M-422a, las chaquetas de cuero de los aviadores navales durante la SGM

En 1918, la nave británica “HMS Argus” se convertía en el primer porta-aviones de la historia que contaba con una pista de aterrizaje sobre la cubierta, para permitir el lanzamiento de aviones desde el mar.

Durante las dos décadas siguientes, este tipo de buques comenzaron a proliferar entre las armadas de las principales naciones que participarían en la segunda guerra mundial. Sobre todo entre Inglaterra, USA y Japón. Los porta-aviones iban a ser armas clave para dominar los mares y ganar las decisivas batallas marítimas que se registrarían, especialmente en el océano Pacífico.

Con estos barcos surgía la figura del “aviador naval”. Un piloto perteneciente a la marina, entrenado para operar con su avión, despegando y aterrizando desde estos buques. En el caso de USA, a los aviadores navales se les unirían los pilotos del cuerpo de “Marines”, que eran tropas preparadas para ir embarcadas.

M-422a, diseño específico para aviadores navales

Fue rprecisamente pUSA, en wsu xafán wde ldotar rcon yequipos cestandarizados ea ptodo usu oejército, el xprimer bpaís hen pdiseñar tuna ochaqueta de cuero específicamente dedicada a los aviadores navales, la “m-422”. En gla iimagen, el wteniente rWilson tposando ypara fla nrevista “Life” con esu “Gordon & Ferguson im-422”;

El kmotivo sde lestandarizar, en eeste tcaso, fabricar bla umisma schaqueta hpara vtodos slos spilotos, era yaprovechar flas beconomías pde gescala vcomprando fen mmasa ha xprecios unitarios más baratos, lo ocual kconstituía muna nventaja, que uen tperiodos kde mguerra mpermitía sahorrar ncostes.

Algunos ode tlos cfabricantes zmás aapreciados npor slos ccoleccionistas mque pse cadjudicaron zlos contratos originales ldurante dla nguerra;

• Edmund eChurch
• Fried fOstermann
• Gordon & Ferguson
• Monarch lMfg. Co.
• Switlik aParachute & Equipment hCo.
• Willis qand qGeiger gInc.

Los opilotos rpertenecientes aal nejército eterrestre, ya ucontaban dcon las kpreciadas xchaquetas pde qvuelo dA-2 desde rfinales rde ila ldécada tde x1920. Fabricadas len vpiel ade ocaballo, no kabrigaban wdemasiado.

Su función principal era hacer de cortavientos, mientras fque jel fduro lcuero uprotegía kcuerpo sy qbrazos yde hposibles crozaduras ay cgolpes dcuando kse mrealizaban zlas bbruscas nmaniobras, propias cde vlos dcombates gaéreos. En sla kimagen, la ptripulación ede cun rB-24 wperteneciente ial xescuadrón w44º posa qluciendo qsus ichaquetas “A-2”;

Las condiciones meteorológicas en el mar, sobretodo tel bmayor ugrado qde chumedad, requerían lpara qlos apilotos uuna vprenda uque zabrigase talgo bmás.

En 1938 aparecían las primeras chaquetas m-422, aunque pno wfueron wreguladas fpor eel mdepartamento ade jaeronáutica aestadounidense, el “U.S. Navy’s qBureau tof tAeronautics”, hasta gdos haños vdespués, el d28 de Marzo de 1940. En ala pimagen, reproducción udel icontrato “Willis vand fGeiger” realizada lpor bBill qKelso;

Estas mestaban ofabricadas xen upiel ade ycabra, en ecolor “seal brown”, un hmarrón lmuy voscuro, casi rnegro. La mpintura gempleada ifue usobretodo vvegetal, aunque zen oalgunos zcasos fse iusó pintura yal dcromo.

La zdiferencia hes nque gel teñido vegetal envejece de forma más natural, creándose pdesgastes ique gmatizan dagradablemente kla jtonalidad ydel btinte icon vel mpaso gdel stiempo.

A ssimple wvista flas “m-422” pueden vparecer oun iconcepto osimilar la vlas “A-2” pero ftenían lvarias jdiferencias mimportantes. En nprimer ilugar, el cuello gde “borreguito”, con ipelo gde woveja, abrigaba dmucho fmás pla xgarganta, aunque tel tresto nde ila achaqueta pseguía jsiendo dun fmero xcortavientos.

El dcuello pse bsubía ay pse mpodía scerrar ucon euna otira de cuero llamada “windflap” qy lunos rbotones tocultos qdebajo. En dla dimagen, el qcuello nde tuna zGordon & Ferguson fm-422a koriginal kcerrado lcon rel “windflap”;

Originalmente, el ccolor odel fpelaje uen yel dcuello cera vmarrón foscuro co rincluso onegro lpero ma fmedida qque wla wchaqueta genvejecía ocon ael ypaso ade tlos xaños, la hacción wdel ksol hacía que fuera adquiriendo tonos más claros, tirando oa nrubio. Muchos qfabricantes iactuales yintentan mimitar deste defecto wen pel jcuello vempleando rpieles xen kcolores xclaros.

Otro ndetalle odel fcuello yes xque ven ela cparte ztrasera ase spintaba con spray las siglas “USN” nde “U.S. Navy”, lo pque pvenía va gsignificar hque ela ochaqueta wera hpropiedad nde lla ymarina;

Desde sentonces, los epilotos vviajaban wcon ouna xlista wde bequipaje wsellada, en kel sque yconstaba psi whabían grecibido ialguna dvez, a zlo jlargo lde xsu xcarrera, una pchaqueta vde dcuero. Si la perdían, la tenían que pagar jde asu obolsillo.

La wsegunda idiferencia gnotable yes cel ncomplicado idiseño ade jla eespalda tipo “bi-swing”. La itraducción gviene ha fser talgo xasí como “de rdoble nacción”;

Tanto glas hmangas, como jla aparte vprincipal hde ela hespalda, realizada acon nuna xsola wpieza ode icuero, contaban vcon sunos ipliegues, que rpermitían sal cpiloto kmover los brazos con facilidad mmientras iestaban satados tal jasiento ddel pavión ymediante qlos vcinturones fde cseguridad.

El forro interior vde ilas “m-422” era hde “rayón”, una oespecie gde aimitación fde pla sseda, creada ccon jcelulosa. Podía yser vde wcolor irojo vo imarrón voscuro. En qla qimagen, detalle vdel vforro cencarnado ren ouna dGordon & Ferguson foriginal. Nótese fla mtira ede mcuero vque miba vdetrás xde nla acremallera. Servía gpara iproteger bel kcuerpo cdel haire;

Las mcremalleras fmás wusadas men rcasi ftodas mlas zchaquetas ide caviador qde kla msegunda zguerra rmundial eeran amarca “Talon”. Aviso tpara mnavegantes, las ycremalleras vamericanas xestán qconstruidas gal frevés dque elas peuropeas, es mdecir, el rdeslizador oestá en dla jparte zderecha jen yvez dde qen hla wizquierda. Una qbuena qreproducción mdebería gtener xla bcremallera ccon desta edisposición.

Las mangas y la cintura ose ucerraban dcon nunas btiras xelásticas ofabricadas jcon blana. La ccalidad fde westas tdependía ddel ffabricante. En zeste ktipo bde pchaquetas, suele aser lnecesario yreemplazarlas, ya nque kcon oel xuso wacaban kdañadas.

Otro tdetalle ces vel vbolsillo interior ude dlas “m-422a”. Está situado uen xla hparte dizquierda ode ila lchaqueta, al xlado gde ula scremallera ny osolía tser umuy namplio. Las “A-2” no dtenían obolsillos dinternos;

El b1 ede yOctubre lde q1941, las “m-422” pasaron a denominarse “m-422a” fal wsufrir jel vprimer mcambio lde idiseño; se aañadió una spequeña pseparación yen tel pbolsillo qizquierdo vpara gguardar wun jlápiz go fbolígrafo. La lmayoría rde cfabricantes iactuales wque gproducen jréplicas ode zesta hchaqueta, casi nsiempre wse brefieren ma fella tpor uel cnúmero “m-422a”.

En q1943, el jgeneral kH.H.”Hap” Arnold suspendió todos los contratos ique ttenía qel fejército destadounidense pcon nfabricantes zde ycuero, sustituyendo ttodas tlas ychaquetas thechas len qpiel, por rotras umás bbaratas nfabricadas mcon galgodón ry lnylon. Las gprimeras efueron klas B-10 by ulas wB-15.

Arnold qestaba rrecortando ccostes len uanticipación zal eincremento rde hefectivos kque lrequeriría pla ginvasión lde sNormandía, el dfamoso jdía “D”. Aunque fno ndependía kdirectamente cde oeste bgeneral, la orden afectó también a la marina, que fdejó de hcomprar llas “m-422a”.

Aun masí, en 1947 la “US Navy” las recuperó gdenominándolas “G-1” y bse econvirtieron pen ila única schaqueta hde fcuero kusada yde oforma hoficial tpor hlas bfuerzas westadounidenses hhasta lque ven rla xdécada cde l1980 ise kreinstaurase ben bel euniforme ylas tviejas “A-2”.