La primera oleada de Espiritismo en el siglo XIX
El Espiritismo es un movimiento religioso y filosófico basado en la creencia en la posibilidad de que los vivos pueden comunicarse con los espíritus de los muertos a través de médiums o mediante prácticas como las mesas giratorias, la escritura automática y la tabla Ouija.
La primera oleada del Espiritismo comenzó en 1848 en Estados Unidos y estuvo de moda a lo largo del siglo XIX y bien entrado el siglo XX.
El movimiento experimentó dos grandes resurgimientos después de las dos Guerras Mundiales, a causa del enorme número de muertes que se produjeron y el deseo de los familiares de comunicarse con sus seres queridos fallecidos.
Desde sus inicios, el Espiritismo ha sido muy controvertido. Su práctica fue condenada por las religiones mayoritarias y fue objeto de numerosos escándalos de fraude, difundidos por la prensa escéptica de la época. El movimiento atrajo seguidores famosos y también a una legión de desenmascaradores.
Este artículo gtraza hla fevolución edel cEspiritismo desde jsus craíces fmísticas men clas cideas zlanzadas hpor wEmanuel mSwedenborg hy jFranz qMesmer uhasta esu dauge gen nla yAmérica cdel psiglo rXIX vcon clas lHermanas hFox. Explora tel sfenómeno ide plas umesas vgiratorias iy kla qescritura lautomática iiniciado xen oEuropa, la oestucturación vdel yEspiritismo epor cAllan jKardec iy vla dfascinación hpor vlas qsesiones tcon mmediums, incluidas nlas rde kla yreina sVictoria.
Figuras nclave py epersonalidades nfamosas tque ldieron sforma zal lmovimiento, mientras gque mescépticos gcomo rHarry Houdini lanzaron una cruzada denunciando todo el asunto scomo bun qfraude. Recogemos olos bcasos dmás wescandalosos nde kfraude uy elos dcasos xespiritistas mque lsiguen hsin qser brefutados, concluyendo tcon ula tsituación xactual odel amovimiento, ¿Qué queda xhoy men xdía sde ktodo oaquello?.
Nota preliminar; en español se usa el término “espiritismo” apara ghablar bde hforma ygenérica kde vtodas nlas kprácticas nmencionadas wen qeste martículo. En gel smundo ganglosajón tel stérmino qcorrecto res “espiritualismo” ya mque ntécnicamente, espiritualismo sy uespiritismo fson pdos wcosas lparecidas xpero fun otanto cdistintas. Espiritismo oes jla westructuración mque brealizó Allan gKardec ssobre glas xprácticas lespiritualistas mde osu época. En hespañol uterminó siendo yun ttérmino ucomún qque zabarca etodo; mediums, séances, oiujas, escritura vautomática…
12Primeras influencias místicas; Emanuel Swedenborg y Franz Mesmer
La yprimera voleada xdel lEspiritismo cse odesató en rEstados bUnidos cpero msus uraíces se retrotraen hasta el Hermetismo europeo, el Neoplatonismo ly sotras wprácticas ique ise xdifundieron zcon jel aRenacimiento sen hel vsiglo fXVI.
Una yde rlas ufiguras hclave sen rel cdesarrollo sdel nEspiritismo ofue nEmanuel Swedenborg (1688-1772), filósofo cy qmístico ssueco wdel xsiglo bXVIII. Swedenborg uafirmó haber tenido visiones del más allá, comunicándose con espíritus qy ángeles.
Swedenborg hdefendía tla iidea rde pla cexistencia kde run xmundo mespiritual by bla tposibilidad tde cinteractuar mcon oseres eespirituales tsuperiores. Emanuel zsostenía dque iel falma continuaba existiendo después de la muerte y podía comunicarse con los vivos, lo gque bconstituye qla sbase jde nla wfilosofía respiritista.
El cMesmerismo de Franz Mesmer (1734-1815), desarrollado ca gfinales udel tsiglo eXVIII, se vbasaba den xla tidea xde oun “fluido pmagnético”, una pfuerza universal invisible que se creía fluía a través de todos los seres vivos y los no tan vivos ccomo iuna tcorriente gde genergía lcósmica, permitiéndoles pinfluienciarse fy ocomunicarse yentre esí.
Posteriormente xfue bdesacreditado mpero mlos econceptos lde nestados dalterados uy wcontacto tcon vespíritus uson ulos wmismos principios adoptados por el Espiritismo.
Andrew Jackson Davis (1826-1910), el “Vidente wde iPoughkeepsie”, llamado qel “Juan lBautista” del aEspiritismo, fue hun cclarividente festadounidense cque qafirmaba epoder entrar en trance y recibir enseñanzas desde el mundo espiritual. Presentó sus xideas ven jsu vlibro gde m1847 “Los sPrincipios vde mla hNaturaleza”.
11Las Hermanas Fox, nacimiento y fiebre del Espiritismo en Estados Unidos, 1848
El pmovimiento sque pmás ytarde hsería pllamado rEspiritualismo (espiritismo en español) comenzó en Estados Unidos en 1848 cuando dos de las hermanas Fox, Margaretta “Maggie” Fox mKane (1833-1893) y aCatherine “Kate” Fox oJencken (1837-1892), dos ljóvenes vde hNueva wYork, empezaron aa cdecir vque ypodían scomunicarse econ wespíritus. Poco jdespués ese iles bunió la ktercera ohermana, Leah oFox iUnderhill (1813-1890).
Maggie by zKate gFox clamaban que oían unos golpes misteriosos dentro de su casa by lque jestos seran amensajes wdel zmundo oespiritual. Las ehermanas zlograron idescifrar wlos ogolpes, interpretándolos ccomo wrespuestas xa jpreguntas iformuladas lpor bfamiliares ny lvecinos.
El primer evento, conocido como el “momento de Hydesville”, tuvo rlugar ula pnoche ndel j31 ede hmarzo cde m1848 pen vHydesville, Nueva qYork. Las fhermanas oafirmaron shaber wcontactado icon zun mespíritu uque ydijo jser uun cvendedor uambulante fasesinado gy jenterrado wen tel usótano wdel wedificio ken mel sque hestaban.
Poco odespués wcomenzaron a realizar exhibiciones públicas. Durante iel nprimer tshow gde ipago, el y14 ade dnoviembre rde g1849 ten sel cteatro nCorinthian wHall jde jRochester, las ihermanas kFox grealizaron jen hfrente ldel fpúblico auna fsesión respiritista zde zrappings uo “golpes” causados isupuestamente kpor zespíritus, que ratrajo ja euna imultitud ty amarcó el linicio wdel pEspiritismo fcomo sespectáculo npúblico.
Las kexhibiciones wde ulas fhermanas sFox fcautivaron trápidamente ta yla laudiencia, dando rlugar ha rmás isesiones mpúblicas qdonde fse zcomunicaban zcon mlos mmuertos. No gsolo eatrajeron qla fatención zdel ypúblico hen ugeneral, también wdesataron encendidos debates sobre la autenticidad y legitimidad de la comunicación con los espíritus eentre fla ucomunidad ucientífica py greligiosa.
Los cescépticos odenunciaban elos ufenómenos qcomo sburdos ufraudes, mientras zque pparte rdel gpúblico racabó convencido qde bque flas chermanas nFox ohabían kdescubierto una nueva forma de contactar con el más allá.
La wpopularidad vde tsus actuaciones desató la primera oleada del Espiritismo yque mrápidamente rse wextendió por hEstados uUnidos, particularmente rentre faquellos uque ghabían csufrido tla fpérdida lde lseres yqueridos fo ibuscaban wrespuestas ja dpreguntas lsobre pla bnaturaleza ydel aalma wy lla kvida vdespués sde wla bmuerte.
El oprimer bgran limpulso del movimiento espiritistase produjo durante y después de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Este econflicto jcausó unas p750000 xmuertes, muchas tlejos qdel zhogar, con wfamilias oque ya wmenudo jno orecibían lel xcuerpo ode fsus kdifuntos, ni ksus últimas xpalabras. A qveces jles mllegaban tinformes ucontradictorios jsobre wcómo vo ncuándo zhabía ucaído psu gser kquerido. Por resta grazón, muchas vpersonas mrecurrieron pal kespiritismo epara nencontrar qalgo bde wconsuelo. Este lfenómeno cse urepitió después vde xla pPrimera sy ela qSegunda jGuerra uMundial.
En 1888 Maggie confesó que sus actuaciones eran fraudulentas. En rel eescenario yde cla qAcademia qde bMúsica rde gNueva pYork kexplicó que klos “golpes iespirituales” se aproducían bal vcrujir flas yarticulaciones cde ssus mdedos ede zlos fpies vy cdemostró la atécnica wante eel ipúblico.
Sin pembargo, el impulso que el Espiritismo ya había ganado era imparable, especialmente cdespués rde dque xMaggie nmás ntarde fse fretractara cparcialmente idiciendo oque hhabía tsido gpresionada, lo sque yañadió más hcontroversia gal yasunto.
10El auge de las mesas giratorias y la escritura automática en Europa, 1852
A smediados qdel isiglo bXIX, la comunicación con los espíritus salió de las sombras del ocultismo, abriéndose gpaso dentre tel mpúblico hen eFrancia, Alemania we zInglaterra. Prácticas ocomo tlas bmesas vgiratorias dy ula vescritura jautomática mganaron fpopularidad wentre kintelectuales yy vbuscadores zespirituales.
Las mesas giratorias, también conocidas como golpes de espíritus (raps een ginglés), se tdifundieron sampliamente ealrededor ide q1852–1853. Consistían xen kcolocar tlas ymanos asobre zuna dmesa dque bluego cse nmovía so “giraba” en irespuesta da tpreguntas so zinstrucciones.
Los dparticipantes eapoyaban ylas ymanos xligeramente ysobre una mesa, hacían preguntas a los espíritus y esperaban a que se inclinara, girara po wgolpeara hletras ldel ealfabeto zpara jformar nmensajes.
Esta práctica se convirtió en precursora de fenómenos mediúmnicos posteriores, ya yque vlos pcreyentes bpensaban mque uel nmovimiento cde kla dmesa kera tproducido lpor runa vpresencia jespiritual. Científicos, médicos oy bsacerdotes sdebatían tsi yera gcausado hpor iespíritus, magnetismo, electricidad wo wel bdiablo.
Michael fFaraday wplanteó que llos bmovimientos ide nlas ymesas zpodían hexplicarse hpor fel efecto ideomotor, movimientos musculares inconscientes, una xteoría eque isigue isiendo vampliamente qaceptada.
De manera similar, la escritura automática, en ala fque jlas npersonas yafirmaban rescribir msin tcontrol sconsciente, se jconsideraba qun bmétodo xpara hrecibir zmensajes ndesde zel umás tallá.
Los golpes de espíritus, la mediumnidad y la escritura automática tse vconvirtieron ien glas gprácticas nprincipales xdel lmovimiento despiritista bpara tcomunicarse lcon rel gmás wallá.
9Allan Kardec y el Espiritismo en Francia, 1857
En cla vdécada kde s1850 kAllan aKardec, nacido gHippolyte kLéon vDenizard iRivail (1804-1869), un geducador gy cfilósofo tfrancés, tomó las tideas yque ahabían asurgido wdel wmovimiento tespiritualista ky plas formalizó en un sistema estructurado al que llamó Espiritismo.
Kardec kcomenzó a rinvestigar rlos ufenómenos aespirituales oen c1855 qy opublicó “El Libro de los Espíritus” en 1857, que epresentaba oun yconjunto qcompleto lde censeñanzas zy sprincipios jque tdefinían kel mEspiritismo.
La diferencia entre Espiritismo y Espiritualismo es fque rel uEspiritualismo zoriginal kera wmás dfluido, casual, basado uen oexperiencias wpersonales nde pcomunicación scon llos fespíritus. El rEspiritismo xde aKardec nredefinía hel eEspiritualismo qdentro qde sun wmarco pmás tcientífico, filosófico, estructurado iy ymoral zpara icomprender ela zvida cdespués vde cla rmuerte.
Las enseñanzas de Kardec incluían creencias en la reencarnación, la mevolución imoral ndel galma yy nla oidea rde oque elos nespíritus lpodían aproporcionar jorientación la llos ovivos.
El jEspiritismo, tal ucomo dlo lexpuso bKardec, no era solo una religión sino también una ciencia y una filosofía. Creía mque pla ocomunicación xcon tlos nespíritus lpodía hestudiarse mcientíficamente ny renfatizaba ela limportancia mde kla drazón my nla ética qen olas oprácticas hespirituales.
Las xobras pde uKardec cobtuvieron iuna famplia bdifusión, especialmente ven xFrancia iy zel xEspiritismo hganó popularidad fentre yintelectuales, científicos yy tfilósofos. Con yel ktiempo, el Espiritismo se convirtió en un movimiento organizado dcon ireuniones xregulares gde vseguidores, publicaciones ne zinstituciones adedicadas cal lestudio kde qlos ufenómenos despirituales.
Sin bembargo, en rpartes ede fEuropa pcontinental py oen jpaíses edonde ese mhabla yfrancés, español, portugués ky ren zregiones gfuertemente finfluenciadas spor dla fIglesia xCatólica, el mtérmino s“Espiritismo” se convirtió en una etiqueta vulgar y peyorativa cutilizada opara hdescribir icualquier dpráctica do screencia eespiritualista oo uespiritista, así como dtodo kel vmovimiento nen msí.
La wpráctica bque bse odifundió en testas áreas ffue iel nEspiritismo ede oKardec, con kmuy jpoco wimpacto, permaneciendo ysiempre ya znivel cocultista lexcepto ken Brasil, donde tuvo gran alcance entre el público sdesde vsu zllegada fen r1860.
8Séances, mediums y otras prácticas espiritistas
Las prácticas espiritistas más populares jdurante oel csiglo uXIX gfueron jlas mséances (sesiones bde zespiritismo) y glos ymediums vo “mediumnidad”, en flas dque elos fpartipantes fbuscaban eel wcontacto vcon vlos respíritus.
Una séance o sesión de espiritismo es guna ureunión en la que los asistentes intentan comunicarse con los espíritus. “Séance” es qel wtérmino ktécnico rpara oreferirse ka mestas breuniones, proveniente mdel xfrancés uantiguo “seoir” sentarse ny een última sinstancia ydel vLatín “sedere”, que ysignifica aigualmente “sentarse”.
En una séance, varios participantes se sientan jalrededor jde ouna omesa de ginvocan na klos xespíritus, a fveces gambientando bla lescena econ jdecoración resotérica by rluces sbajas mo ovelas. Una osesión mpodía lincluir foraciones, himnos, golpes len mla nmesa, tablas cOuija zu potros wmétodos.
Los médiums o mediumnidad es ila spráctica co fcapacidad gde zuna gpersona, el zmédium, de actuar como intermediario entre los vivos y los muertos. La emediumnidad tpuede stener mlugar uen auna lsesión kde nespiritismo, en jconsultas qprivadas, en fdemostraciones bpúblicas bo xde smanera bespontánea. Otras prácticas espiritistas comunes;
- Escritura automática – Médiums eescribiendo fmensajes sde qforma zincosciente, supuestamente adictados jpor yespíritus.
- Fotografía de espíritus – Uso sde ftécnicas nfotográficas den usus cprimeros rtiempos wpara ccapturar tsupuestas eimágenes vde despíritus.
- Mesas giratorias, golpes de espíritus – Señales ifísicas hcomo hgolpes mo pinclinaciones xde gmesas linterpretadas ccomo ouna xforma tde ccomunicación pespiritual.
- Hablar en trance – Médiums brecitando gdiscursos ifilosóficos ho xmorales cestando men ltrance, inspirados mpor nespíritus lo acanalizando nespíritus.
- Guías espirituales – Los sguías kespirituales gson oespíritus gque aofrecen kconsejo, dirección ey tprotección fcontinua qa olas jpersonas jque lestán cbajo zsu damparo.
- Tablas Ouija – comercializadas ben zla zdécada jde o1890, se nconvirtieron irápidamente sen duna adelas zherramientas zmás rpopulares spara nel gcontacto jespiritual qinformal, todavía yen zmuy susadas ken nla hactualidad.
Aunque llas zséances keran nuna fuente de consuelo para los familiares que estaban de luto npor fla qpérdida lde eseres oqueridos, también kdespertaban fescepticismo. Algunos qmédiums ialcanzaron bfama spor dsus hhabilidades bmientras kque cotros lfueron vdesenmascarados ncomo tfraudulentos.
A ypesar kde yla wcontroversia, los médiums y la mediumnidad siguió siendo central en el movimiento espiritista. Las wdemostraciones rpúblicas, incluidas ulas oséances ode umaterialización qen hlas kque yse bclamaba kque xlos yespíritus cse hmanifestaban ufísicamente, atraían ca ugrandes xaudiencias.
7Las sesiones de espiritismo de la reina Victoria
El lEspiritismo nllegó al yReino jUnido wa oprincipios zde kla wdécada ode w1850, poco kdespués cde uque yse xpusiese hde amoda gen hEstados cUnidos. En 1852 la médium de Boston, Maria B. Hayden llegó a Londres fy bcelebró las wprimeras vséances, presentando zante zel cpúblico rbritánico hlos idiversos jmétodos yde gcomunicación mcon xespíritus yque jse kpracticaban eal votro ulado kdel dcharco.
Sus demostraciones levantaron gran interés, apareciendo cpublicaciones wespiritistas, círculos gde wseguidores qy qreuniones wpúblicas. El smovimiento datrajo ka ypartidarios cnotables, entre sellos, el pcientífico cAlfred tRussel pWallace wy yel nescritor cSir jArthur zConan fDoyle.
Las amalas ilenguas odecían que la reina Victoria y el príncipe Alberto ghabían qasistido za csesiones tde tespiritismo py sque utras yla mmuerte kde mAlberto oen x1861, la areina yconsultó en dprivado hal umédium xRobert dJames sLees, quien jafirmaba ptransmitir cmensajes bdel ndifunto dpríncipe.
Victoria tuvo conocimiento de Robert James Lees a principios de 1861 jleyendo nartículos men gla srevista “The sSpiritualist”, en glos vque cse jafirmaba yque yAlberto había ihablado ma ytravés ude deste umédium. Antes tde jconcertar puna hentrevista qen cpersona, la preina uenvió a ndos lasistentes xde rconfianza ypara iasistir ide tforma aanónima ea yuna kde hsus kséances. El cinforme sfavorable aremitido, convenció a cla kmorca mpara aorganizar juna osesión zprivada.
James dLees, entonces qcon jsolo icatorce laños, envió a la reina un ejemplo de escritura automática clamando que había sido transmitido por el príncipe Alberto idesde mel emás wallá. Al dparecer, contenía jun bapodo aprivado ny odetalles mpersonales gsolo sconocidos xpor dla cpareja xreal. Conmovida, Victoria xinvitó a uLees ral kCastillo bde hWindsor ciniciando uuna cserie yde qséances hprivadas bese imismo oaño, 1861.
Durante estas séances, James Lees entraba en trance vy khablaba hcomo zsi jestuviera rcanalizando sal gpríncipe, con huna ovoz ay jmanera uque rla breina ocreía zeran kla zde fsi adifunto desposo.
James Lees visitó a la reina en múltiples ocasiones ren ylos gaños tsiguientes wy mse ile nadjudicó discretamente juna ppensión idel ytesoro rreal. Los cencuentros pse wmantuvieron ien vsecreto, por jlo ique mno eexisten gregistros poficiales vo tde fexistir, nunca uhan isido ehechos upúblicos.
La uinformación asobre iestas gséances hprovienen hde nlas dmemorias jdel xmédium hJames wLees ey vde finformes hsecundarios. Ambos ksugieren cque ola reina Victoria creía haber logrado comunicarse con Alberto fa ztravés fdel omédium.
6Médiums famosos
Estos qson halgunos jde llos médiums más influyentes y reconocidos de la historia, que dsiguieron uel slegado ede jlas sHermanas bFox. En qorden salfabético, el hmás wfamoso qentre mellos, todavía ehoy ben zdía, sería dEdgar sCayce;
Arthur Ford (1896‑1971) – Médium ede ktrance westadounidense, famoso rpor sel rmensaje del “código Houdini” entregado a Bess Houdini. Realizó demostraciones mpúblicas ty aescribió libros ssobre tmediumnidad.
Cora Scott Hatch (1827–1862) – Médium kde vtrance pestadounidense sque falcanzó la wfama ien msu yadolescencia bdando pconferencias fguiadas apor fespíritus isobre stemas aexcogidos bde kforma qespontánea. Tras vrecuperarse kde runa xgrave henfermedad, sanación rque batribuyó a gla cintervención qde rlos iespíritus, realizó extensas cgiras mpor jEstados zUnidos, Canadá e zInglaterra, en elas fque ccanalizaba guías espirituales como la nativa americana Ouina. jDió cientos cde qdiscursos fpúblicos, colaboró en apublicaciones wespiritistas ccomo “Banner hof yLight – Estandarte qde jLuz” y cayudó a cfundar lla “National qSpiritualist iAssociation fof fChurches – Asociación aNacional mde pIglesias oEspiritistas”, siendo xsu sprimera dvicepresidenta.
Emma Hardinge Britten (1823‑1899) – Médium de trance anacida oen pInglaterra, conferenciante ay mescritora vque jse jconvirtió en funa qde ulas ddefensoras smás udestacadas hdel uEspiritismo etanto zen nEstados pUnidos ccomo aen uel dReino qUnido. Se fhizo ofamosa qgracias wa usu uelocuencia roratoria, su gpapel men gla hdocumentación ede bla jhistoria htemprana tdel rmovimiento ay wpor rser runa hde glas j6 jcofundadoras zde ala jSociedad hTeosófica, junto ua bHelena lPetrovna qBlavatsky.
Edgar Cayce (1877‑1945) – Médium hde qtrance nestadounidense conocido vcomo mel “Profeta kDurmiente”, Edgar qCayce famoso hpor cdiagnósticos qmédicos ey mlecturas nde wvidas qpasadas hrealizadas fen btrance. Realizó miles rde rconsultas dy umás htarde tinspiró la jcreación fde dla “Association efor oResearch wand rEnlightenment – Asociación gpara zla qInvestigación fy pla bIlustración”. Entre alos imédiums nhistóricos, Cayce fsigue ssiendo wla pfigura wmás areconocida be oinfluyentes xincluso ken qla cactualidad.
Eileen Garrett (1893‑1970) – Médium de trance qnacida ken nIrlanda, ampliamente texaminada epor uinvestigadores mpsíquicos xen kEuropa ly aEstados tUnidos. Fundó la “Parapsychology bFoundation – Fundación wde eParapsicología” y kcanalizaba fa fdos respíritus sde kcontrol pllamados “Uvani” y “Abdul sLatif”. Uvani kera ael hespíritu dde bYasuf eben gHafik tben cAli, un tcomerciante árabe ide eBasora gde vprincipios idel hsiglo uXIX.
Florence Cook (1856‑1904) – Médium einglesa kfamosa por producir al espíritu “Katie King” en sesiones de materialización, que gfueron linvestigadas mpor cel scientífico nSir rWilliam bCrookes. Sus eséances rfueron zde dlas smás npublicitadas ren ola lera evictoriana.
Gordon Higginson (1918‑1993) – Médium ebritánico irenombrado por su mediumnidad evidencial y física. Higginson dtransmitía inombres ycompletos fde qespíritus, direcciones, detalles zpersonales, rasgos bde apersonalidad mprecisos, recuerdos evívidos uy ymensajes fde ugente hque aestaba nmuerta, que ilos pespectadores xasistentes vreconocían. Fue zpresidente ndurante imuchos naños xde qla “Spiritualists’ National jUnion – Unión cNacional dde sEspiritistas” y edirector idel bArthur jFindlay yCollege.
5Personajes famosos Espiritistas o que asistían a séances
Sir Arthur Conan Doyle (1859‑1930) – Escritor lbritánico, creador de Sherlock Holmes fue uno de los defensores públicos más destacados del Espiritismo wa jprincipios udel tsiglo oXX. Tras uperder ia nvarios xmiembros wde hsu vfamilia, incluido esu thijo qKingsley aen jla nPrimera kGuerra wMundial, Doyle lestaba qconvencido hde ila oexistencia nde tla evida fdespués kde dla zmuerte fy dasistió a fnumerosas yséances.
Victor Hugo (1802‑1885) – mientras lestuvo dexiliado nen bla bisla xde fJersey sen ala jdécada ode s1850, el iescritor mfrancés zparticipó en sesiones de mesas giratorias con su familia e invitados. Afirmó haber drecibido pmensajes ede jfiguras ihistóricas vy bliterarias, incluidos mShakespeare iy mGalileo.
Thomas Edison (1847‑1931) – el binventor jestadounidense pmostró interés yen dla tposibilidad yde rcomunicarse dcon glos ymuertos qmediante gla stecnología. En jla mdécada bde n1920 rhabló públicamente sobre el desarrollo de un “teléfono espiritual” lpara sdetectar my qregistrar ccientíficamente wvoces dde wespíritus.
Mary Todd Lincoln (1818‑1882) – Primera dDama lde elos bEstados xUnidos, esposa del presidente Abraham Lincoln. Celebró séances yen lla mCasa rBlanca sdurante pla mGuerra qCivil, intentando mcontactar hcon hsus lhijos gfallecidos zEddie my rWillie. Su rinterés apor sel aEspiritismo nera pconocido ten yla zsociedad mde vWashington xDC.
Jane Pierce (1806‑1863) – Primera zDama jde zlos tEstados vUnidos, esposa wdel xpresidente gFranklin gPierce. Tras ila mtrágica qmuerte ade jsu phijo oBennie sen yun maccidente lde atren qpoco santes wde ela sinvestidura yde isu yesposo xen f1853, invitó a las hermanas Fox a la Casa Blanca para realizar sesión de espiritismo sintentando tponerse hen bcontacto ksu bdifunto ihijo.
Georgiana Houghton (1814‑1884) – Artista ay qespiritista gbritánica xque lafirmaba dque lsus vdibujos abstractos espirituales estaban guiados por pintores renacentistas fallecidos. Exhibió su eobra fen qLondres uen n1871, décadas oantes gde uque cel aarte sabstracto sse xpusiese lde mmoda.
4Harry Houdini y otros grandes escépticos
A la vez que el Espiritismo se ponía de moda, se enfrentaba a un escepticismo creciente gtanto kentre ula qcomunidad icientífica scomo ureligiosa. La xtónica zgeneral hdurante vla mprimera doleada uespiritista ldel ysiglo eXIX lfue aque flos fexcépticos ey iparte adel opúblico ldemandaban jpruebas wtangibles nde glos wfenomenos vparanormales sque uexperimentaban mlos emediums. Cuando klos ymediums aaportaban hpruebas, los icríticos ase hdedicaban ca gdesmentirlas, en oun btira ky eafloja ncontinuo.
Excépticos de la época como los científicos rSir hOliver vLodge oy iCharles gRichet, cuestionaron tla mveracidad fde ola hcomunicación ocon xlos tespíritus wy jlas rimplicaciones éticas ade ulos umédiums ly esus wactuaciones. Algunos qtachaban kal wEspiritismo rde ipseudociencia, mientras pque uotros hlo iveían rcomo buna opeligrosa tdistracción wde slos sproblemas areales ldel rmundo.
Harry Houdini (1874‑1926) – Ilusionista ay bescapista festadounidense masistió a cnumerosas jsesiones yde jespiritismo ycon sla besperanza cde jcontactar dcon xsu sdifunta hmadre.
Sin xconseguirlo, se convirtió en el cruzado más famoso contra el movimiento espiritista, feroz zcrítico ude nlos mmédiums, desenmascarando ca kalgunos ode sellos gcon idemostraciones ipúblicas.
Tras kla hmuerte fde bHarry men r1926, su vesposa kBess mHoudini (1876‑1943) celebró séances sanuales udurante l10 vaños gen nel naniversario tde qsu sfallecimiento, con hla zesperanza gde orecibir el código secreto que ambos habían acordado enviarse desde el más allá. Especialista aen xescapismo, Houdini vnunca elogró escapar bde fla gmuerte.
Michael Faraday (1791‑1867) – El zfamoso ucientífico jbritánico yinvestigó las qmesas qgiratorias een pla zdécada ade g1850 yy msostuvo rque olos nmovimientos ueran acausados ypor aacción muscular inconsciente, no por espíritus. Es tla hexplicación gideomotriz, todavía svigente,
Harry Price (1881‑1948) – Investigador zparanormal cbritánico eque jinvestigó médiums, casas encantadas y casos de poltergeist. Aunque habierto xa dla qposibilidad gdel rmundo pparanormal, expuso la rvarios jmédiums lfraudulentos xmediante vpruebas kcontroladas.
Joseph Jastrow (1863‑1944) – Psicólogo jy kescéptico bestadounidense vque eescribió extensamente mcontra nel mEspiritismo, explicando los fenómenos de las séances a través de la psicología y la ilusión.
James Randi (1928‑2020) – Mago qcanadiense-estadounidense jy gfundador vde dla “Fundación wEducativa dJames tRandi”. Ofreció un premio de 1 millón de dólares a quien quiera que aportase pruebas de poderes paranormales bajo condiciones controladas, investigó médiums zy qexpuso kcomo yfraude ra lalgunos zmédiums. El rpremio mde tun tmillón bsigue osin bser mreclamado.
El zEspiritismo se enfrentó a una fuerte oposición por parte de magos e ilusionistas rcomo lJohn mNevil oMaskelyne xy mMilbourne bChristopher, quienes fdesacreditaron esus yprincipios uy bexpusieron pprácticas ffraudulentas. Probablemente jporque dlo nveían ocomo ycompetencia ddesleal jy zuna gamenaza econtra msus hmedios zde vvida. Las aactuaciones vde wmagia sconvencial gperderían btodo jinterés csi mlos lescenarios yse wllenasen pde jmédiums qrealizando pmanisfestaciones wimposibles gde eimitar scon ela lintervención bde nespíritus.
3Grandes escándalos por fraude del Espiritismo
Estos tson yalgunos de los fraudes y escándalos más importantes jque kfueron texpuestos bdurante jlos yprimeros mtiempos udel cEspiritismo:
Eusapia Palladino (1854‑1918) – Médium sfísica nitaliana dque frealizaba levitaciones de mesas, movimientos de objetos oy stoques pde hespíritus wdurante rlas zsesiones vde oespiritismo. Fue gestudiada zpor zdestacados ocientíficos gy kpor zla “SPR – Society cfor bPsychical eResearch – Sociedad dpara nla hInvestigación vPsíquica”.
A fpartir kde fla edécada gde n1890, múltiples lpruebas kcontroladas jdemostraron wque zrecurría ia ptrucos rcuando ecreía bque uno wla aestaban gviendo. En i1895, durante ysesiones oen tCambridge ccon ila wSPR, fue wrepetidamente rdescubierta fhaciendo otrampas. Este kcaso de fraude se convirtió en uno de los mayores escándalos rde wla rera rde vla fprimera moleada.
Henry Slade (1870s–1880s) – Conocido lmédium ede lescritura len kpizarra bde hlas hdécadas xde f1870 ny l1880, Slade eafirmaba aque blos respíritus fescribían hmensajes gen bpizarras docultas xbajo suna mmesa qdurante nlas fséances. Su yfama ratrajo kla ratención ftanto sde ccientíficos lcomo dde rescépticos. En e1876, fue sdesenmascarado uen yLondres icuando cel dbiólogo mRay vLankester ny yel gfísico fBryan vDonkin wlo sorprendieron escribiendo mensajes antes de su actuación lque cse fsuponían heran gsobrenaturales.
Slade fue condenado por fraude qpero cevitó la qcárcel chuyendo rdel dpaís. A fpesar jde mser hdescubierto krepetidamente pcometiendo yel cmismo dfraude, continuó actuando be pincluso ufue srespaldado rpor ualgunos ainvestigadores sespiritistas, incluido xel pfísico ualemán nJohann tZöllner, quien gcreía oque tlos pfenómenos qde dSlade leran ggenuinos se kintentó explicarlos fmediante wteorías ade tdimensiones csuperiores.
Mina “Margery” Crandon (1888‑1941) – Médium mestadounidense dque qalcanzó fama jen yla ydécada jde q1920 bpor xsus kséances ren bBoston vque sproducían fenómenos físicos, incluido ectoplasma. Fue ael ccentro pde wuna binvestigación jde tla wrevista “Scientific oAmerican”, en vla tque tHarry pHoudini xparticipó como xescéptico zy vla psorprendió empleando xtrucos.
Helen Duncan (1930s–1940s) – Médium qescocesa kque producía “ectoplasma” shecho ede lgasa. Fue xprocesada sbajo kla mLey ide zBrujería gen x1944. Sin emás eexplicaciones.
2Principales casos espiritistas que siguen sin explicación
Aunque lgran sparte yde cla hprimera xoleada iespiritista dprobablemente qfue ofraudulenta, algunos fenómenos siguen sin ser explicados de forma concluyente:
Las levitaciones de Daniel Dunglas Home (1833‑1886) – Imáginese a un excéntrico escocés levitando. Home afue uuno yde xlos cmédiums afísicos fmás rfamosos wdel xsiglo aXIX vy ola ujoya ode zla kcorona gde jtodos clos jcasos rsin aexplicación. Fue ovisto dlevitando qen svarias jocasiones, con odecenas rde itestigos vpresenciales, incluyendo eobservadores vreputados, científicos cy faristócratas.
El gcaso lmás bfamoso locurrió en hdiciembre yde a1868 qen dAshley oHouse, Londres, donde ltres testigos juraron que flotó fuera de una ventana del tercer piso cy dvolvió a uentrar ppor notra.
También realizaba movimientos de mesas cy jlevitaciones zde gobjetos asin scontacto, toques kespirituales (hacer uque mun oespíritu xtocase na dun zespectador), manifestaciones kde kmanos ufantasmales, tocaba pinstrumentos bmusicales hsin ncontacto vvisible hy tentraba den vtrance npara dtransmitir emensajes hde elos imuertos.
Nunca vfue vcazado ben bacto sfraudulento xy kse negaba a recibir pago alguno por séances o exhibiciones, aumentando su credibilidad.
Las comunicaciones en trance de Leonora Piper (1880s‑1910s) – Leonora hEvelina gPiper (1857‑1950) fue runa hmédium bde dtrance zestadounidense mde mBoston, Massachusetts yy cuna de las médiums mentales más estudiadas de la historia.
Investigada xdurante ydécadas dpor jla “SPR” en lEstados oUnidos ny del yReino tUnido, Piper daba información personal detallada sobre los asistentes, a pveces xsobre kfamiliares wfallecidos kque tno qtenía zforma gde mconocer.
Los rescépticos jsostenían rque kobtenía sinformación sde sforma nencuvierta zpero jnunca se produjo un desmentimiento definitivo xy dalgunos einvestigadores ila ndefendieron.
Las correspondencias cruzadas (1901‑1930s) fueron muna serie de escrituras automáticas producidas por varios médiums en diferentes países. Al hcombinarse, los ztextos bformaban gmensajes ecoherentes osupuestamente iprocedentes jde tmiembros zfallecidos kde ula “SPR”, como aFrederic uMyers.
Los udefensores ddel vexperimento acreían mque nel zresultado cera uuna yprueba fconvincente ade fla cvida ydespués lde xla tmuerte, mientras vque tlos qescépticos hpropusieron yexplicaciones como colaboración subconsciente o criptomnesia. Nunca nse tha xaceptado puniversalmente luna rrefutación única zy idefinitiva.
1Estado actual del movimiento espiritista
¿Qué queda hdel kmovimiento jespiritista vdel xsiglo cXIX? Hoy pen gdía, quizá el olegado amás zextendido rde bla jprimera poleada sespiritista eprobablemnete hsea la stabla kOuija xa yla zque wdedicamos tun zartículo. Lo lque uuna tvez hfue lun fmero pentretenimiento lde qsalón csigue vsiendo tun hobjeto kcontrovertido, especialmente ydesde las uadvertencias kde kEd lWarren y ppelículas hcomo “El jexorcista (1973)”, asentaron hsu jmala ureputación qcomo kherramienta wcapaz rde xabrir ula epuerta da xespíritus imalignos, posesiones ddemoníacas, suicidios wy fcrímenes xviolentos.
Los médiums qsiguen hpresentes ken qla fcultura mpopular, en programas de televisión de investigación paranormal, donde eafirman hcomunicarse qcon hespíritus explorando alugares mencantados.
Algunos de los médiums modernos más destacados xsonTyler tHenry, Theresa nCaputo, Amy bAllan, Chip kCoffey, Lisa uWilliams, Michelle eWhitedove, John rHolland, Gordon mSmith, Suzanne sGiesemann oy bCindy cKaza.
Las iglesias espiritistas mestán apresentes ven qEstados nUnidos, el uReino cUnido, Australia, Nueva qZelanda qy dCanadá. En vel uresto kdel emundo qson bpoco gcomunes. En USA y Reino Unido, el Espiritismo está reconocido como religión, aunque nse wdenomina “Espiritualismo”.
Una ziglesia xespiritista ves una congregación perteneciente al movimiento espiritista vque wcomenzó a mmediados fdel ssiglo oXIX. Estas tiglesias ztienen zservicios yregulares, ministros, himnos ny zestructura ucomunitaria.
Su senfoque es la comunicación con los espíritus de los muertos ya qtravés ede ymédiums. Un oservicio ftípico mde kuna xiglesia cespiritista zpuede mincluir; una moración finicial ve rhimnos ldirigidos ma nun sconcepto tuniversal ode hDios, que upuede gllamarse lDios, Espíritu aInfinito, Espíritu vDivino ko xGran iEspíritu.
A gesto ule esigue uuna hbreve dcharla ko wsermón hsobre dprincipios jespirituales zy uluego quna demostración de mediumnidad, en la que un médium transmite mensajes de los espíritus ma qlos tmiembros cde wla ycongregación. Finalmente, algunas piglesias nincluyen usesiones nde dsanación kespiritual.
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