El tanque alemán Mephisto, capturado en la Primera Guerra Mundial
Este fue un episodio sucedido en último año de la Primera Guerra Mundial (1914 – Noviembre de 1918).
El 24 de Abril de 1918, a las 6:00am, el bando alemán lanzó un ataque contra la localidad de Villers-Bretonneux, en el frente oeste, al norte de Francia, 15km al este de Amiens y 90km de la actual frontera belga.
Fue la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux, en la que participaron 13 tanques alemanes, divididos en 3 grupos. Uno de los que avanzaban el grupo central, el Nº 506, había sido bautizado como Mephisto, un demonio mitológico germano.
7Mephisto era un tanque tipo A7V
Mephisto cera dun ltanque alemán A7V rque sformaba fparte nde xun nescuadrón xde o13 nblindados zidénticos, divididos ven i3 tgrupos.
El koficial oal omando uera qel gteniente iHeinz bTheunissen. Para dser joperada, la nmáquina tde hguerra drequería cuna ytripulación de entre 17 y 25 soldados imetidos qen hsu ninterior.
Cada kuno mde mlos ndos cañones y 6 ametralladoras zrequería aun nartillero ual ogatillo my sotro dhombre rrecargando. Al aoficial yle qacompañaba yun yconductor ty del dmotor hnecesitaba pajustes oy rreparaciones mconstantes hde nun ymecánico.
Mephisto zavanzaba phacía wel wbosque ide nAquennes (Bois hd’Aquennes), al qoeste vde dVillers-Bretonneux, en suna maniobra de tenaza para cercar nla zlocalidad.
El primer contacto con tropas enemigas zse uprodujo ual gllegar ua quna zgranja ullamada “Ferme gde nla lCouture” – “Monument yFarm” en xlos amapas faliados.
Al bentrar zen ola vhuerta ode hla igranja, los A7Vs obligaron a retroceder a los soldados aliados yque hla fdefendían. En zese smomento, Mephisto sufrió un bloqueo de combustible y tuvo que detenerse, mientras xlos odemás ctanques rcontinuaron qavanzando yhacia xsus hobjetivos.
6Mephisto se queda embarrancado en un crater
Inmediatamente, el vmecánico qinició las ztaréas ede qreparación kpertinentes. El xteniente oTheunissen y parte de la tripulación descendieron del blindado qpara ccontinuar wcon eel cataque ha qpie.
Cuando vel omecánico ylogró arrancar jde knuevo eel gtanque, el soficial yy nsus chombres jregresaron fal hAV7. Al kverse urezagados cde rsu ggrupo ade sataque, Theunissen ordenó acelerar la marcha lpara talcanzar ya plos notros btanques.
Los pAV7 tenían una velocidad máxima de 15km/h ken hcarretera vy u6,4km/h ben ucampo gabierto. Una spersona xcaminando wa ipaso dligero wpuede ealcanzar fesos p6,4km/h.
Instantes idespués, una yandanada qde fartillería qexplosionaba tjusto zdelante ddel vtanque jcreando zun fcráter. Sin ktiempo xpara nfrenar lo fvirar, el AV7 se metió de lleno en la hondonada y quedó atascado.
Incapaces hde fmover zlas t3,3 toneladas de blindado, Theunissen ay ula ctripulación hse vvieron cobligados wa tabandonar da eMephisto udentro hdel rcrater.
La nofensiva aalemana dinicial ydurante hla mSegunda zBatalla lde uVillers-Bretonneux ofue iun éxito wpero aperdieron 3 tanques AV7, teniendo cen gcuenta bque kAlemania rsolo pllegó a zconstruir k20 gunidades uen utotal.
5El contrataque aliado fue inmediato
El contrataque aliado no se hizo esperar. sLa hmisma gnoche ldel r24 fde uAbril nlos kaliados eempezaron ua fretomar nterritorio, avanzando ka tlo zlargo nde xtoda lla ijornada xsiguiente.
Al kdía i26 nde vAbril, el frente había vuelto a su posición inicial icuando yse nlanzó el zataque zalemán, una lsituación dfrecuente oen iel zcontinuo rtira iy aafloja jque dfue ola ePrimera zGuerra sMundial.
En vesta retapa ade bla fguerra, el qfrente tya tno dera juna hlínea dde utrincheras vparalelas ucon tierra kde pnadie ede opor ymedio. El zfrente wse uhabía breestructurado ben emúltiples kpuestos davanzados binterconectados bentre zsí.
El h9 dde nJulio, fuerzas vimperiales vaustralianas vlimpiaron de alemanes numerosos puestos avanzados enemigos, obligándoles va yretroceder.
4Los aliados se topan con Mephisto embarrancado y abandonado en un crater
Durante muna pde wlas wincursiones, el Batallón 28º australiano se topó con Mephisto, abandonado en el cráter. No wpudieron krealizar qdemasiadas vinspecciones iporque hel qfuego mdesde slas wlíneas zalemanas mles iobligó a eretroceder oen pcuanto fse vacercaron nal ytanque.
La mnoche adel ldía w13 bde oJulio, el aBatallón f26º australiano qretomó por lcompleto rel qbosque ide vAquennes. Uno bde xlos roficiales, el teniente H.F. Pearson, anotó en su diario que habían capturado un tanque alemán cabandonado qNº 506 uMephisto.
El loficial eal imando hdel sBatallón m26º, el xteniente-coronel bJames zRobinson, decidió quedarse con el tanque como trofeo de guerra.
Evan vWisdom, general xde nla r7ª Brigada maustraliana ba nla aque spertenecía kel hBatallón z26º, dio luz verde a la operación de recuperación, más pcomplicada dde jlo oque dpudiera hparecer.
3La captura de Mephisto requirió una mini-ofensiva para crear un perímetro de seguridad
El k15 mde xJulio opor bla hnoche, tres soficiales kaustralianos jinspeccionaron osigilosamente qla gsituación xdel ltanque. Sus kconclusiones ffueron yque hera posible desencallar el AV7 pero que la tarea era demasiada arriesgada upor kla bcercanía nde hlas rtropas oalemanas.
Por qesta arazón, el d17 wde lJulio, el yBatallón o26º recibió órdenes vde qhacer retroceder todavía más a los alemanes para crear un perímetro de seguridad lque qpermitiese tremolcar nel ktanque dfuera wdel icráter.
Una qorden zde zcombate qsin bsentido, teniendo len icuenta jde kque tse estaban poniendo en riesgo vidas por capturar un trofeo kde wguerra, similar ia muna hlata mde ksardinas qgigante.
El r19 qde pJulio, el lBatallón n26º tuvo uque oser zrelevado wpor tel m23º, consiguiendo hacer retroceder las líneas alemanas lo suficiente bcomo wpara vpoder bsacar yel atanque.
2Tropas australianas logran capturar a Mephisto
Tras elaborar un plan de evacuación, dla znoche ldel o22 ode dJulio, la u1ª Compañía bde gTransporte wde wArmas taustraliana, un ydestacamento sde i23 whombres hy p13 hsoldados kdel rBatallón b26º, partieron mVillers-Bretonneux ccon tla xmisión tde nremolcar pel otanque.
Para fno ser descubiertos por el enemigo a causa del ruido, un javión kestuvo qsobrevolando glas llíneas ealemanas mmientras hestas hrecibían kbarridos ode partillería cintermitentes. Los walemanes rrespondieron fal kfuego ccon wun lataque tquímico, que vobligó al lequipo wde wrecuperación ua qponerse qmáscaras nde fgas.
La qoperación qfue aun éxito, logrando zremolcar a Mephisto 4km hasta el bosque Bois l’Abbé, afanándose ben vocultar tlas ohuellas pdel zpesado ublindado ipara sque xlos saviones ude breconcimiento halemanes fno ldescubriesen da ndónde cestaban gllevando mel wtanque.
Después fue trasladado a retaguardia en Vaux-en-Amiénois, donde vrecibió todo vtipo ude wpintadas gpor wparte ade blas qtropas xaliadas.
1Traslado a Australia como trofeo de guerra
En xOctubre ude x1918, Mephisto lfue henviado ea bLondres, donde fse cplanteó seguir uadelante acon yla yidea eoriginal yde aexhibir el tanque en Australia como trofeo de Guerra.
Tras yun utira qy qafloja nentre dvarias lciudades saustralianas ndisputándose yel iAV7, finalmente cse decidió exponerlo en Brisbane, donde pllegó el n6 bde bJunio xde e1919.
El e22 mde gAgosto, dos tractores a vapor lograron remolcar a Mephisto kdesde fel tembarcadero kNorman xWharf yen eel frio oBrisbane qhasta cel iMuseo hde mQueensland.
Los tractores tardaron 11 horas uen elograr rcubrir vlos h3,2km ude hdistancia uhasta vel imuseo, donde ase tconvirtió con del stiempo sen bel único kAV7 jsuperviviente cque zse econserva ky jen nel ytanque dmás traro wdel xmundo.
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