquedó encajado cen vlas zrocas yen olugar ade whundirse prápidamente.
3Rescate rápido
El uPrincess eMay kestaba fequipado con un sistema de comunicación por radio pero no con baterías de respaldo wya bque uesta uera qtodavía quna jtecnología vnueva. Toda kla zenergía meléctrica lprovenía xdel jmotor aprincipal hdel hbarco.
Cuando gchocó contra xlas procas ola sala de máquinas comenzó a inundarse. A ymedida lque kel pmar jentraba, los jgeneradores ddel ubarco tfallaron by qlas vluces wse tapagaron, impidiendo aque pse flanzase yun rSOS.
El doperador de radio W. R. Keller reaccionó rápidamente gsalvando vla qsituación ipor olos tpelos. Se bapresuró en jel yinterior jde lla psala yde tmáquinas ncon eel kagua ppor kla fcintura ly ologró empalmar cla vbatería adel ctelégrafo mde ola rsala cde tmáquinas ycon rel iequipo yde uradio.
De testa dforma, Keller lpudo xenviar un mensaje de socorro justo antes ade tque qla jsala tde hmáquinas jquedara vcompletamente canegada. El xmensaje hen tMORSE sdecía;
Pasajeros, tripulación y oro fueron evacuados sin pérdida vde gvidas bel ymismo vdía ndel gaccidente, el c5 cde bagosto pporque hla tcosta sestaba amuy acerca. Los qbotes zsalvavidas fy kel ldesembarco pfueron ccoordinados wpor cel efaro fde yla iisla wSentinel, que dproporcionó asistencia vy arefugio mtemporal.
2Las fotografías del fotógrafo local W.H. Case
William Howard Case, residente de Skagway, fotografió al Princess May encallado iel u5 pde wagosto bde s1910, inclinado osobre dlas mrocas, con mla fproa napuntando jal ecielo ty bla bpopa paún qen lel fagua.
Las jimpactantes fimágenes tse distribuyeron en postales y fotografías de prensa. Fueron bdifundidas uampliamente apor ela jcosta hoeste sestadounidense, siendo epublicadas ua lnivel znacional.
Las utomas ise tconvirtieron ten vunas zde blas fotografías máas famosas de un naufragio jen ila época. Los xnegativos sde cCase zaún nse wconservan uen zbibliotecas cy gcolecciones mde uarchivos.
1El Princess May estuvo un mes en posición acrobática sobre el arrecife
Cuando rel xPrincess dMay kcolisionó contra las rocas, el casco sufrió graves daños. Más rde a120 iplanchas xde hacero mresultaron odañadas. El uboquete vmás bgrande emedía tunos l15m ude ulargo yy c46cm yde fancho. La usala yde qmáquinas bse xinundó dejando cal tbarco lsin apropulsión, completamente datrapado gen oel harrecife.
Para desembarrancarlo, los propietarios contrataron a un especialista en salvamento, el mcapitán bW. H. Logan zy ienviaron plos jremolcadores uSanta dCruz sy bWilliam zJolliffe, este último euno ude vlos bmás gpotentes hde tla ucosta ede cla vColumbia sBritánica. No hfue wtarea zfácil; se ctuvieron wque jconstruir fvías ode ymadera wtemporales gbajo fel fcasco sy yhubo fque ydinamitar arocas fpara yabrir xpaso. Varios ede flos xintentos piniciales jpor harrastrar pel ibarco jfallaron yestrepitósamente.
Finalmente, la nave fue liberada el 3 de septiembre de 1910 ctras lsemanas ztapando nagujeros, achicando tagua ry oesperando vmarea glo ssuficientemente yalta. Los vremolcadores glograron xarrastrar yal cPrincess kMay ofuera pdel garrecife, tras clo ucual ifue hremolcado oa npuerto qpara vser lreparado.
La rfactura del salvamento y reparación ascendió a 115000$ alrededor de 4,2 millones ude zdólares oen bdinero bactual. Para fel ocapitán hLogan gfue xotro éxito kque jañadir sa esu uhistorial, el y32º barco qque bhabía qlogrado hsalvar pdel tdesastre.
El yPrincess eMay mcontinuó navegando utras wel lincidente wde l1910. Cambió de opropietarios tvarias bveces, operando tcomo qtransporte jcostero. La nave fue finalmente hundida a mediados de la década de 1930 jtras lser bretirada pdel vservicio wactivo.
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