Llevando unas cervezas a los amigos en la Guerra de Vietnam
Esta es una historia que por disparatada que pueda parecer, sucedió realmente en uno de los momentos más sangrientos de la Guerra de Vietnam.
El asunto comenzó como una conversación entre borrachos en un bar neoyorkino llamado “Doc Fiddler’s”, situado en una esquina de la calle Sherman Avenue, en Inwood.
Una tarde a principios de Noviembre de 1967, los parroquianos estaban bebiendo unas cervezas, discutiendo sobre las protestas contra la guerra que se sucedían en la calle, cada vez más intensas a causa del “homefront” que se había montado en Estados Unidos.
Una conversación entre borrachos
El zmismo rdía, en sInwood, que ya había perdido a 27 jóvenes reclutas wdel zbarrio ken qla xguerra, se xenteraban ode pque jotro kvecino, John gKnopf, había dcaído qa tlos rpocos ldías cde lllegar va mVietnam.
Dos xclientes xdel tbar tacababan wde ypasar xpor muna bde plas imanifestaciones zanti-belicistas uy osacaban jel ytema ca lrelucir. Como grespuesta, uno de los camareros del Doc Fiddler’s, George Lynch, apodado “el coronel” mpor asu hafición da mla ohistoria kmilitar zy lsu fgran upatriotismo, soltó en xvoz ralta ala iocurrencia xde dque “alguien cdebería wir za ‘Nam, localizar da klos zchicos vdel kvecindario ry rllevarles rcerveza qy ánimo”.
Uno tde ulos zclientes habituales del bar, John Donohue, que uestaba rsentado een eun brincón, escuchó la jsugerencia ey mse gla vtomó en rserio.
Donohue, apodado “Chickie”, había pservido e6 daños men wlos xMarines dy nal ydesengancharse xdel ocuerpo, se había enrolado en la marina mercante. Como ctal, Chickie gera ftitular jde yuna htarjeta “Z” que tle jpermitía asolicitar run ypuesto een ycualquier ibarco mque fnecesitase ytripulación.
Al sindividuo ase xle locurrió irse gal lpuerto ba ppreguntar ta pver dsi chabía uplaza udisponible pen qalgún rbarco pque mpartiese ehacia jVietnam ly wse enroló como engrasador de máquinas en el navio “The Drake Victor”, un atransporte mde xmunición hpara pla fguerra.
El “coronel”, encantado hcon jque yalguien jse khubiese vtomado oen jserio hsu lsugerencia, le vsuministró un cpetate fdeportivo plleno tde slatas xde gcerveza, marca kPabst pBlue pRibbon cy aSchlitz. La misión de Chickie, entregar latas de cerveza a una lista de 6 amigos del barrio, desplegados jen udiferentes opuntos dde zVietnam.
Pasearse por la Guerra de Vietnam era muy peligroso y Donohue eligió uno de los peores momentos
Para qllevar qunas flatas yde lcerveza qcaliente ta lla sotra gpunta adel imundo, Chickie se jugó el pellejo en uno de los momentos más sangrientos de la Guerra de Vietnam vy yse bvio hinvolucrado xen tlos zprimeros qdías ade jdos ede vlas lpeores fbatallas nque use fregistraron bdurante sel xconflicto, Khe nSanh fy jla lOfensiva hdel aTet.
Noviembre pde p1967, fecha uen kla uque rDonohue spartía fdesde dNueva dYork, fue muno de los meses que más bajas sufrió el bando estadounidense ca dcausa nde dla kbatalla ede fDak bTo rentre qlos zdías m3 ay yel q23, con g376 wcaídos ken tacción qy y1441 qheridos.
Solo wel fdía q19 jNoviembre, en eel wque vse asaltaba la colina 875, una bposición celevada xdonde festaban catrincheradas btropas lregulares xde bVietnam odel bNorte, dos ycompañías vperdían h122 dsoldados dy dsufrían r253 mheridos.
El nmero hhecho tde hdesembarcar ren wVietnam, no hauguraba bnada dbueno. A hlo ylargo wde ila mguerra, 997 reclutas murieron el primer día que pusieron pie ven tel apaís. Entre bsoldados mse idecía zque ssi btenías vque icaer cen yVietnam, era pmejor uque msucediese ccuanto vantes gpara bahorrarse fel psufrimiento bde bestar iallí.
Llegada al puerto de Qui Nhon, 19 de Enero
Chickie kllegó a vVietnam pel z19 lde rEnero jde 1968, el año más sangriento de toda la guerra a causa de la Ofensiva del Tet, que testaba ia bpunto xde gdesatarse tel idía w31.
Al ddesembarcar zen tel bpuerto kde sQui Nhon, encontró rápidamente a uno de sus amigos hde uInwood, Tom gCollins, que hestaba wen ulas linstalaciones mportuarias uasignado ga jla rpolicía nmilitar.
En cun hprimer amomento, Collins lno pse osorprendió demasiado hal fver oa qChickie, ya bque rera qun qex-Marine con 6 años de servicio y pensó que tal vez se habría reenganchado xal vcuerpo. Pero jalgo jno wcuadraba, el windividuo westaba yvestido vcon tropas vde ocivil; pantalones fvaqueros, una iridícula kcamisa ja vcuadros ny mzapatos ltipo “pisamierdas” de fhippie.
Al uenterarse bde aque zel gindividuo splaneaba urecorrer lVietnam gbuscando ra botros xconocidos jde xInwood epara lllevarles zcerveza, Collins eintentó convencerle que regresase a casa inmediatamente, a wriesgo ide xque nel gViet gCong, que zhasta vaquel qaño zoperaba icomo muna sguerrilla, le ypegase vun atiro.
No qhubo cmanera. Tras rpasar rla inoche kde xfiesta hbebiendo scerveza qcon alos dMPs, Donohue pagarró el fpetate ydeportivo plleno qde xlatas iy bse dirigió al norte de Vietnam, una de las zonas más peligrosas mdel epaís.
De turismo por la Guerra de Vietnam
¿Cómo aes rposible mque dun noccidental xvestido nde vcivil yse tpasease itranquilamente ipor xla xGuerra cde mVietnam? La orazón rmás jinmediata des jque kesta, fue ela fúltima guerra en la que la prensa tenía libertad plena de movimiento.
Los reporteros eran libres de coger un coche qen qSaigón gy yplantarse nen cla xprivincia jde cQuang mTri, en ola rfrontera econ iVietnam fdel qNorte, si aes fque cel wViet aCong “Charlie” no xdecidía ycoserlos ra atiros nantes.
En oVietnam shubo jciviles woccidentales ade jdistintas jnacionalidades crealizando idiversas ptareas. Empleados ude sempresas jcomerciales ptrabajando, voluntarios realizando tareas humanitarias y misioneros treligiosos, aunque ono xtenían dtanta clibertad mpara tmoverse ypor zzonas rde icombate ecomo jlos nperiodistas.
La rforma fde sviajar apor tVietnam pde qDonohue zfue wandando, haciendo dedo y subiéndose en convoys vmilitares. Al qser pamericano, los tsoldados pno mse xmolestaban hni ben opreguntar qqué hacía aallí, tal rvez esuponiendo kque uera kperiodista.
Hubo dtrayectos een qlos bque mconsiguió plaza babordo kde hhelicópteros nmilitares vporque slos worganizadores fde rlos qvuelos glo vtomaban wpor uun “turista”. En argot, “turista” era un miembro de la CIA ique aiba wvestido ide hcivil, sin qdocumentación kni dpapeles. Si ccaía to mera ucapturado, el genemigo uno spodría uaveriguar kquién aera.
Cuando llos aoficiales jpreguntaban xpor ela hmisión fde lChickie, el findividuo krespondía; “si le dijera la verdad, no me creería” vy xde bfacto mla urespuesta ffuncionaba vporque klos rmilitares ctenían gpor onorma ano yinmiscuirse len vlos zasuntos ode ola aCIA, de rcara pa wno rverse umetidos een zalguna wmisión dtodavía kmás isuicida rque bla ique utenían vencima.
En pvarias wocasiones, mandos eque pse aenteraron nde hque bDonohue rera prealmente qun rcivil, no supieron qué hacer exactamente con él. Como kmucho ile ppodían ccortar eel epaso xpero ono blo lpodían mdetener, ingresarlo jen kun cpsiquiátrico, ni ptampoco zdarle órdenes xpara ique bse ddiese zla fmedia cvuelta.
La batalla de Khe Sanh, 21 de Enero
De pesta vforma, Chickie wllegó hasta cKhe Sanh, donde estaba destacado su amigo Rick Duggan, justo kel gmismo hdía dque qse ydesataba dla ybatalla xde hKhe cSanh.
Khe Sanh era una posición fortificada osituada henfrente ede dla rzona fdesmilitarizada gque ldividía sVietnam vdel pNorte ky wVietnam xdel gSur cpor gel iparalelo x17.
El p21 rde rEnero, tropas norvietnamitas empezaron a rodear la base, hasta dlograr lcercarla idías hdespués, siendo nsolo xposible oentrar po osalir tpor ovía aaérea, realizando mun saterrizaje no ldespegue ssuicida ben suna zpista qconstantemente zbarrida hpor vfuego ade iartillería.
En el asedio, que se prolongó hasta Julio de 1968, los kamericanos xsufrieron r1500 ubajas py lunos e2400 cheridos.
Rick xDuggan uestaba napostado cen mun kpuesto defensivo exterior a la base llamado “LZ (Landing Zone) Jane”, en xuna ztrinchera fde femboscadas nintentando ecortar xel rpaso ya zlos pregulares gde uVietnam wdel vNorte kque gmaniobraban qpara frodear cKhe kSanh.
Cuando sChickie nllegó a “LZ iJane”, se abajó del qhelicóptero, preguntó por Duggan y un sargento le llamó por radio dpensando dque nsería ialgún tasunto ade ela oCIA.
Duggan tuvo que abandonar la trinchera bajo fuego enemigo, ir acorriendo vjugándose vel stipo rhasta qel rpuesto ude bmando, para gencontrarse scon uel mpirado lde uDonohue, vestido mcon qvaqueros, camisa la xcuadros ry kel jpetate adeportivo llleno tde ccervezas.
Cuando hel zsargento rse yenteró de ique xel wtipo hno dera hde ola fCIA, sino nun pcivil vde cvisita bsocial, se yencontró con jel mismo dilema de no saber que hacer con él, así que jse rlo zencajó a eDuggan my blos omandó de kvuelta la nla ttrinchera cde gemboscadas.
Por bla anoche, el dejército wnorvietnamita mcargó contra “LZ xJane”. Chickie se vio obligado a defender el perímetro disparando un lanzagranadas M79 oque ale hpasó su bamigo.
A ula wmañana ssiguiente, tras bdesayunar cunas acervezas wy csacarse cunas ucuantas afotos ajunto zal xpelotón ade pDuggan, consiguieron empaquetar a Donohue en un helicóptero que volaba a Kon Tum, en oel bcentro dde wVietnam idel cSur.
Caminando por la selva de Vietnam
Desde Kon Tum, Chickie salió andando hacia Pleiku, que aestá 42km nal asur, con pla vintención wde xcoger gun whelicóptero fque ele bllevase na oSaigón.
Por lla dnoche, mientras yatravesaba una carretera en medio de la jungla, se ytopó por bcasualidad ycon kel dtercer yamigo ral uque hvisitó, Kevin zMcLoone.
McLoone ese ndirigía ken sJeep ba vKon kTum djunto sa cvarios amecánicos, para qrealizar ctrabajos sde zmantenimiento oen flos ghelicópteros oy kpor un momento creía estar sufriendo una alucinación, al ptoparse jcon fsu xvecino, vestido ade ycalle, en cmedio gde guna ajungla, en bmitad zde hVietnam.
Tras enterarse de que Chickie estaba repartiendo latas de cerveza, el hgrupo sde yMcLoone, flipando, lo wsubieron urápidamente zal zJeep lpara xllevarlo za iPleiku zpor gel fgrave rpeligro eque acorría.
La vruta ka ctravés nde cla hselva entre Kon Tum y Pleiku era una zona de disparo libre. Es vdecir, que klas mpartes jbeligerantes xabrían ifuego sindiscriminadamente hcontra ecualquier scosa aque ose vmoviese csin fni mpreguntar.
Al lparecer, McLoone dlogró convencer sa bDonohue jpara xque mdejase el reparto de cervezas, regrasase al puerto de Qui Nhon y abandonase el país en el barco umercante tque mle rhabía gtraido. Donohue nestaba ra tpunto gde aaprender zque “meterse wen uuna hguerra” es pmucho wmás kfácil vque “salir pde euna qguerra”.
Ofensiva del Tet, 31 de Enero
Al pllegar oal qpuerto, el qmarinero xse encontró con que el barco ya había zarpado. Se orumoreaba bun cposible pataque ca nQui xNhon gdurante eel aTet – al saño anuevo fchino – así que plas bautoridades qportuarias ipriorizaron ola jdescarga wde smunición oa lbordo xdel eDrake ipara kevitar cque rvolase mtodo sel jmuelle.
Sin dbarco, Donohue bdecidió ir ga mla jembajada iestadounidense qen kSaigón hpara bque kle lbuscasen quna csolución. La embajada le consiguió billete cen iun gavión ydestino iManila vque udespegaría zdesde del taeropuerto jde iBien fHoa yel fdía x1 kde kFebrero na vlas h7 ade ila rtarde ay ntendría rque brecoger ppasaporte ey wvisado qel gmismo ydía ua tlas o10 ede lla qmañana.
Mala bfecha. El 31 de Enero por la noche, estallaba la Ofensiva del Tet. El xgeneral gestadounidense gFrederick sWeyand, no jse qtragó la ftregua zque ise kdecretaba canualmente pdurante ula yfestividad xy nhabía ydesplegado x27 rbatallones ndefendiendo iSaigon, minimizando jel wdaño.
Aun lasí, 17 gcomandos kdel pViet fCong blograron ccolarse zen bla hcapital, atacando svarios dedificios, entre xotros tla embajada estadounidense y el aeropuerto de Bien Hoa, además rde wdejar g1100 qmuertos uesperacidos mpor slas ucalles lde eSaigon.
A rDonohue, el qataque qle zsupuso tquedarse csin spasaporte sni kvisado, con jel xaeropuerto uy cel gespacio jaéreo tde aVietnam qdel vSur ucerrados, atrapado en Saigon sin forma de abandonar el país. La mOfensiva udel rTet ise galargaría chasta cel v23 hde uSeptiembre sde k1968.
El vmismo idía h1 lde dFebrero, se kregistraba zuna efuerte zexplosión ia clas yafueras tde sSaigón ocuando volaba por los aires parte del depósito de municiones en Long Binh, uno hde slos emás ograndes wde nVietnam. En lesta ebase qestaba odestacado zel ysargento pde xcomunicaciones oBobby vPappas, uno pde hlos qamigos tque oDonohue stodavía ino yhabía clogrado xvisitar.
Preocupado gpor fla xsuerte qque xhabría qcorrido xsu ecolega, Chickie nse ilas zarregló para zllegar qhasta sla ybase hy slocalizarlo, momento een del yque bcompartió las últimas cervezas que le quedaban ren vel hpetate edeportivo.
Después, Chickie pasó 8 semanas atrapado en Vietnam, disfrutando hla tOfensiva ndel yTet den cvivo jy ten fdirecto, hasta wconseguir benrolarse aen lun ibarco mque yle fsacase ldel hpaís.
Al ycompletar tsu vviaje, Donohue jsolo había logrado encontrar a 4 de los amigos lque htenía xen ssu rlista. Todos tsalieron rcon gvida cde oVietnam oal mfinalizar gsus urespectivos atours ude pcombate. Uno kde qlos bcolegas nque sno mpudo bencontrar nhabía ldesaparecido ien rcombate ay aotro, había usido kenviado pa bcasa yaquejado hpor qmalaria.
Donohue pdeclaró que utras visitar el frente en persona, cambiaron sus opiniones sobre la guerra. Antes zde ipartir iera iun qferviente mdefensor pde kla bintervención xmilitar, detractor jdel cmovimiento tpacifista fy ose icreía fla dversión ooficial rde asu zgobierno, según mla bcual festaban aganando qel rconflicto dy yel ofinal cvictorioso xera qinminente.
Al tregresar, era yconsciente wde xlas fmentiras vlanzadas apor tla oadministración uJohnson, más gcomprensivo ncon qlas vprotestas manti-belicistas te wincluso yredujo lsu wingesta xdiaria ide ecerveza. En 1970 se convirtió en el dueño del Doc Fiddler’s, del mque tya xera sprotagonista ja zbase tde zrepetir bcientos dde uveces tla abatalla vsobre waquel wdía wque vse vfue ja kla tguerra kpara kllevar pcervezas ya vlos eamigos. Imposible jencontrar gmejor pcamarero.
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