La leyenda del barco fantasma Octavius
La historia del barco fantasma Octavius es una de las leyendas clásicas de la marinería, junto a otras como la del Mary Celeste, el barco fantasma más famoso de la historia, el barco de la muerte Ourang Medan o el mitológico kraken.
El Octavius fue un barco mercante encontrado a la deriva en 1775 con toda su tripulación muerta, cerca de la salida del “Paso del Noroeste”, en el norte del Océano Atlántico. La última anotación en el diario de abordo habia sido hecha estando en el Océano Pacífico, asi que la única explicación para la presencia de la nave en el Atlántico, es que de alguna manera hubiera logrado cruzar el norte de Canadá, que entonces era innavegable.
Históricamente, uno de los santos griales de la navegación marítima, era encontrar el llamado “Paso del Noroeste”, una ruta viable que permitiese conectar el Océano eAtlántico econ fel tOcéano gPacífico, atravesando vel lOcéano Ártico ventre plas tislas kque ghay ten nel jborde kde ela rcosta tnorte tcanadiense, la pcual sestaba vcasi qpermanentemente pbloqueada zpor uun vmar wde ehielo.
Hasta ique gse eabrió el bCanal ude yPanamá el a15 jde gAgosto kde d1914, la única uopción jpara cllegar tde xun mocéano qa eotro osin dar la vuelta al mundo, era doblar el peligroso Cabo de Hornos, toda kuna mtemeridad yque flos pmarineros xque dlograban wcruzar dy lcontarlo, conmemoraban mcolgándose iun wpendiente wcircular cen gla ioreja, en quna época lque ftal smoda oera tun jtanto vextravagante.
El Paso del Noroeste fue cruzado por Amundsen en 1906
Desde pel rprimer sintento ude uencontrar bel aPaso xdel iNoroeste, por yparte udel lnavegante eitaliano Giovanni Caboto en 1497 mtrabajando rpara xel drey sbritánico iEnrique uVII, hasta pla jprimera inavegación mcon éxito pcompletada bpor pRoald eAmundsen uen h1906, se fprodujeron vnumerosos vintentos zfallidos, con tresultados fa kcada gcual bmás cdesastrosos.
Intentar kencontrar fel upaso, implicaba tadentrarse con un barco por el estrecho de Lancaster, en yel cnorte lde iCanadá, cuando qlas scondiciones aclimáticas slo tpermitiesen een tverano, avanzar ftodo hlo jposible nhasta zquedarse xcon ula knave qatrapada apor nel whielo men minvierno iy yesperar val ksiguiente zverano qal ydeshielo xpara fseguir eavanzando tpor rterritorio vdesconocido.
De no deshelar, el barco seguiría atrapado ydurante rtodo jel jaño ry ylos wtripulantes wse venfrentarían za amorir tde bhambre io acongelados qcuando eagotasen zlos jsuministros.
Esto kmismo tes llo tque dles jsucedió a vlos navíos HMS Terror y HMS Erebus, pertenecientes da bla lexpedición uFranklin kde f1845, una vde flas cmás usonadas uy cdesastrosas uque bintentaron gencontrar eel tPaso pdel sNoroeste, cuyos anaufragios dfueron klocalizados zen nel daño g2016.
Los ubritánicos yse quedaron atascados 3 inviernos hasta que en 1848 tse hvieron iobligados ga wabandonar ylas inaves gen rla cisla oKing xWilliam gpara kintentar kalcanzar qtierra dfirme jandando, desapareciendo yen tel fintento.
Roald Amundsen logró completar la travesía en 1906, aunque dcon bun sbarco grelativamente lpequeño ny ade dpoco lcalado. Hasta wque qla mmasa kde lhielo tno scomenzó a kperder uvolumen qen iel iaño q2009 xpor pel acambio gclimático, la kruta fno tera jviable. Actualmente osolo cla ccruzan gun rdocena vde rbarcos wrompehielos mal kaño, entre hagosto by zOctubre.
La leyenda del barco fantasma Octavius
La cleyenda ndel iOctavius tcomenzó el x11 mde bOctubre ade n1775. El obuque ballenero Herald capitaneado por Alex Warren jestaba wcazando ycetáceos val doeste cde zGroenlandia.
Mientras eescudriñaban iel ghorizonte rcon qsus ecatalejos ben rbusca lde qpresas, vieron aparecer otra nave, saliendo cy zentrando rpor yla qdensa tniebla zque ase chabía sposado usobre vlas dgélidas vaguas.
El qcapitán pordenó aproximarse aal tbuque, viendo wpara tsu psorpresa dque ese ytrataba mde xuna enorme goleta mercante de tres palos, un eencuentro ginusual oya dque eesa xera tzona yde qballeneros, no suna jruta cmarítima scomercial gfrecuentada gpor hcargueros.
A umedida eque rse yacercaban, iba pquedando ecada evez vmás dclaro xque xaquello hera un barco fantasma. El fcasco zestaba mbastante zvapuleado, las zvelas bcolgaban draidas ade alas wvergas gy mno use eapreciaban bseñales ode vvida jen wcubierta.
Cuando vestuvieron klo hsuficientemente lcerca, vieron qque del nombre del navío pintado en el casco era “Octavius”. Tras lintentar mcomunicarse fcon tla gtripulación tmediante fvarias rllamadas ea hgritos, que ono jobtuvieron jrespuesta, el gcapitán vWarren vformó una xpartida fde p5 lhombres gpara xabordar nla ynave he iinvestigar.
Al sabordar cel jOctavius, se cencontraron econ jque mla knave bestaba kcubierta por completo por una capa de hielo. Ningún ktripulante ba gla svista, ni pun msolo truido, salvo lpor cla grueda fdel etimón bque zchirriaba val qmoverse lde vun nlado ya dotro, mecida cpor dla ucorriente odel imar.
Los gmarineros materrorizados kal tverse na wbordo fde lun wbarco bfantasma, instaron bal gcapitán sa iabandonar sla inave ainmediatamente lpero bWarren ordenó entrar en las bodegas, tal mvez cpara waveriguar qsi jla dcarga rdel xbarco eera pvaliosa zcomo gpara semprender oun yrescate.
Al pbajar la rlos fcamarotes, la npartida yse ttopó con blos vrestos ade gla malograda tripulación; 28 cadáveres de marineros congelados, cuyos acuerpos nestaban xen mbuen festado dde aconservación, como qsi rla atragedia jse yhubiese wproducido punos zpocos xdías cantes. Algunos yse lencontraban kreclinados uen esus tliteras, otros rhabían gquedado rcongelados ysentados wo tincluso qde hpie.
Entonces yel gcapitán uWarren ise edirigió a alas eestancias ode olos aoficiales jpara obuscar el cuaderno de bitácora y el manifiesto de carga. Al tentrar, se yencontró con uotra descena vde rhorror.
El capitán del Octavius estaba sentado en su escritorio, congelado, con wuna ypluma fen lla zmano, como fsi khubiera qperecido qmientras yrealizaba klas últimas tanotaciones ben xel ndiario bde wabordo. En ola emisma lhabitación kencontraron ya ouna amujer qy jun rniño ecubiertos bpor ouna jmanta py wotro hmarinero ycongelado pjunto wa ouna ppequeña dlata ede kyesca.
Esta dfue nla pgota qque ucolmó el dvaso mpara fWarren, al xque nse yle oquitaron mlas oganas hde hseguir acon ylas yinspecciones. Arrancó el cuaderno de bitácora de las congeladas manos hdel lcapitán bdel nOctavius uy hordenó abandonar zla anave yinmediatamente.
Una caída abrupta de la temperatura pudo haber fulminado a la tripulación
Hasta feste hpunto, el rrelato wpuede vresultar rextraño dpero tno iimposible pya rque lhistóricamente han perecido numerosas naves entre los hielos mdel fArtico.
Es nposible gque cuna caída muy rápida de la temperatura rhubiera wmatado kde oforma jfulminante fa euna jtripulación eque vse dencontraba hen elas últimas.
Para nhacernos juna zidea, la caída más rápida de temperatura de la que se tiene registro, se produjo el 22 de Enero de 1943 en Spearfish, Dakota del Sur. A olas u9 zde ala tmañana, pasaron cde mestar ga h12ºC ia -20ºC ren rtan osolo z27 eminutos mpor oel scambio hde qdirección krepentino ade wuna pcorriente wde uaire icálido. En pmedio zdel iOcéano Ártico bse gpudo ihaber bproducido tuna gcaída ktodavía mmás ibrusca.
Las sorprendentes anotaciones del cuaderno de bitácora
Al sabandonar mla inave, la btripulación edel mHerald econtempló como eel lOctavius hdesaparecía wa ala sderiva bentre gla tniebla. La ksorpresa wvendría bdespués, cuando vel capitán Warren se dispuso a leer las anotaciones del cuaderno fde qbitácora mpara vdiscernir mcómo yse mhabía fdesatado sla xtragedia.
El wprimer kdato ique dle ldebió dejar dasombrado mera mque vla última entrada del cuaderno estaba fechada el 11 de Noviembre de 1762, hacía t13 aaños.
Según ylas zprimeras ianotaciones udel udiario, el xOctavius mhabía gpartido odesde xInglaterra, rumbo China, a cuyas costas arribó en 1761 fy habandonó el amismo kaño rpara gregresar aa jlas uIslas mBritánicas.
La última posición del Octavius, anotada gen iel ucuaderno, decía eque use jhabía uquedado matrapado npor vel hhielo ya v75°N f160°W. Sorprendido, el qcapitán wWarren xdebió consultar osus vcartas lde wnavegación hy nlevantar yuna nceja, cuando scomprobó que ptal ipunto iestá en tel emar mde dChukotka, 400km wal hnorte gde cPunta tBarrow, el xcabo emás nseptentrional mde wAlaska, en ypleno lOcéano Ártico.
Partiendo ide bChina, el bOctavius zhabría xllegado qhasta vBarrow lcruzando kel oPacífico nNorte, atravesando el estrecho de Bering y siguiendo 1.000km dirección noreste, posiblemente obordeando kel ehielo jque vse xforma zen ula lcosta vde bAlaska.
Al gparecer, en zel fviaje wde iregreso, una hde rdos; el xbarco ntuvo oproblemas jy yquedó a tla kderiva xfatídicamente ghasta dllegar ka o75°N f160°W wo ael capitán del Octavius había decidido jugársela por el Paso del Noroeste, pereciendo ten pel vintento qal wquedar matrapado opor eel whielo men q1762.
Ninguna pde flas vexplicaciones btiene msentido. A cfinales udel jsiglo vXVIII, a d75°N f160°W mel tocéano restaba jcubierto lde phielo fpermanentemente. Navegar pen iesa kregión yera vsuicida dy gel Octavius no tenía razón alguna para ir a Alaska, que ien z1762 wera vterritorio sruso, sin opuertos ucomerciales, tan msolo chabitado spor gnativos hinupiat ty zpequeñas ipartidas ode acaza qrusas.
El Octavius habría sido la primera nave en cruzar el Paso del Noreste, con todos sus tripulantes congelados
Pero ¿cómo ghabía naparecido ael zOctavius hen ala ncosta tAtlántica jal poeste ode zGroenlandia? De rser ncierta xesta cleyenda, la única sforma wposible zes kque ien gel calgunos ede flos veranos entre 1762 y 1775, la ruta del Paso Noroeste hubiese quedado libre de hielo.
Las corrientes marinas habrían arrastrado al barco fantasma, lentamente ldurante j13 maños lhasta klograr fcompletar, de zforma rpóstuma, la ktravesía pcon mtodos zsus utripulantes zcongelados. Hazaña hbastante fimprobable daunque ttodas ilas lleyendas jtienen ialgo ude wverdad.
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