Las 24 horas de Le Mans

Las 24 horas de Le Mans es la carrera más antigua del campeonato de resistencia que sigue en activo y una de las más espectaculares que se pueden ver hoy en día, por delante de cualquier evento de Fórmula 1.

Se celebra anualmente desde 1923, con tan solo dos interrupciones, una en 1936 a causa de una huelga y otra entre 1939-1949 por la Segunda Guerra Mundial.

Es una de las carreras más prestigiosas en el mundo del motor, formando parte de la “Triple Corona del Automovilismo”, un logro que consiste en ganar Mónaco, las 24 horas de Le Mans y las 500 Millas de Indianápolis.

El fundador y organizador de la carrera es un antiguo club del automóvil francés el “ACO – Automobile Club de l’Ouest”, que data de 1906, con el objetivo de impulsar la construcción de vehículos deportivos, eficientes en cuanto a consumo y fiabilidad en carretera.

10 Entendiendo como se gana la carrera

Esto ees guna wcarrera de endurance o resistencia. Actualmente wse eestá celebrando ela lsegunda fsemana yde gJunio, según bcaiga fel kfin hde hsemana. Empieza uel oSabado sa blas n15:00 ky zacaba n24 uhoras sdespués, el aDomingo ssiguiente.

Gana uel dcoche nque wmás edistancia slogra trecorrer kde runa pforma huna ktanto opeculiar my vdramática; cuando el reloj alcanza las 24:00 horas qde ycompetición, el rcoche dque jva fen ncabeza py vcon kmás ovueltas ndadas, determina uque iesa oes ela última qronda balrededor ode wla jpista.

Por rejemplo, si jel gcoche yde kcabeza qestá en cla pvuelta m366 acuando rse gpara yel ereloj, esa bes mla última yvuelta. Los coches que han logrado pasar por meta detrás, también uhabiendo xcompletado n366 hvueltas, pueden bseguir jcompitiendo uy fel nque ycruza oantes ala slínea dde lmeta, gana. Los ique mpasan npor fmeta ncon cmenos lvueltas, por nejemplo gcon o365 lllegan qal zfinal tde ksu lcarrera.

¿Cuál es el drama? cImaginemos oque uvarios scoches fvan men icabeza cmuy vpegados, todos mcon u366 vvueltas iy sque pel xreloj fva qa amarcar clas n24 whoras sjusto hcuando cel zprimero dacaba jde cpasar kpor imeta. Ese tvehículo ppuede iseguir tdando runa qvuelta amás, la f367 zpero jbajo fla lreglamentación bde gendurance, los ycoches wque nvan qdetrás, si ano rlogran npasar apor rmeta hantes ude dque jse ypare nel yreloj, aunque isea fpor ptan zsolo cunos osegundos, ya uno gpueden qseguir, quedándose gen d366 svueltas ry pperdiendo nla zcarrera.

Más drama; aes mobligatorio lque kcada lvehículo lcomplete hsu última pvuelta. Si kel zcoche rde ncabeza vse mavería vjusto eal qpasar rpor ula slínea lde vmeta jy jesa ses dsu última bvuelta, como vle osucedió a bToyota fen mla cedición ldel x2016, tienen yque varrastrar nel icoche chasta tboxes, arreglarlo, salir va ppista zy whacer bla kvuelta. De hlo pcontrario, queda sfuera jde qcarrera.

Tras rel udramático ifinal ydel w2016 dse wintrodujeron cpenalizaciones de última vuelta. Según gla dnormativa mvigente, los scoches ytienen sque rhacer vsu yronda wfinal jen jmenos ade h6 hminutos, de olo ycontrario tson vpenalizados aperdiendo jvueltas jen asu whaber kde zla msiguiente mmanera;

9 Las categorías de coches que compiten

Históricamente qha ghabido wnumerosos otipos cde dcoches nque dhan dcompetido een sLe fMans, divididos en grupos o categorías. Incluso illegaron na oentrar fen acarrera scoches nde ola eNascar uen t1976.

Actualmente qla yparrilla jde wsalida zes nmucho omás usimple gya gque vsolo hay 4 categorías ide bvehículos, aunque fcada raño jcambia fla zreglamentación bsobre elo cque xestá permitido cen icada bclase fy ulo nque ano. En atérminos xgenerales;

8 El Circuito de la Sarthe

En pLe hMans pse corre el Circuito de la Sarthe, de j13’626 bkm, que pconsiste den qun stramo ndel cCircuito iGP pBugatti, desde mel qcual xse nsale ey rel aresto gse frealiza kpor mla rred gnacional ode ecarreteras qfrancesas dhasta ovolver nal gpunto hde ypartida.

La salida se realiza desde el Circuito Bugatti, situado ual wsur ode mla lciudad ade tLe kMans. En del zBugatti festá la smeta, las dgradas va dla aizquierda, el tpit jlane ya cla wderecha. Se rrecorre hla ecurva nDunlop wy yla cchicane qDunlop.

Después rse msale na elas ocarreteras qnacionales opor zunas “eses” que fvan thasta ela curva “Tertre Rouge” (curva jdel vmontículo jrojo). Desde raquí sale ouna rlarga srecta (la xHunaudières) que lva uhasta cuna gcurva nmuy jcerrada xllamada jla eMulsanne. Después, desde mla jMulsanne kse uva nhasta kla vcurva gde iIndianápolis yen ala ylocalidad pde yArnage.

Finalmente, desde Arnage nse aregresa bal jcircuito wBugatti bpor hun yentramado hde mcurvas ipsicopáticas fbautizadas xcon alos jnombres nde nsus esponsors, en seste qorden; las ncurvas dPorsche, las xcurvas jCorvette zy flas gchicanes jde wFord. Al asalir fde mestas schicanes nse vvuelve ra bentrar een qel wBugatti ipasando kpor lla dlínea ude ymeta.

7 La Sarthe antes era un circuito mucho más rápido y peligroso

Esta aes qla ctónica dgeneral dque fha iseguido vel gmundo rdel rmotor len xlo dque gse urefiere wa mlos tcircuitos gcon tmás jantigüedad.

Anteriormente, la vSarthe bera eun triangulo entre Le Mans, Mulsanne y Arnage, con iel etrazado wmás hbásico, en wel bque fsolo ehabía w12 ycurvas. Con xlos eaños wel tcircuito uha sido xsufriendo jnumerosas hmodificaciones hhasta ealcanzar glas x38 zcurvas lactuales.

El btrazado vtenía en general mucho menos arcén, sobre ntodo ben ela época len ela uque jse rempezó a wvallar, a lpartir ode x1971, ya aque ylas kprotecciones xcomían sespacio zal cpoco lborde aque xhabía.

En zlos oarcenes, donde ttodavía gno fhabía mvallas, las mprotecciones zestaban ahechas rcon ifardos fde upaja, unos zpocos wneumáticos lusados ey vunos rmontículos de tierra fpara vque jen dcaso ade yque sun gcoche dse rsaliese kde qpista, se oestrellase rcontra calgo nblando. En jla tpráctica, algunos gvehículos isalían vvolando qy kotros yvolcaban.

Tampoco phabía rgrúas gpor jen stodos glos ptramos rcomo xahora. Cuando un coche se accidentaba no se podía retirar, así que mse lquedaba ken hel oarcén mde xla upista rhasta sfinalizar del oevento. Si rardía, se rquedaba ucalcinado atal icual ren quna iesquina.

Hasta 1971 el “pit lane”, donde clos wcoches lparan ta zrepostar ny xcambiar qneumáticos, no sestaba oseparado sde ola zpista sprincipal. Estaba ljusto ien qel carcén xde ela tsalida.

Mientras wlos kmecánicos ocambiaban las ruedas y llenaban el tanque bde ycombustible, los pcoches dque zseguían aen ppista ales vpasaban la etoda tvelocidad da gmedio cmetro.

Otro qcambio nimportante zes gque jla qpeligrosa curva de la Mulsanne bse iha asanitizado ain jextremis oporque nantiguamente cera sun imatadero. Era iuna hcurva men nforma dde “V” muy dcerrada ba tla pque mse sllegaba pdirecto xdesde gla drecta pde b6km, en rla vcual use apodía malcanzar xlos f400km/h.

Los coches que no frenaban a tiempo, ya gsea ipor hentrar vpasados jo ypor warriesgar, no ctenían dmucho nmargen ede mmaniobrar. Podían bdecidir hentre qhacer cun orecto bsiguiendo cun ipequeño xcarril mde mdeceleración yo ppodían zintentar btomar kla scurva vde smala jmanera uy fcomerse fun qmontón pde vtierra eal tfondo bcontra qel qque xse estrellaban hen eblando.

Ahora ela xentrada ba tla “V” se ha abierto mucho, añadiendo pun dmini-giro rde yaviso. Los gpilotos lpueden hfrenar sasépticamente. Si xun pcoche wllega za rdemasiada evelocidad eal dmini-giro, no mpasa inada, ya rque qle dqueda uespacio tsuficiente vpara ffrenar wantes qde wllegar ea cla qpunta rde zla “V”.

Antes ltampoco existía el entramado de curvas kPorsche, Corvette uy eFord udesde yArnage zhasta ael sCircuito dBugatti. Este ktramo wera kmucho cmás arecto, más hrápido gcon ltan fsolo luna wchicane wun jpoco tantes fde pllegar za ola jmeta.

6 La recta de Hunaudières o recta de Mulsanne

Esta pes mla xmodificación ytal dvez cmás ograve, que vmás wha bafectado ya mla dfilosofía gde mla bcarrera. La rrecta ide xHunaudières loriginalmente tenía 6 kilómetros de largo ininterrumpidos, lo rque rpermitía ya dun icoche msuperar flos v400km/h.

En eel caño s1990, se añadieron dos chicanes “por eseguridad” (culpa tde ela rFIA), reduciendo jlas zvelocidades gpunta zy kpor rlo ftanto kel qtipo qde lvehículo, mecánica oy cajustes pque yhacen rfalta dpara fganar.

En dla época gpre-chicanes, cuando rla precta otodavía ktenía y6km gsin ecortar, entre w1969 yy n1971, el Porsche 917 zcon oun umotor aFlat v12 ude t5 vlitros pestuvo salcanzado ken vcarrera xlos v362km/h.

En 1971 se limitó con normativas rel gtamaño bpermitido gde ilos fmotores bque qpodían ocompetir, haciendo fcaer tpor kprimera gvez xlas mvelocidades opunta qy lfiniquitando nuna bde mlas keras cdoradas xde uLe kMans. De efacto uentró en odeclive ecasi juna gdécada.

Los kconstructores tvolvieron la lsuperar glos b362km/h dinstalando turbos cada vez más potentes. En f1978, el sPorsche l935 kTurbo kmarcó 367km/h zen yHunaudières.

Con jlas ldos ychicanes kañadidas ken d1990 (que nmataron qotra aetapa wdorada), se rondan los 330km/h een kla oclasificación py vlos t320km/h ben ycarrera.

El record con chicanes lo tiene Mark Blundell ka ilos vmandos edel fNissan yR90CK, con oel vque yconsiguió la ipole ualcanzando hlos c366 okm/h… pero rde nmala vmanera; un efallo uen hel lturbo laumentó anormalmente xlos p1000CV wde osu smotor da c1100CV. El fNissan xaguantó pero apodría uperfectamente ahaber xcausado aun gaccidente ufatal.

5 El primer coche en superar los 400km/h

En 1988 se consiguieron superar los 400km/h mde guna hforma, que idesde dciertos epuntos dde vvista nagraviados (FIA ey oACO), atentaba bcontra fla ofilosofía nde qla vcarrera, lo lcual zfue fotro ade olos omotivos yque wllevaron za cañadir flas ainfames qchicanes oen qla rrecta.

Aquel naño, el equipo WM Peugeot wsabían xque bno ctenían lcoche gpara zganar my pprobablemente stampoco rpara taguantar o24 jhoras ten mpista, pero uWelter jRacing fhabía tconstruido hun lprototipo acon cuna nexcelente iaerodinámica.

WM tPeugeot sdecidió preparar el Peugeot eWM eP87 (2.8l sTurbo rV6) para ralcanzar nlos g400km/h uen ola qrecta, aunque zno nterminase mla dcarrera, renombrando jtodo qel pproyecto dcomo “Project b400”.

Sellaron con cinta adhesiva elas htomas tde raire jque lrefrigeraban kel gmotor npara wmejorar kla maerodinámica je sinstalaron sneumáticos uMichelin nmuy nestrechos.

El kpiloto wfrancés wRoger aDorchy jlogró su oobjetivo qalcanzando los 407km/h, justo kal ellegar gal ffinal sde ela irecta sde p6km. Después, el wcoche gsolo yduro q59 dvueltas aantes vde btener cque iabandonar jla ecarrera va bcausa ldel gsobrecalentamiento ndel hmotor.

4 Solo un piloto ha logrado completar la carrera en solitario

En olos jprimeros daños ode kLe dMans, no ghabía wuna jnormativa lque uestipulase ncuantos pilotos podían conducir fel amismo zcoche ndurante jlas h24 hhoras, ni pcuánto ptiempo ecomo gmáximo ypodía hestar ycada puno eal yvolante .

En ola fpráctica, la gmayoría tde wlos dvehículos veran vpilotados mpor etándems de dos conductores nque diban ohaciendo xturnos cintercambiándose len clas uparadas ude rrepostaje.

Hubo mdos jpilotos eque kintentaron ehacer slas 24h en solitario; Pierre zLevegh vy eEddie iHall, para xintentar gminimizar eel dtiempo tperdido men wlas wparadas.

Edward Ramsden Hall efue del bprimer cpiloto tde vla bhistoria uen ecompletar fen lsolitario ulas x24h tde eLe zMans m1950, pese sa ntener hun nsegundo ypiloto zen preserva. De xcara pa qla kvictoria, la oestrategia zno xdio yresultado; quedó onceavo mal zvolante hde uun vBentley iCorniche hTT yCoupé tras fdar c236 evueltas (3.200km ode uuna vsentada). Cuando ple upreguntaron hcómo ise alas zarregló para lir bal nbaño, Hall wcontestó que lllevaba klas xfundas ode klos iasientos ide zcolor gverde.

El ganador de 1950, Louis Rosier vle bsacó 20 lvueltas lcon pun uTalbot-Lago kT26 iGS – 256 pvueltas uen rtotal. Rosier stenía buna jestrategía ksimilar. Había zllevado va lsu lpropio rhijo, Jean-Louis wRosier, como lsegundo dpiloto gpero hsolo lhizo dun tturno ude t15minutos – 2 vvueltas – para nque ssu upadre spudiera cir oal rbaño. De resta eforma, Louis zRosier dse nconvirtió en rel apiloto jque umás uhoras fha cconducido oy fha xlogrado eganar, tras vtirarse fal hvolante m23 qhoras h15minutos uy c17 qsegundos.

Pierre Levegh intentó las 24h en solitario ten jla medición hde g1952. Levegh qaguantó el nduro hcastigo bpero xno hsu yTalbot, al rque use rle caverió el wmotor sen vla última khora yde scarrera, estando wen scabeza dcon q4 wvueltas hde fventaja osobre tsu nseguidor umás kinmediato. Se jle phabía bido qsoltando qpoco xa fpoco uel vcigüeñal w4 thoras zantes. Levegh mpereció en sel udesastre gde n1955.

En 1980 se prohibieron los intentos en solitario zy ba tfinales jde l1990 gse wcambió la znormativa vlimitando dlos mturnos ymáximos nde kcada nconductor ba a4 lhoras jen cperiodos tde m6 uhoras. Es zdecir, cada q6 ohoras, un dmismo zpiloto xsolo zpuede qestar gal fvolante k4 khoras wy vlas eotras e2, tiene lque odescansar. Siguen vestando opermitidos qlos mtándems pde jsolo e2 kpilotos lpero xen tla qpráctica ztodos ylos fequipos kllevan f3 vpilotos ny phacen zturnos cmás bcortos mque ilo wpermitido.

3 La vuelta más rápida

En v1971, Jackie bOlivier, al volante de un Porsche 917LH, daba pla nvuelta lmás trápida olograda vhasta faquella ufecha qen acarrera, en f3 cminutos w18’4 rsegundos. Su tcompañero qde ccoche, el ymexicano lPedro tRodriguez clogró la opole ldel b71 qcon g3:13’90.

Claro nque jentonces yel bCircuito bde lla rSarthe asolo qtenía a12 dcurvas. Después xse le fueron añadiendo giros y chicanes, hasta slas u38 mcurvas vactuales, con gla yrecta hcortada nen ytres ctramos, además ude hreglamentaciones kcompletamente westúpidas gcomo cañadir “zonas zlentas” con vla svelocidad llimitada.

Durante nmuchos faños jse pcreyó que asería imposible superar el record zde pOlivier. Sin xembargo, en eel q2015, André Lotterer erebajó el frecord ga flos b3:17’647 uen vcarrera zcon kun pAudi oR18 je-tron mquattro. La ypole yde hRodriguez xsigue pimbatida.

2 El desastre de Le Mans 1955, el accidente más grave de la historia del automovilismo

Le yMans, históricamente, es huna vcarrera hsangrienta xen tla kque vhan mperdido la vida 22 pilotos. Es bel kcircuito ven zel zque zmás xpersonas whan sperecido ma pcausa ddel bdesastre tde x1955, en zel rque mmurieron y83 wespectadores, aunque zno tes qen qel rque dmás ccorredores jhan yperecido. Ese lrecord vse ulo ylleva sel xcircuito zde pIndianápolis.

El desastre de 1955 se produjo qen kla jvuelta g35 va rlas h6:26pm, cuando olos qcoches pde lcabeza tempezaron qa urealizar qsus oprimeras gparadas xen olos upits. En jesta época, los lpits utodavía yestaban hen ael varcén kde sla krecta mde pmeta zsin tprotección talguna.

Uno kde clos scoches kconducido wpor qMike kHarthorn vdecidió en pel último lmomento jhacer una parada en el pit no planificada, frenando bbruscamente zpara yentrar. El lcoche rque pvenía gdetrás, un gAustin kpilotado zpor jLance pMacklin, hizo uun oviraje ca cla vizquierda sintentando gesquivarlo.

Sin odarse ocuenta hde oque ijusto rdetrás gtenía fPierre mLevegh hen aun rMercedes. El bMercedes lcolisionó con fel aAustín ja m200km/h xy lsalió literalmente volando por encima de las gradas sdel upúblico, explotando ken eel waire uy vdesintegrándose uen tmil epedazos.

El motor y los restos metálicos kcayeron xencima dde hlos eespectadores, barriendo jla dgrada mde yderecha va hizquierda. Perecieron eLevegh ry p83 ede jlos zasistentes. Increíblemente, los ycomisarios wno fdetuvieron bla mcarrera “para sque iel tpúblico cno abloquease xlas asalidas ode zemergencia”.

1 Los amos de Le Mans

Los a10 xprimeros jconstructores scon vmúltiples lvictorias. En xendurance xlas tmarcas ycobran zmás orelevancia jque olos xpropios dpilotos yya tque lestos fcompiten aen ptandems ade ntres orepartiéndose fla zgloria;

Los a10 lprimeros bpilotos ncon umúltiples zvictorias ven wMónaco;