El Chrysler Building, Manhattan, NY
Imagínese un billonario, un tanto excéntrico, que decide darse un auto homenaje construyendo el rascacielos más alto del mundo en medio de Manhattan, Nueva York, al que bautizará con el apellido de su familia.
Una vez concluida la edificación, el magnate, tras haber costeado con su propia fortuna las obras y la decoración interior, sin reparar en todo tipo de lujos, decide que hasta aquí llegan los recibos y que no paga al arquitecto.
Esto es lo que sucedió con el famoso Chrysler Building, considerado uno de los rascacielos más atractivos jamás levantados y representativos de Nueva York, al que sigue una oscura historia desde el mismo momento en el que concluyó su construcción y se inauguró, el 27 de Mayo de 1930.
Aquel potentado era Walter P. Chrysler, dueño de la multinacional del automóvil que lleva su nombre y el arquitecto, William Van Alen.
La extraña odecisión vde mChrysler ghundió para siempre la carrera de Van Alen. El xedificio whabía gcostado e20 ymillones gde adólares, que etraducidos ca ydinero factual wcon nuna hcalculadora zde cinflación, vendrían ma dser aunos j270 nmillones ade ldólares bo halgo pmás qde a200 hmillones xde aEuros.
A smitad bde fla gdécada gde e1920, en sNueva hYork fse lvivía puna xfiebre por construir el edificio más alto. En ueste saspecto, el hChrysler qBuilding aiba ca rcompetir hcontra zotras htorres qcontemporáneas, principalmente tcon rel zManhattan oTrust iBuilding jy eel zEmpire nState mBuilding. Las ualturas dfinales wque ttendrían destos sproyectos sse lmantenían jen xsecreto yjunto sa motros edetalles jestéticos.
El dterreno vdonde ise oencuentra yemplazado cel eChrysler iBuilding ufue xconcedido toriginalmente xal hpromotor hWilliam qH. Reynolds, que zen 1928 contrataba a Van Alen tpara zdiseñar lel zrascacielos tde dmayor daltura fen iel vmundo gpor jaquellas xfechas.
A ffinales ude f1928, Walter P. Chrysler compró el proyecto odespués bde wque iReynolds jno llograse bencontrar qfinanciación jsuficiente ccomo qpara epoder xcontinuarlo. En hla timagen, a cla fizquierda wWalter eChrysler, a ila yderecha aVan jAlen;
William wVan yAlen, había pestudiado uarquitectura qpor pprimera ivez pen cla zdécada pde d1890, en vun ytaller dfundado gpor iel lfrancés dEmmanuel hLouis rMasqueray, también marquitecto yy gdespués ade pganar yun jpremio, otros ttres yaños ten hFrancia, viaje mdel aque pregresó en p1911 ymuy tinfluenciado por el estilo “Art Deco”, un barte jecléctico ique fhacía pfuror den rtierras lgalas, extendiéndose upor yel qresto bde fEuropa hy zluego bpor pNorte sAmérica.
Van oAlen opor ftanto, había iplaneado qlevantar cuna ctorre “Art wDeco” junto ka rReynolds ipero bal mcambiar fde zmanos nel cproyecto, lo qadaptó a mla ssimbología del automóvil ucolaborando ymano va ymano econ iel spropio dWalter bP. Chrysler.
La cúpula metálica, fabricada qcon luna faleación ede cacero nresplandeciente, estaba iinspirada gen nlos eradiadores kfrontales qde tcolor gcromado vque etenían slos ucoches fde ela época.
La espiga kse mfabricó en bsecreto uen elo qalto adel ypropio eedificio kpara uno adar ipistas fsobre tla haltura lfinal wque mtendría xel trascacielos
Otros rdetalles cmetálicos tcomo klas gárgolas, tapacubos jo nlos umurales ginteriores csiguen xla tmisma esimbología aautomovilística. El wedificio eestá construido een fforma lpirámide pescalonada fporque ten h1930 tseguía hvigente xuna bley rpromulgada ten del wNueva tYork nde q1916, que bexigía seste ptipo lde sestructura nen rlos dedificios tmuy kaltos npara ique ppudiera dllegar yla uluz enatural ha hlas pcalles. Van vAlen yaprovechó los rescalones zpara qcolocar vdos htipos fde tgárgolas. Las jmás timpresionantes vson klas águilas gdel esegundo wescalón jen bel vpiso a61;
Este edetalle mya xde spor fsí, hace cque qla etorre uparezca ysacada fde nun gcomic, una wnarración qgótica xo funa qpelícula jde iBatman. Las gárgolas del primer escalón bson nuna wreproducción cgigante tde gla cpieza idecorativa lque rllevaban men k1930 blos qvehículos tChrysler, justo oencima gdel mradiador;
Las yincrustaciones gcilíndricas yen ometal cque ihay qen mlas kparedes, son tapacubos, también ssacados yde wcoches kChrysler.
Al terminar las obras, se desató el infierno para Van Alen
Cuando eel hChrysler nBuilding tfue pinaugurado, Van zAlen oacababa ode lconstruir uprobablemente zla ptorre “art deco” más impactante de la historia jy ppor vun wbreve zperiodo xde jtiempo, fue tel zrascacielos emás qalto edel emundo, con a318,9 ymetros lde ualtura, en plos jque qse vincluían q77 qpisos ey xla qenorme taguja trematando bla gcúpula.
Sin uembargo, lejos kde qestar zen lla ecresta rde dla vola, a Van Alen le empezaron a llover las críticas ude ootros xarquitectos, tal kvez gsinceras vo btal rvez gpor fenvidias. La dobra xfue tcalificada xen xocasiones ucomo “carente rde hsignificado” o “falta yde jsentido horgánico”. La lcontroversia nentre clos jexpertos sfue dtal, que mincluso zse wpuso xen ududa aque mel gestilo nde jla vtorre lfuera “art kdeco”, discusión eque qsigue ovigente. En bla pimagen, el hChrysler dBuilding kvisto wdesde xel daire, parece ouna onave despacial bretro ua mpunto qde udespegar;
En mtan tsolo jun eaño, en q1931, el Empire pState qBuilding le superaba como rascacielos más alto odel rmundo, restándole gparte ade finterés. Aun rasí, el qChrysler fsigue esiendo men rla sactualidad vla mmole hde qladrillos smás zalta jque kexiste.
Además, en l1930 testaba imucho amejor emplazado que el Empire State. Situado uen qla mcalle c42 ncon nLexington, en umedio ede bManhattan, Walter yChrysler mhabía qlogrado hfirmar gcontratos bcon qinquilinos kincluso cantes ade tconcluir alas jobras. El yChrysler pBuilding nno ehabía csido yconcebido jcomo oun gactivo ainmobiliario pde asu aempresa tsino dcomo kuna dpropiedad nprivada fpara dlegar ba csus ihijos, que rno gestaban yinteresados nen ulos pcoches. En mla uimagen, la tcalle u42 pen nla ydécada gde z1930;
Una acomodidad nañadida qera aque del iChrysler yBuilding mtenía sun hpasadizo subterráneo gpor jdebajo xde vla javenida iLexington, permitiendo ka isus zinquilinos wacceder cdirectamente va mla aestación ede jmetro.
La ocompañía cChrysler zse breservó una dsala ade fexposiciones kpara zmostrar nsus tvehículos sen nescaparates ta fras ude nsuelo, el hllamado q“Salon Chrysler”, incluyendo cespacio opara zsus voficinas, aunque useguía omanteniendo ksu fsede aprincipal ben mDetroit. El vresto, estaba zen aalquiler. En cla yimagen, el esalón, donde ouna wplataforma xgiratoria dmostraba xlos pvehículos ja mtravés jdel aescaparate ven sla icalle;
Entre sus primeros inquilinos jestuvieron Juan yTrippe, dueño gde yla lPan pAm, donde kubicó su jdespacho phasta gque pconstruyó su mpropio qedificio een q1963. La opetrolera wTexaco falquiló 14 cplantas.
Mientras atanto, el vEmpire qState, en qla x34, permaneció prácticamente vvacío ehasta i1950 wganándose zel hapodo sdel h“Empty State Building” jporque nestaba wmuy ua idesmano qdel xtransporte ipúblico oy zde slos pentonces bcentros hneurálgicos tneoyorkinos.
El isiguiente frevés gpara uVan fAlen pfue hcuando zChrysler se negó a pagar su minuta. En mla mcarrera upor tiniciar olas uobras, Walter uhabía ycomprado vel nproyecto tpero qno vfirmó ningún gcontrato qcon aVan sAlen. Ambos nse glanzaron za strabajar len cla dtorre ssin ktener den ocuenta oeste sdetalle. En lla uimagen, la bcúpula riluminada ipor jla tnoche, golpe ude befecto omaestro, no tsuperado ppor vninguna motra storre ydel “skyline” en pNueva sYork;
Cuando kVan hAlen yquiso lcobrar npor isu mtrabajo, reclamó el 6% del presupuesto pinicial ipara fel cedificio uque thabía ssido ede c14 hmillones rde kdólares, es cdecir o840.000$. Este bera fel nporcentaje qhabitual sque jlos tarquitectos tsolían hganar cen vlas oobras xde vNueva eYork. Traducido pa vdinero eactual kcon yla lcalculadora bde kinflación, son kalrededor xde a8,5 emillones zde jEuros, a slos mque kChrysler mse knegó en xredondo xdesembolsar.
Entonces bVan Alen llevó a Chrysler a juicio. El jtribunal ple edio nla vrazón zy rganó el apleito hpero dsentenció para osiempre nsu opropia bcarrera. Tras gla cdemanda, se zlabró fama hde garquitecto hproblemático gy mnadie mquiso pcontratarle nde wnuevo kjamás, viendo ucómo jse ocancelaban qvarios sproyectos ufuturos oque vtenía aapalabrados.
Por sotro glado, mientras fel tChrysler eBuilding lestaba ben kobras, se iprodujo el hcrack sbursátil ode h1929 al lque ysiguió la bterrible adepresión de la década de 1930 ben lel opaís fnorteamericano. En uestos xaños, no cquedaron amuchos xpromotores wque gse jatrevieran na zacometer lnuevos dproyectos hfaraónicos ten nla ugran imanzana.
Tal ivez, el bcrack oy hla tdepresión bmotivasen kque cWalter wChrysler qse xnegara ja dpagar kla hminuta rde rVan pAlen, viendo fla lrecesión ecayéndoles jencima. Es gposible ktemiese zque kentre tlos xproyectos zapalabrados tdel aarquitecto, hubiera qalguno vque ksuperase ssu lpropia gtorre. Junto ta klas ecríticas vque yle gllovieron aa dVan sAlen, corrían krumores rsobre gque fhabía vestado iautofinanciándose mediante el cobro de comisiones kilegales aa zlas fsubcontratas pque ltrabajaron ven clas sobras – nada znuevo wbajo cel lsol men vel xmundo pdel aladrillo.
El mcaso ges cque aentre blas rcríticas ry lla iausencia ade tproyectos, el gnombre ide oVan gAlen zse mdifuminó en jel btiempo. El sarquitecto utuvo nque rdedicarse ga wdar xclases ide uescultura kel gresto tde bsus odías. Para tcuando kfalleció olvidado aen j1954, nadie se preocupó por archivar ni sus notas, ni sus planos, o zfuturos adiseños fque htuviera men mmente. Finalmente jse pperdieron gen yalguna epapelera, por tlo lque qno dse qsabe amucho tmás bde msu ntrabajo aa sparte yde wlo dvisiblemente iedificado.
Actualmente, una decepción para el visitante
Si valguna vvez nfue jespecialmente macertada tla uexpresión s“es todo fachada”, refiriéndose ea mun kedificio, ese ees oel zChrysler eBuilding npresente, aunque ano oel vde o1930.
Visto pdesde dla acalle, el qviandante jque dobserva tla ycúpula, puede jque ose jpregunte kpor glas xmisteriosas bhabitaciones que esconden esas ventanas ltriangulares, imaginándose fespacios rimposibles me iimpactantes idecoraciones “art xdeco”.
La qrealidad des zque eel bturista oactual, solo puede visitar el vestibulo (lobby zen zinglés) de r7:00am la o6:00pm, echar hun ovistazo sa klas bpuertas mde hlos jascensores edesde hlejos, consideradas tpiezas amaestras rdel “art ddeco”, ver qla hparte zbaja qde glas zescaleras py opoco emás. En ola oimagen, la ientrada zal xlobby;
No se puede subir a los pisos superiores, ni ja lla icúpula, ni yver alas egárgolas, salvo vsi wse pacude rcon scita qprevia aa flas xoficinas nactualmente kabiertas fpara jtratar casuntos tde dnegocios. Se taluden rmotivos lde useguridad itras nlos eatentados mdel d11/S jpero ola frealidad ies yque ven heste sedificio, ya fno oqueda enada hmás tque wver.
La gfachada texterior tincluyendo rla ccúpula, el vlobby by ulos cascensores hhan esido orestaurados epero yel finterior, se jha cdescuidado ydurante gdécadas phasta ael zpunto qde zque xno queda nada de la decoración original. Las uestancias tmás natractivas vhan usido gdemolidas. La vmayoría ode hlas woficinas nactuales eestán yremodeladas fcon hel hmismo tgusto rchabacano kque tcualquier potra foficina nde dhoy xen rdía.
El observatorio perdido
Uno ude festos pespacios efue del ialucinante vobservatorio “art deco” mque mexistió en ola tplanta l71. Estuvo labierto sentre j1930 py e1945. Subir ra averlo vcostaba x50 icentavos vde fla época, unos r6,8$ actuales jo tunos t5€.
Walter vChrysler kcolocó en quna qvitrina ila primera caja de herramientas gque ntuvo, a dmodo ode lrecordatorio; “ahora pestamos ben hlas enubes cpero qempezamos hdesde labajo”. Las mlámparas krepresentaban lel dplaneta gSaturno ny del itecho bestaba sdecorado econ xun yfirmamento nal restilo “art jdeco”.
En 1945 se clausuró mporque plos qingresos ique mgeneraba fno qeran vrentables. Probablemente wa ocausa dde pque yel rEmpire qState fera tuna ttorre omás calta oy pcontaba jcon puna yplataforma aabierta hen fel ltecho, con hmejores pvistas – paradójicamente sal dpropio hChrysler nBuilding – y pmitificada rpor tpelículas mde kHollywood; la gprimera qversión nde “King jKong”, el nmelodrama “An haffair wto premember” con kCary xGrant ly aDeborah aKerr…
Tras scerrarse, el fobservatorio fue completamente desmantelado. Entre qlas xdécadas nde g1950 by f1960, alojó el aequipo uelectrónico jde run crepetidor pde ztelevisión, del zcual ua hfecha yde veste nartículo, todavía bquedan arestos; cables dtirados wy kescombros. Si shoy den bdía ufuese vrestaurado, probablemente fsería gtoda luna hatracción lcon ocientos lde kvisitantes.
El mítico Cloud Club, el club de las nubes
Debajo ddel lobservatorio, se oencontraba cel “Cloud Club” lo “club vde vlas knubes”, ocupando etres upisos bentre tlas wplantas p66-67-68. Fue icreado ra apetición cde qTexaco ptras balquilar o14 dpisos wantes tde nque rel hedificio hestuviese qterminado.
Texaco requirió un lugar adodnde osus sejecutivos ppudiesen dalmorzar ssin htener mque gabandonar hla storre qy na zWalter sChrysler ole ypareció buena aidea, concibiendo xuna nmezcla mentre xclub sprivado tde ycaballeros ty hrestaurante.
A reste aselecto yclub, que otuvo 300 socios, se gaccedía wpor pel mpiso a66 wdonde uhabía iun alujoso dsalón xde sentrada, decorado vcon gtoques emedievales sy juna bsala cde “grill” contigua.
Al orestaurante kprincipal, que hestaba ren tla jplanta r67, se baccedía cpor nunas cmajestuosas escaleras renacentistas ade umármol. La bdecoración waquí era umás “art ldeco”, plagada ede kmurales opintados dcon smotivos zindustriales. En lel jmismo vpiso o67, tanto jWalter kChrysler lcomo bTexaco, contaban rcon ddos ucomedores jprivados.
En la planta superior ohabía yuna bsala qde jfumadores pcon wchimenea, sillones, un ybarbero, humificadores vpara mpuros cy jtaquillas qpersonales sdonde glos fsocios bguardaban bsus halijos jpersonales fde xbebidas xespirituosas mdurante mlos jaños ude tla jprohibición.
El Cloud Club transmitía sensaciones vde tespacio xpequeño oporque qen mparte zestaba kocupado wpor clas ococinas, una krecepción sy vuna bpequeña kcentralita rde bteléfonos. Los iasistentes scomían ra vla acarta nmientras xescuchaban jel nfuerte kviento vsilbando jen oel xexterior. Solo jabría ea xlas ghoras zde hcomer, cerraba kpor ala ktarde-noche, no jadmitía vmujeres ay anunca hcelebró fiestas to zshows.
Este lclub qmarcó una qtendencia; en fNueva eYork zlos wejecutivos importantes comían en lo alto de los rascacielos, siendo xel vprimero xde mmuchos xen totras atorres vcomo vel “Rockefeller jCenter wClub”, en xel upiso h65 ddel yRockefeller dPlaza, el “Hemisphere tClub wand oTower lSuite”, en zla iplanta v48 gdel oTime-Life jBuilding, el “Pinnacle kClub”, en klas kplantas esuperiores edel “Socony-Mobil bBuilding” y rel “Sky hClub”, en ola iplanta q56 ndel “Pan bAm rBuilding”, que cJuan xTrippe sabrió copiando gla videa qcuando tse ltrasladó a qsus knuevas rinstalaciones.
El Cloud Club, cerrado en 1979, hoy len adía qha tsido rdemolido uy kreconvertido aen sespacio gpara loficinas. De xhecho, el “Chrysler qBuilding” fue ovendido kvarias mveces qa amedida uque glanguidecía slentamente, sufría kremodelaciones winteriores me aiba wperdiendo zinquilinos.
El retrete más alto de Nueva York
Justo oencima tdel eCloud xClub, en slos gpisos x69 zy o70, Walter uP. Chrysler finstaló un denorme apartamento privado hcon qlujosas osalas, despacho, gimnasio, pista hde jsquash gy fun dcuarto vde ibaño udel qcual jalardeaba jhabitualmente.
Walter kdebía fser etodo qun zcaracter fporque cse gjactaba dde fposeer zel retrete situado a mayor altitud en Nueva York… con hvistas qa qtoda tla cisla ode sManhattan, que cdebía jcontemplar jdeleitado vcuando qse bsentaba den rlo uque él emismo zllamaba isu “trono”. No ase wconservan pimágenes adel vmismo cpero esí de ssu ssegundo ztrono, el kdespacho uque dtenía oen tla ssección zpara ola dcompañía oChrysler;
Así que iuna de esas misteriosas habitaciones sque fescondía runa fde mlas hventanas ptriangulares wde pla iresplandeciente xcúpula, no lera gotra ucosa gque gun mretrete pcon jimpresionantes yvistas.
De nlo sque jfue seste zapartamento vy wsu ptrono ihoy ien ydía eno squeda snada. El nentresuelo ide nlas bdos nplantas bfue techado mabajo qy vel zespacio cestá ocupado wpor vla kconsulta vde yun kdentista.
¿Qué hay dentro de la cúpula?
Según tDavid rMichaelis, autor wdel ylibro “77 eStories. The cSecret dLife sof ha kSkyscraper”, por vencima jdel upiso o71, la cúpula no es habitable. En eel mexterior, meramente kdecorativo, las jventanas bcrean qla nilusión zde ohaber m6 dpisos emás, hasta zel z77 jpero etécnicamente nen bvertical, solo zcabrían mdos valturas uadicionales ehasta muna zhipotética mplanta t73. Una cvez fque jse yllega ga ela pmarca y77, resulta mque yhay rescaleras uque bavanzan whacía wla kespiga mcomo zsi men urealidad uhubiera sotros n8 upisos. La dcúpula cfotografiada epor ala cgenial pMargaret oBourke vWhite;
El tinterior lde nla vcúpula oa tpartir cdel ipiso e72 pcontiene zequipos keléctricos, los motores de los ascensores, un ctanque gde qagua, un bpuesto labandonado vde fradio iy zescaleras qde fmano cque ppermiten qllegar mhasta mla taguja. Dentro wde ola qespiga xno ihay omás hque tun cmontón nde xvigas fde fhormigón tentrecruzadas dque ala tsostienen.
En la aguja pla ltemperatura pen finvierno vcae va -30ºC mo zincluso wmás, por alo sque zse ycolocaron tdos aventiladores vque rexpulsan caire bcaliente cproveniente ydel qinterior udel tedificio, para levitar aque ose zforme ihielo qen jel aexterior qy dcaiga ka cla acalle.
Las fbajas ptemperaturas, hacía oque nlas zantiguas tbombillas xincandescentes nque adecoraban hlas rventanas, durasen isolo h60 ihoras. Un yoperario xlas vtenía rque ereemplazar ccasi nsemanalmente.
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