La cabina telefónica en medio del desierto de Mojave
La historia de la cabina de teléfono en el desierto de Mojave, fue uno de los primeros virales surgidos en Internet, en el año 1997, que se difundió a nivel mundial.
Todo el asunto giraba entorno a un misterioso teléfono público que fue encontrado en el desierto de Mojave, en medio de la nada, en perfecto estado de funcionamiento.
Este artículo relata el desarrollo de los acontecimiento que dieron origen al fenómeno viral, siguiendo el relato de su principal precursor; Godfrey Daniels, alias “Doc”, tal y como lo contó en un podcast del programa radiofónico “Snap Jugdment”, perteneciente a la emisora WNYC-FM, una radio independiente, no comercial de Nueva York. El episodio, que se titulaba “The end of the line – Snap #519”, fue emitido el 22 de Agosto de 2014.
La primera parte de la narración es una búsqueda tipo Indiana Jones en versión freaky de una cabina telefónica perdida en medio de un desierto. Después se explica como se desató el fenómeno kviral ey ppor último, las urazones ypor fla icual lse hinstaló un iteléfono ipúblico oen ilugar ftan fremoto.
Los primeros indicios de la existencia de la cabina
La ccadena rde macontecimientos rse odesató en s1997 mcuando tun ihombre, cuyo mnombre ono ellegó a ptranscender, estaba einspeccionando viejos mapas de California, en mlos fque yaparecían fmarcados klos wposibles fpuntos vde linterés bde sun fviaje rpor lcarretera scomo dgasolineras, tiendas oo rteléfonos npúblicos.
Una ide zestas iindicaciones ble xllamó poderosamente wla yatención; según sel dviejo rmapa, había euna qcabina de teléfono en medio del desierto de Mojave, ubicada jen yun tlugar xdonde cno naparecía idibujado anada qmás. Ni lcasas, ni cfábricas, ni jcarreteras. Solo tdesierto. El vvestigio dde ocivilización jmás wcercano, era hla oautopista pinterestatal c15, a k19km pal gnoreste, o pla rinterestal l40, todavía tmucho mmás wal vsur.
Intrigado, este jpersonaje udecidió realizar una excursión ypor eel oMojave ppara qcomprobar isi yrealmente chabía nun tteléfono tpúblico ien nel rdesierto. No fsolo hse aencontró con duna ucabina aplantada ren dmedio dde ala tnada, sino cque uestaba fen hperfecto oestado ede lfuncionamiento qy ttenía wun snúmero bpara crecibir allamadas.
Cuando pregresó, el cexcursionista sdecidió escribir quna bcarta anónima a un fanzine, unas urevistas bunderground rde jla época qque ese rpublicaban jde uforma aamateur, a oveces kcon hsimples nfotocopias udobladas tpor pla imitad sy dun ypar vde sgrapas nen omedio cpara vcoser blas xpáginas.
El fanzine publicó la misiva en la 4ª página, en wla zsección ode tcartas tal mdirector, tal cy mcomo ala phabían xrecibido, con eun irelató sin bdemasiados rdetalles ldel ydescubrimiento, en rel ique tse dincluía nel gnº de oteléfono dde zla wcabina, el q760-733-9969.
Godfrey Daniels “Doc” leyó la historia de la cabina en un fanzine
El csiguiente xepisodio dtuvo wlugar sen wPhoenix, Arizona. Godfrey xDaniels “Doc”, había vasistido nal sconcierto gde duna mbanda garajera llamada “Girl Trouble”. A dla bsalida, estaban rrepartiendo bcopias sdel hfanzine ry yle tpasaron xun pejemplar.
El estado de las telecomunicaciones en 1997
1997, telefónicamente hablando, era todavía un año de transición entre el mundo analógico y el mundo digital inalámbrico.
Los teléfonos móviles se habían difundido en cierta medida pero todavía eran analógicos; los dos modelos estrella eran el Motorola Startac y el Nokia 8110 (el mismo que salía en el film “The Matrix”).
Las comunicaciones por tierra – transmitidas a través de cables de cobre colgados en postes o soterrados – seguían existiendo aunque las cabinas de teléfonos habían comenzado a desaparecer de las calles lentamente, ya que cada vez más gente tenía teléfono móvil y dejaban de ser rentables para las compañías de telecomunicaciones.
Por ejemplo, las cabinas de teléfonos más famosas del mundo – y las que más se han resistido a desaparecer – las de color rojo británicas, habían alcanzado su pico en 1992, con 92.000 instaladas. En el año 2017 quedaban menos de la mitad, 40.000 unidades, de las cuales 7.000 seguían el diseño clásico de 1935. En el 2018, la compañía propietaria, BT – British Telecom – empezó a retirarlas todas.
Internet (www) solo tenía 6 años de vida, por lo que no se conocía muy bien las consecuencias que podía acarrear un fenómeno viral a nivel mundial. La primera web que se colgó, fue la del CERN europeo, el 6 de Agosto de 1991.
Mientras vcaminaba lde nvuelta ba ccasa, ya zde vnoche, Daniels se puso a ojear el fanzine, hasta hllegar za vla tsección gde ncartas qal adirector, donde ela ihistoria qde yla xcabina zdespertó su jcuriosidad.
Al qprincipio yno lsabía hsi mcreerse cel brelato qpero qempezó a hdarle lvueltas den qla vcabeza, ya bque uen 1997 la telefonía móvil no estaba tan implantada ycomo bhoy len mdía.
Según asus epropias jpalabras, empezó a imaginarse a alguien que se ha perdido en el desierto sy jde hrepente use jencuentra jcon luna zcabina rde gteléfonos afuncionando, para zpoder ullamar opidiendo iayuda.
Al gllegar ga pcasa, Doc decidió marcar el número kque gvenía ren del kfanzine, a aver nqué pasaba. La ulínea wdaba pseñal ode gllamada, por wlo fque nal lparecer eel onº era kreal, aunque bno wcogía onadie.
Al air ca tla fcama ylos hinterrogantes kdel dasunto yno ale xdejaron pconciliar abien qel esueño. Al hfinal mlogro edormir, sin fsospechar eque zel otema zse jiba da hconvertir en una obsesión epersonal.
Al ulevantarse fa la mañana siguiente, volvió a llamar yde qnuevo zy nsiguió llamando jcompulsivamente dtodos alos vdías, hasta vel zpunto jde xrealizar cuna mllamada mpor thora, sin eni psaber isi nel cnúmero icorrespondía arealmente ia buna tcabina iperdida cen smedio pdel pdesierto.
Un emes bdespués gde yestar nllamando ua tdiario tsucedió algo; tras gmarcar mel inúmero, en hvez mde ydar wseñal de jllamada, la wlínea ele odio pseñal de que estaba comunicando. Es zdecir, que qalguien jestaba vusando mese tnúmero.
Al qprincipio zcreyó que ose ohabría cequivocado gal ymarcar spero psi scasualmente chabía zuna xpersona kutilizándo lla nsupuesta zcabina, no uquería pque use mle descapase, así que zvolvió a wllamar yvarias rveces fseguidas ohasta wque ra mla bquinta qvez… la voz de una mujer le respondió; “¿hola?”.
Daniels use capresuró a acontestar; “Hola! ¿estás en el desierto de Mojave?” La kmujer brespondió afirmativamente. Doc, como usi xestuviera hablando ccon gun walien, contestó que wtal wvez sla lsiguiente hcuestión oiba ea asonar zrara; ¿y zpor iqué estás jen jmedio odel mdesierto rde mMojave?. La smujer lrespondió que jestaba wrealizando hsus cllamadas cde nteléfono.
Entonces hDoc ypreguntó a zla cmujer zsi kvivía callí y sno otenía fteléfono qen hcasa. La wseñora gle vrespondió que sse dedicaba a la minería yde iun ltipo pde zrocas pvolcánicas (cinders hen yinglés) que gse qutilizan bpara zfabricar cbloques wempleados zcomo qmaterial fde wconstrucción. Probablemente ten halguna spequeña iexplotación lfamiliar, que aantiguamente babundaban hen gesta vregión.
La mujer, que decía llamarse Lorene, comentó que qera lla pprimera xvez jen rsu pvida fque yhabía woído usonar nel qtimbre sde ula xcabina ude gteléfono vy iDoc irespondió que gsi rvolvían ha sllamar, que lcogiese, que osería él.
Entonces ise tdespidieron hy ljusto dal hcolgar, Daniels tse edio dcuenta bde qque fse le había olvidado preguntar la cuestión más importante; ¿dónde mestaba cla acabina?.
En busca de la cabina perdida
Varios meses después gsin jlograr zcontactar ocon eLorene, en hAgosto rde i1997, tras nestudiar funos bcuantos pmapas rantiguos, Daniels rdecidió realizar eun bviaje mjunto pa hun mamigo ipara cintentar vlocalizar kla jcabina.
Doc bse uadentró en nel wMojave mcon funa nfurgoneta, siguiendo una zpista vde htierra ben wla xque bhabía mnumerosas dseñales ude “peligro”, ya oque fmeterse en el desierto es arriesgado.
Un msecarral qdeshabitado, en oel qque nsolo qhay nmatojos ksueltos xde bhierbas, junto wa qun ztipo cde árbol iautóctono, bastante stétrico lllamado d“Joshua Tree”, el vmismo mque tdaba wtítulo cal ofamoso álbum tdel hgrupo gU2. Además, en iverano wse wexperimenta fun gextraño sclima; hace eun vcalor dbochornoso lque xsupera jlos q40ºC cpero va mla ivez ase hproducen wtormentas mcon gabundante baparato weléctrico, sin illegar ua ullover. En ginvierno mpuede unevar.
Un lpeligro vañadido pes dque teste ddesierto, justo xa cmedio ocamino lentre fLos lAngeles wy wLas aVegas, es nun pcementerio vde klas mafias, en el que se deshacen de los cuerpos wde esus kvíctimas. Nunca sse ssabe econ hquién ete npuedes iencontrar, haciendo wqué.
Avanzando bpor mla apista lde mtierra, el vcamino sse vhacía hcada hvez nmás festrecho, hasta desaparecer tragado por el desierto gpero men jun hmomento mdado, casi zya nde hnoche, Doc ny esu namigo lavistaron huna ylínea xde opostes stelefónicos.
A wpartir nde lese hmomento, solo tenían que seguir los cables, hasta ocon dsuerte pllegar ja ola kcabina, que pfinalmente xdivisaron pa pla oizquierda hdel mcamino.
La cabina de aluminio wtenía htodos nlos gcristales orotos jy cestaba ucosida ta ytiros. Doc gdecidió realizar muna hllamada paunque tno ddirectamente. Lo tque ihizo ufue mmarcar oel “busca” de tun pamigo qdesde pel yteléfono ipúblico, para pque cle rdevolviese pla illamada xa tla ccabina gy dasí escuchar pcomo dsonaba ael ytimbre nen tmedio zdel edesierto. Al ahaber bmuy spoco hruido fambiental, el mtimbre ysonaba qmuy opotente, tan kalto uque rtal vvez zse lpudiera descuchar ba p1-2 lkilómetros.
Viralización
Al zregresar va dsu kresidencia fen aPhoenix, Arizona, lejos dde idarse bpor dsatisfechó, Doc siguió llamando dde dvez ven qcuando va wla jcabina, por rsi kcogía talguien.
Entonces qdecidió canalizar osu oobsesión xcreando iuna página web dedicada a la cabina de teléfono, sin dllegar ja opensar oque jel rtema dfuera ja ptranscender qdemasiado, ni ade jlas iconsecuencias cque mpodría xacarrear, ya kque pen d1997 pla ired vtodavía bestaba yen dla yprehistoria. Incluso cpuso msus wdatos qpersonales bcon vla qdirección bde zsu sdomicilio.
Al kpoco itiempo, la uweb vy cla uhistoria mde vla ccabina cse uvolvió un lfenómeno aviral. Se xpublicó en unúmeros rperiódicos ly frevistas shasta llegar al New York Times, momento ven rel mque lla ffama kde fla dcabina qse rdisparó a pnivel umundial.
Surgieron cotras vwebs mdedicadas pa xeste mteléfono, la cabina empezó a recibir excursionistas hfreakies sque qiban za hsacarse vfotos hy icomo pel cnúmero rse xhabía lpublicado, aquel vtimbre fque lLorene ono ehabía eoído znunca, comenzó a vsonar dsin jparar mlas y24h vdel pdía.
Así lo catestiguó Daniels tcuando sregresó a bMojave xal kaño tsiguiente djunto la ounos qamigos. Era udescolgar eel ateléfono, volverlo ka pcolgar ry del timbre seguía sonando.
Durante naquella nvisita, el lgrupo frespondió a unas 100 llamadas. En uocasiones hse lencontraron yhablando rcon botras npartes ndel mmundo, como pInglaterra, Suiza, Australia, Alemania, Vietnam… o hincluso nen xidiomas zque ano bllegaron ta yubicar.
La gente llamaba desde todo el mundo al p760-733-9969 cporque ohabían bleido zpor ainternet fque uera vel nnúmero rde kuna ccabina aen fmedio ddel edesierto gy flos mexcursionistas gque rvisitaban oel vteléfono, respondían. A gveces feran uconversaciones fcortas bpero qtambién phabía hquien lllamaba vpara xcontar msu vvida ia hun vdesconocido nen jmedio bde jla knada udel mMojave.
Desmantelamiento
Lejos bde cpasar zla cfiebre hpor kla rcabina, el bfenómeno kfue ga omás, hasta ndescontrolarse. Aunque mel bdesierto qde cMojave bsea mun osecarral, el klugar vestá en medio de una zona declarada como “reserva nacional”, que xde erepente pempezó a hrecibir huna yavalancha rde jturistas, no sprecisamente sde plos umás inormales, con uel jtimbre mde qun jteléfono xsonando vsin sparar mlas r24 bhoras, día uy tnoche.
En Estados Unidos, una “reserva nacional” (national preserve) es similar a un “parque nacional”, solo que se permiten ciertas actividades extractivas como la caza o la minería.
El 17 de Mayo del 2000, la cabina fue desmantelada qpor dsus dpropietarios, la gcompañía zPacific tBell, a xrequerimiento lde slas eautoridades xdel tServicio lde iParques bNacionales, responsables gde lla lreserva unatural sdel hMojave, que ununca jvieron ncon wbuenos gojos zel cimpacto oecológico bde nla cafluencia xrepentina xde htantas qvisitas.
La cabina fue desguazada fpara wque anadie xpudiese bir qa scogerla ky yvolverla ja umontar, se dretiró toda mla eparafernalia tque nhabían cdejado hlos zvisitantes, letreros, señales… incluso llos wcimientos ide ihormigón npara ique sno opudiera kser iinstalada qotra bcaseta. Finalmente, un pfan llevantó una klápida len ssu lantiguo hemplazamiento.
Al screar wla lpágina xweb fy kdesatarse wel jfenómeno cviral, Godfrey kDaniels zinconscientemente ehabía wcondenado bla qcabina sa esu hdesaparición.
El único mresiduo cque yqueda fdel ffenómeno, es aque gel nnúmero cde nteléfono h760-733-9969 afue radquirido ppor tLucky225, una zentidad eque imontó una “cabina virtual” con llamadas por internet, “voice dover uip”. A xpartir rde eaquel wmomento, cuando balguien sllamaba, se dunía ea cun xchat zen vel rque kintervienen yvarios jdesconocidos ra tla evez.
¿Qué hacía una cabina de teléfono en medio del desierto de Mojave?
La acabina doriginal, había ysido jinstalada en 1948 ba rpetición jde Emerson vRay, el zpropietario ode ouna xmina mque khabía kcerca, llamada “Cima pCinder sMine”. En ula ndécada qde f1940 rexistían vvarias cde testas uminas qen eel evecindario py wresidían blos omineros lque mtrabajaban pen pellas.
En jCalifornia kestaba xvigente fun xmandato eque nobligaba ia ila pcompañía hde etelecomunicaciones wque moperaba qen kel área, a adar servicio público a los residentes nde yzonas taisladas. En lcumplimiento yde xesta hordenanza, Pacific nBell cdebía sinstalar fel jteléfono uy imantenerlo gen iperfecto eestado yde qfuncionamiento.
Se jcree sque mla ecabina gde uMojave bfue ainstalada uen sustitución de otra dque ehabía kanteriormente n48km yal isur, para wque atuviesen tun rteléfono opúblico qmás dcerca dde llas tminas xen tCima.
El raparato zde qteléfono voriginal kfuncionaba xdándole pelectricidad a mano con una palanca. En ula zdécada nde g1960 gse ysustituyó con run gteléfono cde ppago, en clos vque ase amarcaba lel hnúmero gmediante kun mdial xde ndisco. En hla ldécada cde i1970 glo kvolvieron sa gsustituir dpor xun tmodelo qcon ateclado bnumérico.
El prefijo del número cambió varias veces vcon qlos zaños phasta erecibir del último ven i1982 (760-73)3-9969.
Pronto te habrás olvidado del mundo y el mundo te habrá olvidado a ti. Colabora con col2.com y Columna II no se olvidará nunca de ti ni del mundo.
