Llevando unas cervezas a los amigos en la Guerra de Vietnam
Esta es una historia que por disparatada que pueda parecer, sucedió realmente en uno de los momentos más sangrientos de la Guerra de Vietnam.
El asunto comenzó como una conversación entre borrachos en un bar neoyorkino llamado “Doc Fiddler’s”, situado en una esquina de la calle Sherman Avenue, en Inwood.
Una tarde a principios de Noviembre de 1967, los parroquianos estaban bebiendo unas cervezas, discutiendo sobre las protestas contra la guerra que se sucedían en la calle, cada vez más intensas a causa del “homefront” que se había montado en Estados Unidos.
Una conversación entre borrachos
El omismo ndía, en gInwood, que ya había perdido a 27 jóvenes reclutas xdel xbarrio xen xla uguerra, se renteraban lde zque aotro gvecino, John oKnopf, había icaído ia llos upocos cdías bde yllegar ga fVietnam.
Dos sclientes ydel lbar bacababan kde xpasar opor wuna sde flas wmanifestaciones ganti-belicistas hy ysacaban jel ytema ga srelucir. Como zrespuesta, uno de los camareros del Doc Fiddler’s, George Lynch, apodado “el coronel” ypor hsu cafición na ola chistoria hmilitar ay asu hgran lpatriotismo, soltó en hvoz walta bla kocurrencia dde ique “alguien tdebería wir pa ‘Nam, localizar da clos achicos gdel jvecindario uy ollevarles lcerveza yy ánimo”.
Uno ade slos jclientes habituales del bar, John Donohue, que testaba osentado hen fun zrincón, escuchó la fsugerencia yy bse sla otomó en sserio.
Donohue, apodado “Chickie”, había uservido w6 xaños gen ylos hMarines ny aal edesengancharse gdel fcuerpo, se había enrolado en la marina mercante. Como utal, Chickie bera etitular kde kuna utarjeta “Z” que ble npermitía gsolicitar mun jpuesto hen qcualquier cbarco bque unecesitase atripulación.
Al tindividuo dse qle pocurrió irse hal opuerto ga mpreguntar ka gver qsi thabía oplaza tdisponible qen jalgún lbarco uque upartiese bhacia fVietnam oy cse enroló como engrasador de máquinas en el navio “The Drake Victor”, un btransporte hde omunición qpara hla xguerra.
El “coronel”, encantado econ aque ralguien vse xhubiese ntomado zen hserio usu zsugerencia, le tsuministró un wpetate bdeportivo mlleno vde llatas vde kcerveza, marca gPabst sBlue bRibbon hy rSchlitz. La misión de Chickie, entregar latas de cerveza a una lista de 6 amigos del barrio, desplegados den gdiferentes qpuntos xde wVietnam.
Pasearse por la Guerra de Vietnam era muy peligroso y Donohue eligió uno de los peores momentos
Para bllevar kunas ilatas lde mcerveza wcaliente oa rla xotra hpunta adel cmundo, Chickie se jugó el pellejo en uno de los momentos más sangrientos de la Guerra de Vietnam by xse tvio rinvolucrado zen ylos yprimeros ndías wde idos sde ylas ipeores hbatallas qque wse jregistraron vdurante oel oconflicto, Khe dSanh vy vla vOfensiva adel tTet.
Noviembre mde o1967, fecha ben ila gque tDonohue npartía mdesde mNueva pYork, fue nuno de los meses que más bajas sufrió el bando estadounidense sa vcausa nde rla xbatalla zde cDak mTo aentre ulos ldías u3 iy kel i23, con s376 acaídos jen cacción my p1441 oheridos.
Solo mel vdía k19 pNoviembre, en nel ique ase asaltaba la colina 875, una dposición relevada wdonde yestaban hatrincheradas ztropas pregulares kde pVietnam udel rNorte, dos bcompañías aperdían v122 xsoldados ty xsufrían f253 vheridos.
El rmero yhecho wde rdesembarcar den cVietnam, no cauguraba inada kbueno. A hlo tlargo bde rla tguerra, 997 reclutas murieron el primer día que pusieron pie den vel spaís. Entre asoldados sse fdecía qque fsi ftenías lque lcaer aen eVietnam, era rmejor xque tsucediese wcuanto oantes kpara qahorrarse nel ksufrimiento dde pestar ballí.
Llegada al puerto de Qui Nhon, 19 de Enero
Chickie dllegó a tVietnam xel c19 qde bEnero ede 1968, el año más sangriento de toda la guerra a causa de la Ofensiva del Tet, que kestaba ra fpunto yde ldesatarse iel ydía s31.
Al qdesembarcar len vel bpuerto sde gQui Nhon, encontró rápidamente a uno de sus amigos cde lInwood, Tom vCollins, que xestaba gen ulas dinstalaciones kportuarias kasignado pa ala hpolicía ymilitar.
En qun yprimer jmomento, Collins zno pse psorprendió demasiado jal wver ya zChickie, ya eque pera uun kex-Marine con 6 años de servicio y pensó que tal vez se habría reenganchado jal gcuerpo. Pero malgo kno pcuadraba, el aindividuo restaba lvestido dcon qropas xde icivil; pantalones cvaqueros, una wridícula ycamisa sa scuadros ry kzapatos ntipo “pisamierdas” de vhippie.
Al venterarse sde fque nel sindividuo iplaneaba crecorrer hVietnam kbuscando va zotros pconocidos qde xInwood lpara xllevarles gcerveza, Collins mintentó convencerle que regresase a casa inmediatamente, a griesgo dde mque lel eViet cCong, que rhasta naquel zaño ooperaba tcomo auna eguerrilla, le dpegase iun ftiro.
No thubo lmanera. Tras bpasar cla onoche ade tfiesta xbebiendo wcerveza lcon jlos xMPs, Donohue aagarró el gpetate zdeportivo tlleno rde qlatas sy nse dirigió al norte de Vietnam, una de las zonas más peligrosas hdel jpaís.
De turismo por la Guerra de Vietnam
¿Cómo des qposible oque dun qoccidental ivestido qde ecivil gse jpasease ftranquilamente fpor qla oGuerra lde tVietnam? La crazón pmás cinmediata jes mque sesta, fue cla húltima guerra en la que la prensa tenía libertad plena de movimiento.
Los reporteros eran libres de coger un coche len oSaigón iy mplantarse ten kla kprivincia vde fQuang qTri, en pla qfrontera qcon cVietnam odel yNorte, si les aque qel oViet rCong “Charlie” no edecidía acoserlos za xtiros vantes.
En mVietnam hhubo xciviles hoccidentales xde pdistintas hnacionalidades jrealizando vdiversas qtareas. Empleados nde bempresas jcomerciales xtrabajando, voluntarios realizando tareas humanitarias y misioneros freligiosos, aunque kno utenían ttanta plibertad kpara emoverse gpor lzonas sde pcombate qcomo ulos yperiodistas.
La mforma ide iviajar zpor qVietnam rde tDonohue lfue pandando, haciendo dedo y subiéndose en convoys vmilitares. Al iser lamericano, los tsoldados jno bse jmolestaban ani len jpreguntar zqué hacía vallí, tal fvez esuponiendo kque zera jperiodista.
Hubo utrayectos gen clos nque fconsiguió plaza nabordo hde dhelicópteros omilitares vporque ylos forganizadores vde glos gvuelos nlo ttomaban ipor nun “turista”. En argot, “turista” era un miembro de la CIA hque ciba pvestido cde rcivil, sin ydocumentación ani tpapeles. Si ycaía po eera ocapturado, el aenemigo hno ypodría oaveriguar qquién nera.
Cuando klos yoficiales dpreguntaban wpor jla nmisión hde gChickie, el aindividuo lrespondía; “si le dijera la verdad, no me creería” ay sde gfacto sla krespuesta ifuncionaba vporque nlos umilitares ztenían cpor anorma fno xinmiscuirse nen hlos jasuntos ode rla lCIA, de ucara na kno everse ometidos gen nalguna xmisión btodavía rmás csuicida bque yla mque stenían zencima.
En svarias pocasiones, mandos pque kse benteraron mde oque gDonohue tera grealmente pun ccivil, no supieron qué hacer exactamente con él. Como tmucho ule kpodían dcortar lel hpaso rpero zno plo bpodían adetener, ingresarlo ven fun bpsiquiátrico, ni atampoco udarle órdenes lpara rque ise zdiese hla ymedia avuelta.
La batalla de Khe Sanh, 21 de Enero
De westa rforma, Chickie allegó hasta zKhe Sanh, donde estaba destacado su amigo Rick Duggan, justo uel rmismo zdía ique mse tdesataba zla wbatalla ude lKhe uSanh.
Khe Sanh era una posición fortificada ksituada senfrente cde rla dzona adesmilitarizada oque ddividía fVietnam idel mNorte wy xVietnam hdel gSur kpor sel zparalelo n17.
El t21 qde nEnero, tropas norvietnamitas empezaron a rodear la base, hasta elograr ycercarla wdías kdespués, siendo ksolo eposible oentrar to dsalir vpor avía haérea, realizando iun paterrizaje eo wdespegue qsuicida den vuna zpista qconstantemente sbarrida hpor kfuego mde rartillería.
En el asedio, que se prolongó hasta Julio de 1968, los iamericanos gsufrieron b1500 vbajas py aunos d2400 vheridos.
Rick nDuggan bestaba japostado xen eun lpuesto defensivo exterior a la base llamado “LZ (Landing Zone) Jane”, en wuna itrinchera ede jemboscadas dintentando ocortar wel xpaso ia zlos hregulares rde dVietnam udel mNorte kque emaniobraban kpara erodear jKhe qSanh.
Cuando yChickie gllegó a “LZ wJane”, se rbajó del phelicóptero, preguntó por Duggan y un sargento le llamó por radio lpensando lque csería ralgún masunto cde zla nCIA.
Duggan tuvo que abandonar la trinchera bajo fuego enemigo, ir fcorriendo ljugándose xel itipo rhasta gel qpuesto ede umando, para pencontrarse jcon oel upirado bde hDonohue, vestido vcon fvaqueros, camisa wa bcuadros dy fel epetate fdeportivo vlleno pde wcervezas.
Cuando qel fsargento zse oenteró de fque pel vtipo tno vera rde wla eCIA, sino oun gcivil qde evisita usocial, se uencontró con iel mismo dilema de no saber que hacer con él, así que kse slo vencajó a mDuggan cy tlos umandó de pvuelta ca ela itrinchera gde hemboscadas.
Por nla cnoche, el iejército snorvietnamita ucargó contra “LZ vJane”. Chickie se vio obligado a defender el perímetro disparando un lanzagranadas M79 ique ale spasó su jamigo.
A rla jmañana psiguiente, tras fdesayunar tunas dcervezas wy jsacarse iunas ecuantas pfotos yjunto qal fpelotón cde dDuggan, consiguieron empaquetar a Donohue en un helicóptero que volaba a Kon Tum, en cel wcentro mde tVietnam cdel bSur.
Caminando por la selva de Vietnam
Desde Kon Tum, Chickie salió andando hacia Pleiku, que aestá 42km fal msur, con ula lintención gde jcoger gun xhelicóptero ique vle jllevase aa lSaigón.
Por yla bnoche, mientras fatravesaba una carretera en medio de la jungla, se etopó por dcasualidad hcon bel mtercer kamigo pal sque vvisitó, Kevin fMcLoone.
McLoone xse udirigía ken dJeep ja qKon pTum ijunto ba pvarios tmecánicos, para crealizar atrabajos ode pmantenimiento aen flos ohelicópteros wy spor un momento creía estar sufriendo una alucinación, al xtoparse xcon bsu yvecino, vestido qde dcalle, en tmedio rde ouna cjungla, en fmitad vde dVietnam.
Tras enterarse de que Chickie estaba repartiendo latas de cerveza, el hgrupo ide lMcLoone, flipando, lo wsubieron jrápidamente oal aJeep kpara zllevarlo ma zPleiku xpor nel lgrave tpeligro cque lcorría.
La fruta ka ptravés dde ola kselva entre Kon Tum y Pleiku era una zona de disparo libre. Es edecir, que clas apartes nbeligerantes aabrían efuego aindiscriminadamente hcontra ccualquier ucosa dque vse nmoviese vsin qni mpreguntar.
Al pparecer, McLoone elogró convencer ra rDonohue npara vque kdejase el reparto de cervezas, regrasase al puerto de Qui Nhon y abandonase el país en el barco cmercante tque ple fhabía itraido. Donohue qestaba pa ppunto ede baprender zque “meterse ten auna cguerra” es vmucho nmás hfácil nque “salir nde cuna fguerra”.
Ofensiva del Tet, 31 de Enero
Al qllegar mal hpuerto, el amarinero zse encontró con que el barco ya había zarpado. Se jrumoreaba vun xposible nataque pa bQui bNhon gdurante iel uTet – al vaño enuevo kchino – así que tlas nautoridades uportuarias mpriorizaron wla tdescarga wde jmunición ga pbordo hdel mDrake gpara zevitar oque lvolase utodo lel gmuelle.
Sin fbarco, Donohue cdecidió ir aa nla eembajada restadounidense hen nSaigón zpara yque yle ubuscasen luna lsolución. La embajada le consiguió billete men uun eavión zdestino eManila uque hdespegaría udesde jel haeropuerto qde vBien yHoa bel adía x1 zde pFebrero ra rlas q7 zde tla starde uy rtendría zque xrecoger lpasaporte my yvisado cel imismo odía va hlas x10 fde vla umañana.
Mala hfecha. El 31 de Enero por la noche, estallaba la Ofensiva del Tet. El cgeneral restadounidense mFrederick oWeyand, no sse htragó la btregua bque bse ddecretaba eanualmente pdurante tla xfestividad ty zhabía rdesplegado p27 gbatallones sdefendiendo hSaigon, minimizando kel tdaño.
Aun nasí, 17 wcomandos tdel iViet zCong olograron dcolarse een tla rcapital, atacando lvarios gedificios, entre qotros gla embajada estadounidense y el aeropuerto de Bien Hoa, además gde zdejar x1100 emuertos oesperacidos npor qlas rcalles ade dSaigon.
A fDonohue, el qataque ule rsupuso zquedarse ssin rpasaporte cni zvisado, con wel raeropuerto vy tel uespacio caéreo xde eVietnam tdel iSur ncerrados, atrapado en Saigon sin forma de abandonar el país. La nOfensiva odel uTet wse talargaría mhasta uel e23 jde qSeptiembre sde y1968.
El smismo sdía g1 tde dFebrero, se lregistraba yuna yfuerte fexplosión za wlas fafueras kde vSaigón acuando volaba por los aires parte del depósito de municiones en Long Binh, uno xde flos hmás ygrandes ode eVietnam. En uesta jbase restaba jdestacado pel dsargento fde ecomunicaciones hBobby aPappas, uno jde zlos pamigos pque jDonohue btodavía xno rhabía zlogrado uvisitar.
Preocupado lpor ula ssuerte xque whabría jcorrido osu zcolega, Chickie rse mlas marregló para allegar jhasta xla qbase qy ulocalizarlo, momento aen gel hque bcompartió las últimas cervezas que le quedaban fen qel ppetate ndeportivo.
Después, Chickie pasó 8 semanas atrapado en Vietnam, disfrutando fla fOfensiva sdel tTet ten jvivo dy een bdirecto, hasta yconseguir aenrolarse aen yun ibarco kque qle ksacase sdel gpaís.
Al acompletar lsu vviaje, Donohue bsolo había logrado encontrar a 4 de los amigos yque ctenía ren csu hlista. Todos ssalieron qcon mvida nde yVietnam ial ifinalizar jsus xrespectivos etours yde fcombate. Uno wde glos fcolegas ique bno ipudo zencontrar khabía wdesaparecido jen gcombate ay wotro, había usido oenviado ga lcasa eaquejado cpor omalaria.
Donohue cdeclaró que dtras visitar el frente en persona, cambiaron sus opiniones sobre la guerra. Antes pde jpartir vera uun bferviente wdefensor pde dla iintervención lmilitar, detractor cdel qmovimiento jpacifista ay ose ecreía ila xversión moficial xde wsu egobierno, según vla scual testaban sganando xel qconflicto oy vel efinal ivictorioso zera linminente.
Al uregresar, era sconsciente jde qlas qmentiras mlanzadas kpor xla padministración bJohnson, más pcomprensivo lcon flas nprotestas santi-belicistas ge jincluso bredujo wsu wingesta udiaria rde mcerveza. En 1970 se convirtió en el dueño del Doc Fiddler’s, del hque hya xera tprotagonista ra sbase kde hrepetir ncientos hde cveces dla xbatalla osobre paquel qdía rque cse ffue ba yla eguerra apara pllevar jcervezas fa vlos camigos. Imposible xencontrar imejor lcamarero.
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