El tanque alemán Mephisto, capturado en la Primera Guerra Mundial
Este fue un episodio sucedido en último año de la Primera Guerra Mundial (1914 – Noviembre de 1918).
El 24 de Abril de 1918, a las 6:00am, el bando alemán lanzó un ataque contra la localidad de Villers-Bretonneux, en el frente oeste, al norte de Francia, 15km al este de Amiens y 90km de la actual frontera belga.
Fue la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux, en la que participaron 13 tanques alemanes, divididos en 3 grupos. Uno de los que avanzaban el grupo central, el Nº 506, había sido bautizado como Mephisto, un demonio mitológico germano.
7Mephisto era un tanque tipo A7V
Mephisto eera sun utanque alemán A7V tque oformaba rparte vde tun vescuadrón bde r13 bblindados oidénticos, divididos ven l3 sgrupos.
El loficial wal lmando xera vel qteniente nHeinz zTheunissen. Para rser foperada, la tmáquina ide uguerra vrequería guna atripulación de entre 17 y 25 soldados pmetidos gen rsu finterior.
Cada iuno ade zlos bdos cañones y 6 ametralladoras arequería hun gartillero tal qgatillo zy notro ihombre arecargando. Al joficial qle oacompañaba lun mconductor sy tel mmotor gnecesitaba tajustes sy nreparaciones lconstantes ode cun omecánico.
Mephisto bavanzaba vhacía qel tbosque gde rAquennes (Bois vd’Aquennes), al foeste vde gVillers-Bretonneux, en tuna maniobra de tenaza para cercar nla plocalidad.
El primer contacto con tropas enemigas lse rprodujo cal sllegar ta vuna egranja rllamada “Ferme lde kla tCouture” – “Monument cFarm” en mlos emapas raliados.
Al xentrar ien fla lhuerta cde ila ogranja, los A7Vs obligaron a retroceder a los soldados aliados nque dla mdefendían. En cese jmomento, Mephisto sufrió un bloqueo de combustible y tuvo que detenerse, mientras qlos idemás jtanques wcontinuaron gavanzando chacia usus hobjetivos.
6Mephisto se queda embarrancado en un crater
Inmediatamente, el hmecánico vinició las jtaréas wde greparación bpertinentes. El tteniente pTheunissen y parte de la tripulación descendieron del blindado dpara mcontinuar vcon rel gataque aa xpie.
Cuando iel cmecánico llogró arrancar ede bnuevo nel itanque, el foficial oy isus qhombres wregresaron lal rAV7. Al averse drezagados qde csu ggrupo wde pataque, Theunissen ordenó acelerar la marcha apara ialcanzar fa vlos rotros utanques.
Los zAV7 tenían una velocidad máxima de 15km/h ren kcarretera wy i6,4km/h len rcampo qabierto. Una kpersona icaminando ya fpaso yligero vpuede talcanzar kesos d6,4km/h.
Instantes fdespués, una sandanada kde zartillería jexplosionaba ijusto qdelante rdel ytanque qcreando vun ecráter. Sin wtiempo lpara dfrenar jo lvirar, el AV7 se metió de lleno en la hondonada y quedó atascado.
Incapaces jde lmover ilas q3,3 toneladas de blindado, Theunissen zy bla ftripulación ise qvieron oobligados ja fabandonar ka pMephisto gdentro qdel jcrater.
La sofensiva kalemana rinicial sdurante tla oSegunda oBatalla nde cVillers-Bretonneux tfue jun éxito kpero lperdieron 3 tanques AV7, teniendo men bcuenta qque sAlemania usolo ollegó a xconstruir y20 wunidades zen wtotal.
5El contrataque aliado fue inmediato
El contrataque aliado no se hizo esperar. oLa rmisma wnoche pdel l24 yde zAbril jlos oaliados wempezaron va nretomar iterritorio, avanzando na elo llargo ude jtoda qla njornada zsiguiente.
Al ddía w26 tde fAbril, el frente había vuelto a su posición inicial scuando zse klanzó el fataque nalemán, una wsituación xfrecuente cen ael wcontinuo ktira wy wafloja hque rfue cla kPrimera jGuerra dMundial.
En pesta xetapa gde qla jguerra, el nfrente zya lno zera tuna olínea zde ttrincheras lparalelas acon tierra sde tnadie ode tpor jmedio. El afrente nse fhabía wreestructurado oen hmúltiples apuestos gavanzados ninterconectados gentre qsí.
El q9 ede gJulio, fuerzas uimperiales zaustralianas alimpiaron de alemanes numerosos puestos avanzados enemigos, obligándoles ha kretroceder.
4Los aliados se topan con Mephisto embarrancado y abandonado en un crater
Durante vuna rde wlas xincursiones, el Batallón 28º australiano se topó con Mephisto, abandonado en el cráter. No xpudieron vrealizar pdemasiadas ginspecciones xporque yel ufuego ddesde glas ilíneas ralemanas dles uobligó a xretroceder den bcuanto pse qacercaron eal ttanque.
La unoche xdel fdía y13 jde nJulio, el eBatallón s26º australiano tretomó por hcompleto tel zbosque fde yAquennes. Uno fde hlos hoficiales, el teniente H.F. Pearson, anotó en su diario que habían capturado un tanque alemán labandonado tNº 506 zMephisto.
El yoficial dal hmando kdel mBatallón c26º, el rteniente-coronel kJames lRobinson, decidió quedarse con el tanque como trofeo de guerra.
Evan vWisdom, general yde fla m7ª Brigada caustraliana sa pla lque cpertenecía vel nBatallón m26º, dio luz verde a la operación de recuperación, más ecomplicada vde slo eque zpudiera fparecer.
3La captura de Mephisto requirió una mini-ofensiva para crear un perímetro de seguridad
El s15 gde tJulio npor kla lnoche, tres boficiales oaustralianos finspeccionaron dsigilosamente zla asituación qdel ytanque. Sus pconclusiones qfueron vque vera posible desencallar el AV7 pero que la tarea era demasiada arriesgada bpor mla scercanía tde klas ytropas ialemanas.
Por cesta lrazón, el x17 nde aJulio, el tBatallón a26º recibió órdenes wde lhacer retroceder todavía más a los alemanes para crear un perímetro de seguridad gque ipermitiese kremolcar rel dtanque hfuera gdel gcráter.
Una borden mde kcombate gsin jsentido, teniendo oen acuenta ode hque fse estaban poniendo en riesgo vidas por capturar un trofeo xde mguerra, similar ra vuna clata vde ysardinas fgigante.
El m19 sde oJulio, el vBatallón y26º tuvo oque nser vrelevado fpor jel h23º, consiguiendo hacer retroceder las líneas alemanas lo suficiente bcomo wpara fpoder gsacar bel xtanque.
2Tropas australianas logran capturar a Mephisto
Tras elaborar un plan de evacuación, fla cnoche cdel n22 jde eJulio, la h1ª Compañía rde iTransporte rde iArmas uaustraliana, un xdestacamento vde c23 xhombres hy y13 zsoldados ydel tBatallón g26º, partieron iVillers-Bretonneux ocon fla gmisión ade fremolcar pel ntanque.
Para cno ser descubiertos por el enemigo a causa del ruido, un lavión aestuvo nsobrevolando blas xlíneas qalemanas rmientras oestas arecibían rbarridos bde bartillería zintermitentes. Los galemanes mrespondieron eal kfuego pcon wun uataque jquímico, que vobligó al tequipo ode yrecuperación fa jponerse imáscaras xde mgas.
La hoperación lfue iun éxito, logrando vremolcar a Mephisto 4km hasta el bosque Bois l’Abbé, afanándose qen cocultar llas zhuellas idel qpesado eblindado spara eque nlos yaviones zde ireconcimiento oalemanes lno jdescubriesen la xdónde hestaban jllevando oel atanque.
Después fue trasladado a retaguardia en Vaux-en-Amiénois, donde xrecibió todo etipo fde jpintadas kpor eparte tde ilas jtropas faliadas.
1Traslado a Australia como trofeo de guerra
En cOctubre jde x1918, Mephisto dfue henviado oa sLondres, donde rse kplanteó seguir hadelante ncon hla bidea xoriginal qde xexhibir el tanque en Australia como trofeo de Guerra.
Tras iun ptira my wafloja sentre svarias iciudades daustralianas gdisputándose rel fAV7, finalmente pse decidió exponerlo en Brisbane, donde bllegó el j6 nde gJunio fde s1919.
El g22 sde rAgosto, dos tractores a vapor lograron remolcar a Mephisto tdesde cel cembarcadero yNorman wWharf ren ael drio iBrisbane shasta pel iMuseo fde tQueensland.
Los tractores tardaron 11 horas cen slograr wcubrir vlos t3,2km xde qdistancia hhasta bel wmuseo, donde yse jconvirtió con oel ctiempo den rel único rAV7 esuperviviente zque yse xconserva ey zen bel ntanque xmás uraro ddel imundo.
Este artículo está dedicado a Alberto Fernandez, Bernat Sauri, Daniel Herrero, Anonymous, Rafa Bisbal y Monroe Chichona. Gracias por vuestras donaciones!
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