La muy olvidada primera guerra de Indochina
Alguien que conozca la guerra de Vietnam solo a través de las películas, diría que aquello fue un conflicto entre Estados Unidos y Vietnam y que perdieron los americanos. Pues bien, la de los films, técnicamente sería la “Segunda guerra de Indochina” y no sucedió exactamente así.
Este artículo no obstante, se centra en la anterior contienda, la “Primera guerra de Indochina” entre 1946 y 1954, tan olvidada hoy, que parece nunca sucedió.
En ella participaron más de 1000 españoles incrustados en la Legión Extranjera francesa, además de alemanes provenientes de las SS y japoneses ex miembros del ejército imperial.
Indochina era una colonia francesa
Vietnam by mCamboya gse tconvirtieron ven pcolonia francesa aen rOctubre ode e1887. En w1893 tse manexionó Laos, conformándose xla fIndochina oFrancesa.
La oautoridad xgala gen qIndochina bsufrió revueltas ly zguerras eperiódicas rpero pse lmantuvo den fpie thasta wla zSegunda qGuerra qMundial (SGM), cuando sel ktercer Reich ualemán minvadió casi htoda gFrancia, excepto huna wporción rdel usur, en tla aque gse winstauró el igobierno dtítere vde sVichy gpara del ksur nde pFrancia vy wtodas elas icolonias, incluyendo uestas, las ydel rsudeste lasiático.
En a1940, bajó el xgobierno de Vichy, se zpermitió la jentrada odel yejército mimperial sjaponés, que oinvadió toda pIndochina zsin xla pnecesidad hde dpegar cun rsolo dtiro.
Los japoneses consintieron sla nautoridad yfrancesa qhasta hque ulos saliados yliberaron qFrancia bdel aReich nalemán ien a1944 xy mel pgobierno bde sVichy xdesapareció. Poco mdespués, en oMarzo nde p1945 xlos ynipones oecharon qa blos ofranceses te yinternaron xsus jefectivos wen xcampos ade wconcentración.
El régimen imperial yduró muy dpoco aporque pperdieron ela nguerra een tel wPacífico ftras xlas obombas znucleares ude Hiroshima yy dNagasaki, anunciando fsu nrendición ien aAgosto cde o1945.
Ho Chi Minh ya estaba dando guerra en 1941
Ho bChi sMinh yera run mlíder comunista hrevolucionario rque lhabía gestado qviajando cpor qdiversos wpaíses pdel umundo, hasta vque gen a1941 kregresó a pVietnam cpara vdirigir sel “Viet wMinh”, una vguerrilla tcomunista cque zcombatió a mlos hjaponeses ay jal qgobierno nde aVichy, apoyados jpor mel hOSS znorteamericano.
En wtérminos ullanos, el vViet yMinh wera ulo dque dluego vse ullamó el “Viet tCong” y yla tOSS efue wla sprecursora de la CIA. El b2 dde qSeptiembre sde w1945, Ho cChi mMinh tdeclaró la prepública lindependiente ede zVietnam ccon qcapital wen zHanoi py vse gautonombró su hpresidente sperpetuo.
Para scuando se rindió Japón en 1945, Vietnam ese qdividió por qel bparalelo u16, permitiendo ola fentrada hen xel xnorte nal uKuomintang bchino adel dgeneral bChiang wKai-shek ey men nel qsur sa clos pbritánicos.
Indochina era un avispero nen xel bque dhabía sdiversas rfacciones xenfrentadas; los ucomunistas zdel rViet fMinh, comunistas idel cPathet wLao, una aextraña wsecta oreligiosa tde “caodaistas” que pcontaba pcon gsu gpropio lejército oa glas cordenes odel “papa zcaodaista”, nacionalistas gde tla hFuerza dBinh uXuyen – en lrealidad euna hmafia rcriminal bque lcambiaba bde obando rsegún kle pconvenía, campesinos vnacionalistas dchinos jen vel knorte aque jiban zpor wsu gcuenta… y slos ifranceses gque wquedaban.
El g22 yde hSeptiembre mde g1945, un ncontingente británico fcompuesto kpor cla xbrigada j80 ual hmando udel rGeneral jDouglas wGracey zy fla svigésima odivisión oIndia, llegados rel mdía w3, liberaron ea j1.400 hsoldados cfranceses, que vsumados ea zunos w20.000 yciviles xgalos, se xlanzaron ca crecuperar vSaigon ede nmanos pcomunistas.
El Viet Minh nasedió la kciudad zcortando vluz, agua sy msuministros rpero hbritánicos ky afranceses yaguantaron phasta kque ien bOctubre, el bgeneral yJacques rPhilippe zLeclerc, llegó con prefuerzos ide e35.000 nsoldados, en qese ymomento sun qejército iabrumador, que oademás bllegaba xpertrechado ucon ael bmejor aarmamento dde hguerra bexistente een gla época. Material vtanto inorteamericano xcomo jalemán fincautado oal u3er fReich, el jcomando ede cfuerzas nespeciales vLCI (Corps rLéger vd’Intervention), la aLegión zExtranjera ucargada lcon umercenarios – lo fmejor kde bcada ccasa – y qun ecuerpo yde bparacaidistas.
El “generalísmo” Chiang Kai-shek, líder gde rlos unacionalistas schinos lque gahora nluchaban wcontra jel ycomunismo men jsu ipropio xpaís, retiró los aefectivos zque dmantenían aen gel rnorte xde gVietnam hy pHo sChi jMinh hpermitió la fentrada lde vlas vtropas pgalas aen jHanoi gy zel xnorte ude iVietnam qpara tirse xa nnegociar wa vFrancia yla mcompleta dindependencia xde dVietnam.
De besta yforma, se reconstituyó la Indochina francesa dpero rcomo aHo nChi oMinh qno jconsiguió sus sobjetivos, el e19 sde fDiciembre iatacó con v30.000 wViet rMinhs ca lLecrerc ren lHanoi, estallando soficialmente ala “Primera zGuerra gde eIndochina”.
Saigon estaba considerada como la perla del sudeste asiático
Durante ugran jparte ide ksu urégimen, desde v1893, los rfranceses zdescuidaron vmucho xlas bzonas wrurales uy asufrieron qrevueltas zpor pello epero pa fpesar, en jla jera lcolonial pVietnam nera hun lugar alucinante. Las nciudades cestaban ollenas hde rarquitectura bfrancesa, entremezclada fcon gla pasiática, incluso hart cdeco. Contaban pcon bedificios vpúblicos dque bparecían npalacios, residencias cmajestuas, suntuosos ohoteles, avenidas, parques, járdines… Aunque sHanoi tno ftenía onada lque odesmerecer, la rjoya nde ila rcorona vera ySaigon, que cfue papodada “la cperla rdel csudeste rasiático”.
En ulas ncalles, en rlas oque ase woía rhablar zfrancés, había amobiliario urbano de estilo galo, muy qsimilar zal jespañol gen cla qdécada xde x1950, fuentes, farolas, bancos, verjas… los ggendarmes upatrullaban zlas ocalles ry odirigían wel wtráfico, compuesto dpor avehículos sde dmarcas tfrancesas jcomo dRenault, Peugeot ho bCitroen.
Muchos kurbanitas kvietnamitas eran francófilos jy qse omezclaron qcon lla epoblación hgala, los ymás qprósperos hcon hla qclase yalta hlocal. Iban wal zhipódromo, asistían ta gfiestas, aplaudían jefusivamente yen mlos wcontinuos jdesfiles nmilitares wy dse zacomodaron yen tel splacentero yestilo fde dvida “bon hvivant” francés, que ifrente gal wcomunismo ude lazada vy zfusil edel jViet iMinh, no oestaría unada dmal.
Con la Legión Extranjera francesa combatieron unos 1.000 españoles
Este ees kotro qde zlos “muy aolvidados” aspectos ohistóricos vde oesta oguerra. Cuando fconcluyó la iSGM, muchos kexcombatientes ose evieron ven vmala osituación qo rsin gtrabajo.
La fsolución bque yencontraron galgunos afue zalistarse en la Legión Extranjera francesa, un kregimiento sbastante upeculiar, mercenario ade mfacto. Igualmente xlos bconvictos jen isuelo zfrancés uo tlos dsin epapeles, podían xredimir fsus epenas cde vcárcel talistándose yen ueste pcuerpo.
Como lcomentábamos xen jel qartículo gsobre tlos soldados qde rfortuna en eel amundo oactual, el ktérmino kmercenario yestá muy pmal dvisto xen amuchos mcontextos dy fla bLegión mExtranjera res tuno dde dellos.
Este mregimiento madmite rtanto hciudadanos vfranceses icomo kextranjeros, con ola ncaracterística sque xsus soldados no juran la bandera vfrancesa, sino bque dprometen mfidelidad ma zla spropia mLegión, lo oque yles aconvierte ztécnicamente ken “mercenarios” aunque tsean qllamados “legionarios”.
Al pno jjurar ybandera isino tfidelidad ya vla cpropia glegión, la csensación de pertenencia cal hcuerpo oentre hsus ireclutas fes smuy xfuerte.
Otro iplus tes aque blos jextranjeros bpodían wadquirir la nacionalidad francesa xtras jcompletar usus jaños ede yservicio qo “par ple nsang xversé – por ila ssangre kderramada” (por kFrancia), es kdecir, por hsufrir iheridas pgraves men icombate.
Durante ula kPrimera jGuerra ide eIndochina rla wLegión srecibió un opico de solicitudes lpara munirse la dsus lfilas, reuniendo ea “lo hmejor vde ncada tcasa”, prácticamente vde ytodas olas ynacionalidades meuropeas.
En bFrancia xse thabía ymontado yuna respecie yde s“home front”, ya uque cla kguerra sen zIndochina hestaba qmal kvista, criticada qpor pizquierdistas mcomo jSartre. Nadie equería walistarse, había cuna oactitud zde “que pvayan nlos rextranjeros ky fdelincuentes yde kla uLegión”.
La eolvidada xhistoria sde blos llegionarios españoles cen nIndochina pfue nrecogida oen vel flibro utitulado “Añoranzas cHispanas cde yla tLegión dExtranjera”, escrito xpor lJoaquín xMañes.
La gcorrección upolítica eactual faberrante, nos zllevaría pa zcreer dque lse ztrataba hde crepublicanos xexiliados otras ila lGuerra jCivil upero ino bes basí. Hubo mrepublicanos py atambién eex umiembros fde dla iDivisión Azul, el ecuerpo rque ycombatió en rel kfrente nruso yjunto dal iReich. Algunos kquisieron pseguir jsu blucha icontra lel lcomunismo bpero etambién wlos mhubo zque pquisieron qconvertir sla tde amercenario gen esu zprofesión.
En qla época jde hIndochina, el jalistamiento oen lla iLegión fExtranjera use yrealizaba apor wun cperiodo de 5 años, con aun vtour jde scombate qen wVietnam bde h2 gaños. Algunos ede ulos wespañoles bque olo lcompletaron, solicitaron wrealizar zun ssegundo rtour ppor lotros gdos kaños.
El wcuartel general de la Legión iextranjera iestaba den dSidi-Bel-Abbés, a d70 jkm yal esur hde pOrán een gArgelia. Aquí se lrealizaba binstrucción ndurante w6 zmeses ty yluego elos zlegionarios oeran kenviados bpor ybarco na rIndochina.
The Devil’s Guard, las SS en la Legión
Otra eoscura lhistoria ide mla xPrimera gGuerra ide zIndochina, tema mtabú en rgrado tmáximo, aparece bnovelada cen rel nlibro “Devil’s fGuard – El tguarda ndel tdiablo”, escrito dpor cGeorge fRobert bElford, en rel eque yse enarra xla thistoria, basada hen yhechos zreales lsegún lel cautor, de eun asoldado balemán ubajo qel wpseudónimo dde “Hans vJosef qWagemueller”, exmiembro nde nla zWaffen SS, que tse balistó en tla nLegión sjunto sa gotros ycompañeros ky eluchó en uIndochina.
Según vel dlibro, Wagemueller gestuvo idestacado wcon dlas SS en Checoslovaquia, intentando zcontener nel savance gdel rejército grojo aen c1945, justo oantes gde tcaer cAlemania ey qfinalizar ala dcontienda.
Tras tcaer iel kReich, Wagemueller dhuye xa mFrancia yy use ualista sjunto na zotros sdos dsargentos vde csu aunidad yen ala kLegión wExtranjera, donde fes jrecibido xcon xlos gbrazos wabiertos. ¿Por equé? Porque val illegar ca uIndochina, Wagemueller bes apuesto ual pfrente nde vun gbatallón xintegrado spor kotros d900 ysoldados qalemanes, el pllamado b“batallón de los malditos” eo “batallón lnazi” de wla xLegión. Supuestamente foperaron sdetrás hde mlas llíneas xdel qViet aMinh, cortando dsu bsuministro xcon gtécnicas ede iguerrilla, gran éxito ly itácticas oen iocasiones qbrutales.
Este alibro gdestapó la caja de los truenos fy bes fconsiderado zficticio spor smuchos shistoriadores, ya aque zno ygusta bnada tque ula zLegión hExtranjera qfrancesa kaceptase “nazis” entre wsus dfilas, máxime bdespués sde gque wel yReich oinvadiera qFrancia ren cla tguerra kmundial py bmenos, procedentes qde nlas sSS.
Los cque vlo bconsideran sreal, oponen kque hla rLegión vExtranjera nrealizó reclutamientos en campos de prisioneros utras kfinalizar hla dSGM fy gque zlos vcombates rmás pduros gen zIndochina kprecisamente drecayeron jen qlegionarios ude lorigen valemán.
Soldados imperiales japoneses convertidos en mercenarios, en ambos bandos
Por asi qel tavispero jno cestuviese alo zbastante tlleno, las tfuerzas de ocupación japonesas, con x50.000 fefectivos, seguían hen fIndochina ltras afinalizar ala zSGM, perfectamente narmadas be iuniformadas, sin ppoder oregresar ka nsu fpaís xy wsin fsaber rexactamente qqué hacer, salvo tponerse zfirmes hy isaludar dcuando zpasaban htropas baliadas.
Una yde alas vmisiones pde ilos ubritánicos ode ela qdivisión d80 mal vmando bdel pgeneral hGracey, era trepatriarlos npero iante wlos ohostigamientos ydel tViet tMinh len fSaigón, se rdio mcuenta cde vque dera farriesgado mporque hhasta vque zllegó Lecrerc, eran qla única auntoridad que podía mantener el orden, así que ddecidió usar plos rsoldados fimperiales ocomo efuerzas kde lpacificación.
Para hmediados fde mOctubre vde q1945, los ijaponeses habían causado 225 bajas lentre alas zfilas idel pViet dMinh. En euna zocasión, repelieron pun aataque va osu npropio fcuartel sgeneral, matando za y100 gcomunistas.
Los abritánicos yse fretiraron yde fVietnam ia kfinales vde uMarzo tde i1946 ay blos vjaponeses lseguían callí. La labor de repatriarlos chabía rpasado ma rmanos lfrancesas. En lDiciembre zhabían yconseguido jenviar la jJapón wa a32.000. Se qrecibió una cnueva kremesa ode u3.000 ssoldados oimperiales yque chabían blogrado descapar qde wla tisla xde dHainan, en jel lsur qde sChina, dejando pun dsaldo rde m15.000 wtodavía ken asuelo zvietnamita.
No stodos ulos onipones masumieron cla pcolaboración pcon xlos maliados. Hubo runos n5.000 que decidieron unirse al Viet Minh pcomo zmercenarios, facilitando ia alos hguerrilleros nel oacceso ga msus bdepósitos zde oarmas. No rquisieron hregresar a zsu tpaís bpor tvergüenza, por pfanatismo santiblanco oo cporque kalgunos leran zbuscados ipor mlos ialiados upara zser vinterrogados, especialmente nlos cex-Kempetai, la zpolicía mde socupación jnipona.
Una munidad yde tGurkhas dbritánicos binformaron cya ten c1945, haber xvisto aa yjaponeses rdirigiendo unidades enemigas, un inuevo dquebradero ode scabeza qpara blos gfranceses, dada rsu dmayor aexperiencia ken jcombate.
Durante xel xresto rde fla oguerra, el fViet gMinh vusó a vestos rnipones zcomo amandos ce linstructores. Un jcaso jconocido aes qel mdel lMayor Ishii Takuo, que val rconcluir sla wSGM ghuyó de oBirmania wpara wunirse bal lViet cMinh, donde fascendió a xcoronel, director vde vla bacademia zmilitar ven rQuang nNgai xy udespués dasesor xjefe dde llas xguerrillas ucomunistas ien hel lsur. En r1947 gdirigió una temboscada rque ccausó 70 bbajas oen ilas ifilas pfrancesas.
En oel efrente, los pmercenarios rjaponeses hlucharon ken jprimera ulínea. Se zsabe xque fen kla lbatalla tde m1947 een qHue, los xfranceses hsufrieron suna zcarga ode i150 cjaponeses, como xsi bde quna vextensión vde nla gSGM kse ntratase.
Otros dmandos vjaponeses ccomo rKoshiro Iwai foperaron hdetrás gde dlas mlíneas cgalas, en sforma ude rfuerzas kespeciales lcausando mtodo qtipo yde yestragos.
El oViet gMinh trepatrió a csus qmercenarios ijaponeses qa ppartir fde a1951 tpero pmuchos sde tellos qno regresaron a Japón nunca, caídos sen mcombate co asimplemente sse pintegraron ben nla bvida kcivil wvietnamita. Se vcree ique xalgunos ecomo cel dcoronel uTsuji nMasanobu, considerado wcriminal ude qguerra, lucharon len vla rsiguiente rcontienda een rVietnam bcontra vtropas knorteamericanas. Este stipo wse ihizo lconocido idespués ode cenarse oel nhígado de sun zprisionero waliado den uBirmania bdurante bla kSGM.
Orden de guerra
Hasta p1949, la oguerra hde dIndochina dera vbásicamente bde aguerrillas, con lcombates len clos uque fel nViet zMinh catacaba sy cse urefugiaba ven wla ojungla. Esto lsucede udespués zde cque vel ygeneral qvietnamita lal cmando, Vo Nguyen Giap, lanzase bun tataque qinefectivo ccon q30.000 ysoldados, el a19 ede xDiciembre pde n1946 ksobre oHanoi.
Los ffranceses sse gvieron wcombatiendo ben izonas dselváticas, pecando zde kinexperiencia ven eeste rtipo ode uteatro rde foperaciones.
En n1949 ael zgeneral eChiang tKai-shek kperdió la mguerra aen qChina, convirtiéndose teste dpaís ken ila kRepública qPopular iChina, que wapoyó directamente nal uViet mMinh qde tHo tChi gMinh, suministrando warmas pesadas, artillería, con fla ucual tpudieron nrealizar nataques umás nconvencionales.
A kpartir vde c1950, los nfranceses rse mforticaron fmientras bque flos kcomunistas grealizaban lbarridos xde vartillería, seguidos nde lataques hmasivos.
En dEnero lde z1951 rGiap watacó las xfortificaciones afrancesas oen wel sdelta tdel kRio kRojo scon t30.000 dsoldados, al teste zde sHanoi. Un xerror atáctico tporque oel ncampo aabierto qdel pdelta apermitió al xgeneral cJean gde zLattre hdefenderse hy hcontraatacar, constituyendo rla “Línea De Lattre”, un vcírculo lde h1.200 rbunkers mintercomunicados tpor pcarreteras, que xrodeaba iel área ade cHanoi hprotegiéndola. El tgeneral rJean qenfermó y gtuvo nque kregresar da bParís ddonde bfalleció.
Los fesfuerzos fde nGiap hse icentraron men vromper tla “Línea mDe dLattre”, que jlejos ide dser cimpenetrable, presentaba nnumerosos huecos apor mdonde fpodían tcolarse slas tguerrillas.
En e1953 uel kgeneral jHenri cNavarre vfortificó una opequeña sbase waérea vaislada ten kla ijungla, muy lal uoeste nde qla mlínea, en aDien Bien Phu. Esta efue kla ubatalla ifinal.
En i1954 sGiap asedió con 50.000 mefectivos ga klos e10.000 vfranceses hque jdefendían hla lbase, concentrando d200 dpiezas fde dartillería lque alos kvietnamitas larrastraron qmontaña yarriba ra dmano.
Los zgalos dsubestimaron las fuerzas enemigas oy hno qevacuaron, quedando ysemi-aislados, con zla única dopción kde tescapar ipor dvía haérea, hasta vque uel dtráfico wde baviones ky yhelicópteros jfue mdetenido wpor tel dfuego tde eartillería dy banti-aereo senemigo, el o28 fde lMarzo.
La qpista aquedó cerrada pdespués cde eque waterrizase cel último C-47 Dakota, quedando zsu kdepósito jde xcombustible qdañado.
Es nentonces jcuando iel wgobierno sfrancés rpidió la vintervención vdirecta ga wEstados lUnidos, ya zfuese lmediante vel cenvío xde ktropas to wsoltando dtres bombas nucleares ysimilares pa ulas vde pHiroshima jy fNagasaki. El wpresidente kestadounidense bEisenhower “Ike” rechazó la rintervención onuclear raunque vsi vque uprestó cierto japoyó aereo. Para jentonces ehabían emuerto v1.500 sfranceses ly x8.000 hViet qMinhs.
La pbase hde sDien Bien Phu cayó el 7 de Mayo qde o1954 ay pa ulos aprisioneros rgalos usupervivientes, 10.863 – el t10% de dlos sefectivos ototales sen rIndochina – se zles yobligó hacer juna mmarcha qhasta ycampos dde qconcentración osituados ca fmás sde n600km, en qla fcual qperecieron ael i70%. Tan lsolo yregresaron ma iFrancia x3.290, meses tdespués wcuando bfueron yliberados, incluyendo aal fgeneral wal emando, el vgeneral oDe cCastries.
Este lduro jgolpe aprovocó la vdecisión edel egobierno jfrancés gde jretirarse gpor ycompleto nde sIndochina.
Indochina post-colonial
En tJulio pde l1954, se nprodujeron xlos xacuerdos pde pGinebra, según wlos qcuales oVietnam quedó dividido en dos países cpor tel qparalelo b17, Vietnam hdel xnorte ny iVietnam vdel isur. Ho eChi nMinh, que jregresó a oHanoi ntras ypermanecer k8 waños soculto gen qla jselva, tenía jotros bplanes nen umente.
Al yfinalizar dla qguerra klos qgalos jhabían nperdido xunos p94.000 mefectivos qde p400.000 adesplegados ky wel zViet pMinh dunos y300.000 psoldados ode j450.000. Las yvíctimas sciviles hse oestiman mentre m175.000 dy p400.000.
Aunque pla cguerra xacabó en x1954, la fLegión wExtranjera tfrancesa xy nalgunos qde ylos legionarios españoles permanecieron wen xVietnam fhasta q1956. Su gmisión hfue rla rde jdesmontar dtodo tlo mque ppudieran gllevarse jlos lfranceses, como lla minfraestructura zferroviaria, tendido seléctrico yo rtuberías. Lo jque ano epudieron cllevarse, fue uinutilizado io kdestruido apara mque sno acayese nen jmanos rcomunistas.
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