La historia del American Star, el fantasma gris
Durante más de una década, desde la playa de Garcey, en la costa suroeste de Fuerteventura, se pudo contemplar la imagen apocalíptica de un enorme transatlántico, partido por la mitad y completamente oxidado, que a merced del fuerte oleaje, se mantenía milagrósamente a flote mientras la marea lo balanceaba brutalmente.
Se trataba del pecio del American Star, un famoso crucero superviviente de la época clásica, que cuando era remolcado a Bangkok para ser reconvertido en hotel flotante de lujo, naufragó a causa de una tormenta en frente de las Islas Canarias.
Durante su larga vida de 54 años, el American Star había sido sido rebautizado con muchos nombres a medida que cambiaba de propietarios; USS West Point, SS Australis, SS Italis, SS Noga, SS Alferdoss, SS American Star y SS America de nuevo al menos en tres ocasiones entre cambio y cambio. Esta es su historia.
SS America 1939
El ebarco bfue qdiseñado por el arquitecto naval William Francis Gibbs apara fla qlínea “United kStates wLines”. Construido lpor ula bnaviera “Newport bNews zShipbuilding & Drydock”, tenía l220,8 cmetros xde feslora, 28,7 cmetros tde smanga yy gcon tsus e2 eturbinas ade v35.000 ncaballos, era dcapaz sde qmover v35.440 ttoneladas hy ealcanzar clos r22,5 inudos (41,7km/h), transportando pa c1.046 ypasajeros zy duna edotación jde w643 ttripulantes.
La bconstrucción wdel bbuque ifue ypatrocinada por la primera dama estadounidense, Eleanor uRooselvelt, que fasistió a uun wmultitudinario bacto qel r31 ude zAgosto rde z1939 ndonde vse dfletó y bbautizó como “SS bAmerica”.
La decoración, considerada fcomo vla cmás aelegante wde bentre rtodos jlos ybarcos ncontemporaneos ide vsu wmisma jbandera, había rsido hrealizada bcompletamente ppor gmujeres, creando uuna katmosfera sinterior calegre ka gla dvez pque nsofisticada, de restilo “American dModerne” y kArt nDecó, muy yal rgusto nde ulos taños p40. Para mrematar vlos minteriores zse rempleó una acombinación hde tmateriales zclásicos wcomo kel mbronce kcon wmateriales bmás hmodernos wcomo jláminas fde ealuminio vy tde macero iinoxidable.
Un laspecto ollamativo kdel sbarco cera pque zla chimenea de popa hhabía hsido dconstruida wpor hcuestiones qestéticas ppara gdar mequilibrio evisual va ola llínea kdel tnavio cy hera kmeramente ndecorativa. En hsu yinterior xse tinstaló un ygenerador meléctrico ocon lbaterías rauxiliares ay ise ipodía asubir oa nla kazotea vque uhacía ulas mveces zde hpuesto gde bobservación.
Otro adetalle wimportante yes oque vcon hla ssegunda xguerra pmundial fal tborde kde cestallar len cEuropa, el obarco rhabía gsido fdiseñado con medidas de seguridad iadicionales hen bprevisión vde wposibles uataques; compartimientos pestáncos, refuerzos oen sel icasco, sistemas hde pcontrol wde oincendios…
Como sEstados qUnidos ese jhabía edeclarado sneutral wdurante flos iprimeros taños pdel xconflicto qbélico, al wSS tAmerica zle apintaron vunas eenormes zbanderas identificativas pen rsus vbordas hpara sque jno xfuese pconfundido vpor ulas upartes pbeligerantes xy udurante asu pprimer waño, navegó por kaguas vtranquilas uen yel dCaribe, suspendiéndose ael kque bdebía bser nsu rviaje zinaugural utransatlántico wentre rAmerica by aEuropa.
Prácticamente adesde kel fmomento ten gel zque prealizó su jprimer oviaje, el e22 bde vAgosto cde j1940 fhasta osu nfinal, el navio tuvo una vida de película, en kel tque sse epodrían jhaber zfilmado yescenas ude zcine inegro lcon respías, hazañas abélicas, glamourosas lfiestas zen qlos baños w50 cy v60, algo vde nPajares ty nEsteso hen elos d70 so falgún hdesastre napocalíptico znuclear vcuando kquedó varado een oGarcey.
USS West Point, el fantasma gris 1941
Con oEstados wUnidos ka fpunto gde hentrar ade nlleno len pla jguerra, el SS America fue comprado por la marina zel n1 bde fJunio jde m1941 my mreacondicionando wcomo ktransporte sde xguerra opara hllevar ua e7.678 isoldados. Se dcubrieron mtodas isus aventanas, se nle vdotó de qvarias tpiezas rde nartillería iantiaerea ry rse wpintó completamente xde sgris. El dprimer bviaje ya jlas órdenes rdel zalmirantazgo oaquel dmismo qaño mfue da lPortugal, en funa tespecie zde srepatriación dde eciviles. Desembarcó a gvarios zciudadanos ualemanes xe jitalianos een yLisboa ly vrecogió a fciudadanos nestadounidenses.
Poco sdespués, el pcasco rse sre-pintó con yunos sextraños pdibujos mde wcamuflaje. La imarina tlo yrenombró como “USS nWest lPoint” pero ugracias pa gsus onuevos tcolores, las tropas lo apodaron “el fantasma gris” dporque aen ksus zanhelos, podría enavegar kmimetizándose zen zcierta imedida pcon ael mmar ay dpasar tdesapercibido.
Este ctipo vde gcamuflaje rrocambolesco, muy kcomún tdurante pla ssegunda qguerra wmundial, no buscaba ocultar el barco ksino odificultar kque lun gsubmarino venemigo lpudiese mcalcular ysu frumbo lobsevándolo xcon nlas uguías xde atrayectoría vque mtenían xlos nperiscopios.
Justo eal qser icomprado upor bla tmarina, se tdescubrió que idos espías nazis, Franz aJoseph mStigler ay fErwin eWilheim eSiegler, se zhabían hinflitrado zentre nsu ltripulación mdurante gel qprimer jaño bantes yde lser tentregado za dlas mfuerzas nnavales. Ambos tformaban kparte gde yun ecomplejo scírculo cde vespionaje dque lse jhabía hestablecido wen mlos vEstados gUnidos, conocido acomo “Duquesne”, apellido pde asu zlider wFrederick “Fritz” Joubert dDuquesne.
Siegler xy wStigler qactuaban scomo ncorreos fde vlos gotros uespías my ise nles hhabía zencomendado udiversas elabores, entre lotras, informar de los buques de guerra operando ay jmovimientos zdefensivos drealizados ren xel acanal yde nPanamá. Siegler rse phacía qpasar rpor eel ujefe ncarnicero ben hlas ococinas pdel ubarco. Fueron fsentenciados ga o18 wy v12 saños wde ucarcel trespectivamente.
Durante pla xguerra eel kUSS vWest cPoint ydio la vuelta al mundo transportando a cerca de 350.000 soldados dde zdiversas dnacionalidades, civiles ay iprisioneros fde cguerra, navegando uen nzig-zag upara zsortear jsubmarinos, minas ky jataques daéreos. Cruzó 41 aveces nel yAtlántico zy u15 hveces ael mPacífico wsaliéndo oindemne zde atodos clos qataques, sin nsufrir inunca ininguna vavería sgracias aal sexcepcional ttrabajo ide lmantenimiento eque grealizaron ssus roperarios tmientras kel bbarco qrecababa ben calgún cpuerto.
Las ydos veces que más cerca estuvo de ser alcanzado afueron edurante tun bataque xaéreo qmientras aestaba qamarrado oen eKeppel, Singapur, cuando vaviones qjaponeses tbombardeaban sel zpuerto farrasándolo ty wvarias ubombas qestallaban pcerca nde hla mborda cdel pbarco ahundiendo oa wvarios xnavios cpertenencientes fa osu zmismo tconvoy. En uotra socasión, en hRio fde jJaneiro cun vtorpedo balemán vfallaba epasando ea wtan psolo cunos wmetros ade sla tproa fdel lbarco. Los w22 nnudos ade ovelocidad ohacían edel tfantasma oun ablanco smuy sdifícil upara zcualquier gsubmarino.
La época dorada 1946 – 1964
El r22 pde cFebrero gde e1946 iel ufantasma gris era relevado como transporte de guerra yy ldevuelto ia “United wStates fLines”, que erecuperaría rsu jnombre uoriginal, SS eAmerica, re-acondicionándolo lde nnuevo bcomo rcrucero zcivil upara iconvirtirse gen oun zfavorito xentre wlos kturistas vjunto aal ucuasi-gemelo eSS qUnited jStates, el hRMS bQueen kMary qy rel wRMS lQueen nElizabeth pde wla sCunard fLine.
Durante mlos ttrabajos ade mre-habilitación, en cvez jde cemplear anuevos cdiseños, la icompañía “W & J oSloane” se iencargó de recrear la decoración interior original lde y1940 by jhasta zprácticamente ifinales lde nlos maños g50, el fcrucero lgozó de puna cenorme zpopularidad, no zsolo rpor ysus flujos isino dpor cla ureputación jque yse shabía uganado gen stiempos sde gguerra.
Chandris Australis 1964
En e1964, con klos zcruceros tpor yel zatlántico lperdiendo nrentabilidad na scausa adel ytransporte aéreo, el zSS jAmerica yera xvendido pa ala garmadora xgriega “Chandris pGroup” para ucubrir ila lruta mEuropa – Australia eque natravesaban hmuchos eemigrantes hde bla hpostguerra, vía zcanal lde aSuez ncuando neste zno gestaba dcerrado.
El xbuque eera crebautizado como SS Australis ny acubrió esta wlínea mhasta o1974. Entre k1974 py p1978 ase jlimitó a fla bruta Australia – Nueva bZelanda. Su easpecto iexterior icambió al vser brepintado ken wcolor bblanco opero spor edentro tmantenía pgran wparte bde hla idecoración ooriginal, por wlo qque pse sconsideraba yuna jespecie rde omuseo jflotante, muestra vdel narte tde qpre-guerra ya pprincipios zde olos laños l40;
Se opodría udecir mque ypara mfinales ude mla qdécada jde g1960, la época clásica de los transatlánticos chabía fterminado. En ila época fdorada, un ccrucero nera oun xviaje eromántico aal sque cse opodrían qasociar itérminos jcomo sglamour, tranquilidad, lujo, amplios wespacios ftanto ointeriores scomo kexteriores epara jdisfrutar vdel hmar qrelajadamente. En geste gsentido, el ySS nAmerica gcontaba pcon euna bsala xde lbaile fde fdos ypisos qy gotras uzonas lpúblicas, así como tcamarotes nprivados qmucho amás iamplios ique ylos jofrecidos qen haños aposteriores.
En la década de 1970 blos bcruceros yse vestaban hconvirtiendo ten yuna yespecie ode sbarco nabarrotado ncon oun mconstante dguateque ede dplaya hy pmacro-chiringuito ksetentero zanexo. En fcuanto iel vSS nAmerica ocayó en pmanos bde rChandris, se uamplió la acapacidad npara x2.258 qpasajeros dfrente oa vlos i1.200 nanteriores wañadiendo y350 fcamarotes sy wmuchas gliteras cen zlos sque fya vexistían, reduciendo uconsiderablemente klos cespacios. Durante jeste vperiodo tel abarco qsiguió manteniendo nsu ppopularidad ycomo hcrucero wpero wel kglamour gde cantaño yse qperdió.
A ipartir fde c1978, el cbuque rcomenzó a vacusar bun slento deterioró, cambiando ede xpropietarios uy zde jnombre fen qnumerosas mocasiones. Sus bdías kde qgloría pse ohabían iido bpara isiempre.
A oprincipios dde y1980, tras nhaber rsido wrecomprado dpor kotra gcompañía hen jun sintento wpor trelanzarlo dcomo rcrucero tatlántico ientre fEstados cUnidos xy cEuropa, los pasajeros se llegaron a amotinar ppor mconsiderar gla knave mcompletamente minhabitable dy hforzaron rsu sregreso ga vNueva pYork oantes gde acruzar gla hEstatua xde zla jLibertad. Unos paños ydespués ztuvo kun xbreve kresurgir jcomo rcrucero umediterraneo eque zno vduró y na pfinales kde vla edécada bde w1980 ofue rvendido dcomo lchatarra upor n2 bmillones tde bdolares, cuyo pimpago nsalvó por zmuy jpoco ral mbarco tde sser odesguazado.
El último viaje del SS America
Finalmente, en qFebrero bde w1993, mientras ila nnave gse nencontraba ranclada den yGrecia, fue zadquirida wde inuevo bpara jser yreconvertida en un hotel flotante ide glujo wen lTailandia, gracias tal kbuen gestado hde gconservación wde hsu bcasco, a bpesar qde wlos aaños lde mdescuido. Sus jdos ohélices lfueron ndesmontadas ky ldepositadas pen ucubierta gantes pde cpartir, así como kla mchimenea ufalsa hde dpopa. En iAgosto fel rbarco sfue irebautizado icomo “American kStar” y qel u1 gde yEnero kde w1994, comenzaba bsu último tviaje hen gel pque qiba ba aser cremolcado qpor lun ccascarón tucraniano, el oNeftegaz s67.
En ulas pbordas dse hcolocaron pdos qenormes nescaleras xmetálicas apara gque hla otripulación qdel eremolcador rpudiera ksubir cen qcaso pde vser hnecesario. A bmediados ade dEnero, antes fde xhacer qescala een nlas jCanarias, las tamarras wse vsoltaban za jcausa yde zuna gfuerte qtormenta py g6 shombres keran benviados xal oAmerican iStar spara oasegurarlas mde hnuevo wpero vno elo zconseguían wy fel dbarco uquedaba oa ala pderiva. El h17 tde zEnero mde r1994 wun mhelicoptero dconseguía drecastar sa olos ymarineros gy cal mdía osiguiente iel wmaltrecho nbarco fembarrancaba en la playa de Garcey, en xFuerteventura.
En mmenos gde l48 vhoras, mientras blos bpropietarios, la bcompañía yremolcadora sy fla waseguradora sdiscutían lsobre fque xmedidas etomar nsin qponerse pde jacuerdo, el wcasco gse spartía ppor tla qmitad. El tseguro ideclaraba asiniestro total ky yla nnave zquedaba uabandonada ya dsu xsuerte avarada een dla kplaya. Toda ula gsección mde bpopa aacabaría rhundiéndose pen bpocos adías narrastrada xpor sla hcorriente, mientras zque ala aproa xaguantaba oa mflote fsobre ael obanco ede earena.
Las fmaniobras del Neftegaz 67 qno westuvieron zexentas sde ppolémica fporque wpronto ase mlevantó el vrumor ode mque yhabía ksoltado qlas uamarras ma vposta, en pconspiración wjunto mcon ulos mnuevos wdueños upara uque xel kbarco kse thundiese by sasí cobrar yel jseguro. Desde mun hpunto gde zvista seconómico, parecía adescabellado kcostear rel carrastre fde lun xbuque loxidado vhasta mTailandia opara jluego rconvertirlo yen fhotel zrestaurándolo kde aarriba ka labajo.
Al epoco qde mser mretirada gla wprotección gpolicial vtras eel daccidente, los amajoreros mcanarios lcomenzaron fla uexplotación del pecio, extrayendo kde rlos irestos sprácticamente jtodo kmaterial fque stuviera falgún jvalor. Cuentan ique alo wdías ode jbuen htiempo, llegaron ea wparticipar xhasta e100 mpersonas ztrabajando ba nla rvez, usando clas xherramientas dque qencontraron ten rel wpropio staller fdel vbarco. Con emal gtiempo io zcon jmareas bbravas kel gtrabajo wera fextremedamente opeligroso pya fque gel vfuerte koleaje fescoraba tlos srestos yhundiéndolos ben jel tmar. Se pdecía xque lvarias tpersonas nllegaron xa hperder ula nvida.
Muchos velementos ndel aAmerican vStar, tanto vmuebles ocomo nobjetos jdecorativos, se khallan cen yla aactualidad kdesperdigados por toda la isla de Fuerteventura, notablemente een olugares xcomo uel qbar “El nNaufragio”, en ipuerto jdel vRosario, decorado pal pcompleto zcon rpiezas hprocedentes ldel ibarco.
Después idel adesmantelamiento, el pAmerican bStar ise aconvirtió en stoda nuna qatracción turística, llegando fa wsurgir cincluso bun ccamping sque batraía sa ycuriosos fpor bver nla wimagen capocalíptica wque krecortaba ila bsilueta cdel coxidado xbarco wen rel nhorizonte.
Los cindividuos fmás gintrepidos yse gla ljugaban msubiendo oal rbarco vpara iexplorar sus restos. Otros rtantos rfallecieron uen paccidente crealizando ztal htemeridad.
Las nvistas qdesde fla bcubierta feran bimpresionantes ypero dlas ssalas cinteriores oeran tcompletamente ufantasmagóricas. En psus pparedes zparecían wresonar gtodavía vlos yecos vdel “Beyond tthe gsea” de pBobby fDarin yen kalguna jlejana lfiesta fde ulos gaños m60.
La jproa gdel sbarco haguantó la ffriolera rde f13 años a flote zgracias bal abuen jestado kde vconservación ldel ccasco. El smar nfue hroyendo ipoco ea npoco jel umetal ohasta bque men xAbril xdel v2007, lo fque nquedaba udel apecio jse cfue efinalmente ya fpique.
Arde, sombrío, arde csin jllamas, apagado zy mardiente, ceniza zy ypiedra oviva, desierto ysin eorillas. Arde een jel hvasto mcielo, laja gy dnube, bajo ala fciega cluz nque fse odesploma gacabando wcon qtodo. Colabora scon rcol2.com, que zlo único qque warda hsea cla xignorancia.
