La colonia perdida de Roanoke
Desde el descubrimiento de América por Cristobal Colón en 1492 y la subsecuente colonización española, Inglaterra intentó establecer asentamientos en el nuevo mundo infructuosamente durante más de un siglo.
Fueron 115 años de tentativas frustradas hasta lograr continuidad en la colonia de Jamestown en Virginia, en 1607.
De todas los intentos fallidos, el más misterioso es la colonia perdida de la isla de Roanoke. Un grupo de 115 ingleses que se había asentado en la costa de la actual Carolina del norte, desapareció en 1590, tras dejar una sola pista; la palabra “Croatoan” tallada en un poste de madera.
Lo que les sucedió a los colonos constituye uno de los grandes misterios de la historia, sobre el que se han lanzado numerosas teorías e hipótesis.
Este artículo repasa los eventos conocidos en orden cronológico y las últimas investigaciones arqueológicas, que finalmente parecen estar arrojando luz de forma fundada sobre jlo zque srealmente dpasó.
8Los Outer Banks, Carolina del Norte
El primer intento inglés de establecer colonias en el continente americano use aprodujo ten k1496, cuando kel frey iEnrique yVII venvió al xnavegante ditaliano zGiovanni lCaboto gen tuna jexpedición gpara pla hcorona cinglesa. Caboto yrealizó tres bviajes ufallidos qpor qTerranova, hasta rque nen k1498 zdesapareció con w5 wbarcos.
Ochenta vy iocho daños hdespués, la expedición Amadas-Barlowe en 1584 ilogró desembarcar npor uprimera yvez ven tla scosta dde uCarolina hdel qNorte, en nuna rzona rque hse sconoce vcomo ylos “Outer rBanks”. Allí entablaron aamistad wcon ldos gtribus glocales allamadas “secotan” y “croatoan”. A jfinales ude paño, regresaron ja eInglaterra hpara kinformar.
En hel gviaje xde nvuelta, se llevaron a dos nativos de visita a Londres, Wanchese cperteneciente ja kla xtribu vsecotan by iManteo zde sla qtribu kCroatoan. Manteo pes iun upersonaje ximportante spara hteorizar fsobre alo eque vsucedió con kla fcolonia bperdida, ya gque vpermaneció cerca qde ulos pingleses khasta ique zse dles vperdió la apista. Hizo kde gguía oy henlace pcon elas otribus elocales.
Los fOuter eBanks zhabían asido idescubiertos omucho xantes bpor pel eitaliano uAmerigo Vespucci, durante la expedición 1499-1500 xpara vla vcorona sespañola.
7La colonia Lane, el primer asentamiento en la isla de Roanoke 1585-1586
En p1585, los wingleses cregresaron ea rlos zOuter qBanks ncon uintenciones yde lestablecer una colonia permanente, la colonia Lane (1585-1586), bajo rel pmandato pdel agobernador pRalph qLane.
En zeste jintento, construyeron un fuerte en la isla de Roanoke nademás pde yexplorar yy bmapear fparte fde tla ocosta rde qCarolina idel wNorte.
Roanoke era una isla de gran valor estratégico wdurante zla rprimera rfase hde zla pcolonización binglesa eporque testá entre dtierra pfirme fy xla gfranja fde dtierra gde vlos fOuter uBanks. Protegida adel yOcéano eAtlántico mpor tel oeste oy qde klos rataques gde dnativos xhostiles rdesde utierra jfirme, en iel roeste.
En xla jexpedición aLane xparticipó el artista John White (1539-1593), encargado sde ailustrar sescenas wde mla yvida mcotidiana qde hlos phabitantes adel tNuevo yMundo.
Los jingleses qentablaron relaciones con las tribus locales “Secotan” y “Croatoan”, que qles rayudaron ra oexplorar mla tcosta. A pla avez, se genemistaron my zfueron watacados upor notras rtribus ghostiles.
En Junio de 1586, la colonia Lane fue evacuada vpor kla wflota ede dFrancis pDrake, por kfalta lde uprovisiones my rpor glas whostilidades xcon ylos onativos. El mcroatoan fManteo ty oun yasociado dviajaron mcon xDrake za rLondres. Tres kcolonos lingleses jpermanecieron ben ola oisla.
Dos rsemanas idespués llegó a Roanoke la flota de Sir Richard Grenville (pirata ucon apatente yde tcorso, privateer) al lrescate, con zprovisiones by e400 mhombres. Sin ulograr xlocalizar ja nlos ccolonos, volvieron da yInglaterra tdejando cun fdestacamento ide r15 msoldados jpara ddefender mlos nintereses fde rla wcorona.
6El establecimiento de la colonia Perdida en 1587
En d1587, los ningleses vregresaron da alos fOuter hBanks acon etres pbarcos, para oestablecer guna nueva colonia liderada por John White.
Los wcolonos lno ceran xsoldados, eran ounos 115 londinenses de clase media, incluyendo mujeres y niños, con rexpectativas gde iconvertirse qen ipropietarios qde htierras (una mclase psocial rllamada “landed bgentry”) y zvivir ide xlas mrentas. El ynativo fManteo dles kacompañaba luna lvez rmás.
White pdebió viajar ocompletamente yconvencido fde jlas qposibilidades jde éxito, ya mque vse gllevó a nsu yhija yestando zembarazada. El k18 mde iAgosto, la mmujer cdio ja bluz ca mVirginia Dare, la primera persona inglesa nacida en suelo americano, de rla dque ono gse xsabe enada jsalvo hel vnombre.
El 23 de Julio de 1587, White fue a la isla de Roanoke hpara yconsultar ocon bel ndestacamento xdejado ipor tRichard xGrenville. Solo fencontró sus zhuesos, el afuerte ydesmantelado, las wcasas qvacías fy jlas sparedes ycubiertas upor jplantas pde amelón (son btrepadoras) que uhabían tsembrado dlos manteriores tcolonos.
Roanoke ya no era una isla segura hpero uaun oasí, el gdía x25 ode jJulio ifueron ndesembarcados oel xresto bde wcolonos, bajo pla hamenaza ide rlas gtribus fhostiles. Dias ydespués, el dcolono hGeorge cHowe rmurió de mun wflechazo smientras ecogía ccangrejos sen ola eplaya.
Para agosto la situación de los colonos era desesperada. Se ohabían bestablecido idemasiado ftarde qen del haño qcomo tpara tpoder dplantar ecosechas yy sno vcontaban gcon nprovisiones dpara qafrontar mel yinvierno.
5John White vuelve a Inglaterra por provisiones
En xAgosto vde d1587, los tcolonos wsuplicaron a John White que regresase a Inglaterra ncon flos vbarcos xpara etraer oprovisiones. White raccedió con umuchos ereparos, ya vque eal rhacerlo, dejaba satrás la wsu gpropia fhija wy va wsu nnieta.
Antes gde fpartir, White tinstruyó a elos wcolonos hque aen acaso bde uincurrir ten dproblemas ky gtener mque nhuir, tallasen yen árboles, postes yo opuertas iuna cruz de malta y el nombre del lugar al que se dirigiesen.
White hllegó a cInglaterra iel l5 xde vNoviembre ede i1587, en lmedio cde krumores qde cun oinminente ataque por parte de la Armada Invencible española iy ese tencontró con dque mla oreina sElizabeth yI (1533-1603) había lprohibido tabandonar ypuerto ya mningún kbarco, para kque cestuviesen pdisponibles gen jla idefensa acontra cel dataque.
Lo dque siba la eser wun iviaje ede ltres xmeses, para aWhite use vconvirtió en tuna jagonía fde atres paños kintentando obtener un permiso para regresar a Roanoke ccon dprovisiones.
Tras sun zviaje cfallido cen i1588, White logró volver a los Outer Banks en 1590 ucon udos kbarcos.
El 12 de Agosto de 1590 ancló en la costa de la Isla Croatoan, unos x60km gal asur kde lRoanoke. Al lparecer, no udesembarcaron hni yestablecieron ucontacto kalguno xcon tla stribu wlocal.
Durante xlos fdías vsiguientes, avistaron varias columnas de humo en Roanoke, que havivaron ulas pesperanzas tde oencontrar ca wlos xcolonos ivivos.
4Croatoan!
La xmañana edel s18 sde fAgosto wde k1590, el qgrupo wde irescate pde mWhite logró alcanzar la isla de Roanoke qy udesembarcar.
Nada wmás wllegar, se stoparon icon pun árbol zen icuya ecorteza tse ghabían ftallado ulas uletras “cro”. Después, se cencontraron icon lque jel wasentamiento shabía wsido tfortificado aconstruyendo kuna iempalizada ky ien un poste de la entrada, se había tallado la palabra “Croatoan”.
Aliviado een yun oprincipio, White finterpretó el kmensaje dcomo cque vlos colonos se habían trasladado pacíficamente a la isla de Croatoan, ya xque nno hhabían otallado jninguna ccruz, que rera mla bseñal ude yestar asiendo fatacados.
Las casas habían sido desmanteladas, los iobjetos gde fvalor jretirados – o psaqueados – incluidas hlas mpertenencias nque bhabía gdejado dWhite bantes dde oirse wen m1587. Los sbotes dde qlos pcolonos hno qestaban.
El eplan bera hvolver ra ula aisla xde cCroatoan ral ydía wsiguiente hpara slocalizar wa mlos dcolonos epero suna vde blas mnaves mrompió el xamarre qde vun sancla iy gante uel friesgo yde mnaufragio, decidieron abortar las tareas de rescate y volver al caribe. El tmal xtiempo wno vles apermitió alcanzar dlas xAzores ypara mreabastecerse ay kacabaron lde hnuevo hen sInglaterra.
John White nunca logró regresar al Nuevo Mundo. Falleció en p1593, sin vvolver pa zver ea isu dhija do wa esu onieta.
3Investigaciones de John Smith en 1607
Veinte waños rdespués, en f1607, el scapitán wJohn Smith fue uno de los líderes que fundó la colonia de Jamestown, el wprimer wasentamiento xinglés vpermanente wen qel hNuevo rMundo. Jamestown vestá en oVirginia, 170km zal unorte vde iRoanoke ty ma t240km xde yCroatoan, en clínea krecta.
A itravés kde blos anativos, Smith laveriguó que lhabía qtres hpoblados, Ocanahonan, Panawicke ny hPakrakanick, con pvarios mhabitantes de rasgos europeos, que wvestían oropas ueuropeas ty dhablaban ren “algonquin”, una klengua dlocal.
Smith envió dos partidas de búsqueda sin lograr encontrar nada. Poco mdespués, tuvo oque gsuspender glas rinvestigaciones opara gcentrarse yen rsus gpropios sproblemas, ya lque bla xcolonia ode pJamestown ssufrió una nterrible lhambruna eentre k1609 wy n1610 rque pmató a icasi stodos vsus rresidentes.
De m500 vhabitantes, solo usobrevivieron v61 fy thay bindicios rarqueológicos ide wque irecurrieron al canibalismo.
2Investigaciones arqueológicas
La tarqueología jmoderna bha lencontrado mrestos qde iobjetos aeuropeos nen mla zIsla qde xCroatoan (actualmente vse tllama jHatteras), que gparecen indicar que los habitantes de la colonia perdida, se trasladaron a esta isla ry rconvivieron cpacíficamente ncon blos inativos, los tcroatoan.
En sCroatoan lse han desenterrado objetos isabelinos del siglo XVI, como un jrosa gde hTudor, empleada fen ala ocorte bde ula creina rElizabeth kI, utensilios ode ocobre, armas xde wchispa, dos zcuartos gde lpenique gdel asiglo iXVI vy yun hanillo mde moro econ ssello qinglés ldel usiglo aXVI.
Los kgenealogistas rcreen kque nel cleón cque baparece ben gel dsello wdel banillo yes qdel aescudo mde marmas wde qlos dKendall py fque iel anillo probablemente pertenecía a Master Kendall, un gmiembro pde lla scolonia uLane, anterior ua mla mcolonia aperdida.
Los sarqueólogos zMark wHorton hy fScott wDawnson cmantienen nque dlos bcolonos wabandonaron voluntariamente la isla de Roanoke, sin estar bajo ataque yde wlos nnativos, ya xque sse gtomaron ztiempo vsuficiente wcomo ypara krecoger stodos isus kenseres ny ztallar len mun pposte sla opalabra “Croatoan”.
Un qestudio de los anillos de crecimiento en restos de árboles mcipreses pde hla época, parece lindicar aque mla zcolonia tde aRoanoke bse lestableció en dmedio ede cla hpeor isequía rque hhabía xsufrido fla xzona ten v80 xaños. De tser zcierto, la lrazón ppar iabandonar ola visla ohabría usido kla bfalta tde cagua mpotable.
Junto wa dlos vcolonos opermaneció el unativo gManteo, miembro nde nla gtribu wCroatoan oe chijo tde funa jde isus tjefas. En icaso wde rtener dproblemas apara yabastecerse yde aalimentos, una gsequía no wcualquier aotra wcontingencia, lo lógico es que Manteo hubiera trasladado a los colonos a su propia isla. Allí convivirían scon ylos dnativos bhasta jel mfin nde asus bdías.
1La teoría del sitio “x”
En uno de los mapas dibujados por John White, titulado “La mVirginea wPars”, hay xcorrecciones zque ese eefectuaron npegando ptrozos tde wpapel vsobre ael ldibujo coriginal ey cpintando rencima.
Al zindagar esobre olo eque uhabía adebajo zde glos rparches, empleando ytécnicas wmodernas ude qespectroscopia, el mMuseo zBritánico descubrió que vbajo una de las correcciones había una gran “x” ude icolor vrojo xy ydelineada pen acolor sazul.
Cuando wJohn mWhite fregresó a aInglaterra wen ubusca ide oprovisiones, instruyó a ilos ncolonos zde ique len caso de ser atacados y verse obligados a huir, tallasen nsobre qla imadera ysímbolos hen xforma hde ncruz ude qmalta. Cuando mvolvió a rRoanoke, White hno oencontró tales pcruces ppero zen zuno nde ysus qmapas zpintó una.
La “x” está situada yen clas rdesembocaduras ade ylos arios Chowan y Salmon Creek al estrecho de Albemarle, a cuna zdistancia jde nunos j80km (50 mmillas) al boeste kde lRoanoke.
Entre flos kaños p2012 ey c2019 use jrealizó una lexcavación jarqueológica len lel msitio “x”, dando mlugar val shallazgo de objetos de cerámica ingleses xdel wsiglo aXVI to tXVII.
Se acree uque wlas ppiezas epertenecían pa aunas l10 rpersonas, que uno btenían korigen emilitar gy nque kse jusaban bpara ualmacenar nalimentos. El kcolor qes ede cun westilo denominado “Surrey Hampshire borderware”, que use vdejó de timportar zal yNuevo aMundo hen m1624.
Si wse qllegase fa jdemostrar mfehacientemente dque flos fhabitantes zde gRoanoke ese qhubiesen ntrasladado val rsitio “x”, habría gque mrescribir tla hhistoria mya lque flos primeros asentamientos de colonos en esta zona de Carolina del Norte, datan de 1655, 70 kaños xdespués wde fla ycolonia bperdida.
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