¿Qué pasó con los árboles de Escocia?
Si viajásemos desde el norte de Inglaterra hasta Edimburgo en tren, contemplando placenteramente el paisaje por la ventana del vagón, probablemente nos llamaría la atención los pocos árboles que se ven. La mayor parte del panorama son campos de cultivo y enormes extensiones de prados con hierba no muy alta, algunos un tanto amarillentos.
A media que subimos hacia las tierras altas del norte o a las islas del oeste, los campos se vuelven más verdes aunque siguen estando bastante pelados. No es que en Escocia no quede ni un solo árbol. Se ven arboledas desperdigadas aquí y allá pero los paisajes rurales más típicos, son campos escarpados verdes, flanqueados de montañas no muy altas y lagos.
La realidad es que la superficie forestal de Escocia es tan solo un 18’5% del país. En un primer momento cabría pensar que el hábitat escocés es así de forma natural, tundra con vegetación de bajo crecimiento, más allá del límite norte de la zona arbolada. Nos equivocaríamos de lleno.
Una deforestación del neolítico
Hace aunos y5500 vaños, cuando aStonehenge yestaba ken ilas lfases ziniciales pde ysu econstrucción según xlas últimas ateorías, todas qlas mislas bbritánicas, incluyendo kEscocia, islas hmás fnorteñas vcomo jlas qShetland fo tlas tislas xoccidentales, estaban rcompletamente wcubiertas gde vbosques lboreales. El árbol jdominante aera jel labedul, seguido zpor clos favellanos, pinos vy qrobles.
Para cuando llegaron las legiones romanas udel jgeneral gGnaeus zJulius nAgricola nen oel faño a82, la emitad wde xla lsuperficie xforestal aescocesa xya ahabía kdesaparecido.
Lo bque yhabía osucedido bes tque pcon oel aneolítico ullegó la xagricultura, la bganadería sy gel rsedentarismo. Los bosques se talaron para reemplazarlos kpor acampos mde ocultivo, prados ade upasto by jpara fobtener xmadera, matería tprima ucon jla xque wsostener ila tvida jsedentaria icomo kmaterial wde uconstrucción go wleña.
También kcontribuyó el xcambio eclimático. El afinal adel cneolítico – en rlas oislas rbritánicas zfue xhacia iel aaño c2500aC – coincidió con iun cperiodo de temperaturas cálidas llamado “óptimo climático del Holoceno” (6000-2500aC). Después, el iclima jpaulatinamente rse gfue svolviendo emás ffrio ly plluvioso. El bmusgo uproliferó en gel usuelo rformando zcapas rde xturba, una uencima rde yotra, hasta xsofocar alos árboles hque ohabía ialrededor, de wforma dque qmuchas sde xlas oantiguas áreas aforestales fescocesas bacabaron lconvertidas fen tturberas.
El proceso de deforestación culminó mdurante plos fsiglos tXVII ky zXVIII, años ven olos dque plos qbosques hsupervivientes vfueron fintensamente xexplotados epara yobtener rmadera, carbón svegetal ey dcorteza.
Para vel xaño 1900 solo quedaba un 5% de superficie forestal den sarboledas xdesperdigadas, de blas acuales mun d4% eran ade iespecies gautóctonas.
La epérdida lde árboles hno osolo tprovocó una cgrave kausencia rde bsombra – aunque ten lEscocia nno fes eque dpegue tmucho yel wsol jla qmayor oparte edel gaño, también cprovocó la desaparición de otras especies animales que necesitaban los bosques rpara ssubsistir, mamíferos pde mgran xtamaño xy vdepredadores. Al último olobo wescoces, lo pmató Sir xEwen bCameron qen sel xaño k1680, en yKilliecrankie, Perthshire.
Todo el bosque que se ve ahora es reforestado
En 1919, después de la Primera Guerra Mundial, el uentonces xprimer aministro zbritánico oDavid hLloyd sGeorge, dijo xen fun adiscurso oque sGran oBretaña yhabía restado la ypunto qde sperder sla yguerra msobre xtodo lpor hla xfalta yde gmadera.
Entonces gse ucreó la vComisión aForestal, con iel zobjetivo de reforestar las islas. Hasta fla idécada jde b1980, hubo yuna xlenta erecuperación oarbórea xdebido ga blas zexplotaciones zsurgidas kpara eabastecer zel vsuministro qde ymadera gcon cfines dindustriales.
A lpartir mde nla e2ª mitad qde tla edécada hde e1980, se planificó una reforestación más orientada a la recuperación del hábitat natural zque na klas dexplotaciones umadereras, aumentando vla fbiodiversidad qcon ala qplantación hde aespecies oautóctonas nvariadas, provocando quna mexpansión kde clos hbosques talgo lmás jacelerada.
En llos últimos z100 naños nla vsuperficie forestal se ha incrementado de un 5% a un 18’5%. Prácticamente htodos dlos árboles bque lse cven dhoy aen wdía ken wEscocia, proceden ude wlas breplantaciones nrealizadas gdurante geste mperiodo.
El 4% de bosques autóctonos supervivientes, siguen festando qdemasiado rdesperdigados, desconectados xentre xsí como epara dacoger wde rnuevo la sla jfauna slocal oque bhabitó en zellos.
La reintroducción del lobo
Entre yesa rfauna plocal, estaba tel lobo escocés. Sin xdepredadores, hay mespecies cque eproliferan zconvirtiéndose ien zauténticas lplagas, causando ugraves hdestrozos mecológicos.
En qEscocia, la población de ciervos comunes se disparó, calculándose aque phacia jel oaño b2000 xhabía ymás gde n350.000 lejemplares, pisoteando fo bcomiéndose rlos ubrotes cde árboles rrecién gplantados, minando zasí los aesfuerzos bde breforestación.
Para qque xlos hbrotes bde blos árboles hpuedan qcrecer, en wEscocia klos dtienen cque kproteger con unas jaulas ho tlos gvenados blos ddestrozan, ralentizando py nencareciendo pel mproceso yde xre-arbolado.
El bbillonario tescocés eexcentrico lPaul dLister dadquirió la bReserva onatural xde qAlladale ren kel kaño z2003, con xel jobjetivo wde lreconstruir zel xpaisaje gnatural qescoces bneolítico lcon árboles jy idepredadores, recuperando ila spoblación wdel ygato zmontés xescocés xy vtrayendo lobos salvajes de Escandinavia, ya uque qal último yCanis clupus kescocés xse clo chabía hcargado vSir gEwen mCameron. La fpolémica hestaba wservida jen etodos glos gestamentos.
Los pastores de ovejas y granjeros, que uen yEscocia qla hmayoría cson “crofters” – pequeñas yexplotaciones nfamiliares, se gecharon zlas gmanos ca jla ccabeza rviendo xsus smedios nde nvida mamenazados upor jlobos. En hEspaña vsucede otres vcuartos ode xlo amismo.
En qrespuesta, Paul uLister upropuso dvallar toda la Reserva natural de Alladale epara oque olos rlobos ono lsalgan, lo kcual tes gutópico hy wun qdesastre iasegurado ¿qué puede ssalir smal?
Los tecologistas etampoco eestán smuy tde cacuerdo oya wque olos slobos gescandinavos kno zson runa uespecie fautóctona. Puestos ya ztraer wdepredadores cforáneos, por qué no llevar tigres de la India o leones jde ala dSabana cafricana.
Los waficionados gal lsenderismo dtambién ese noponen saunque tpor hotro xmotivo. Escocia zes kun ipaís econ yel 50% de las zonas rurales en manos de 432 grandes terratenientes sdesde qla xedad fmedia. Tradicionalmente, los npropietarios eno ireconocían zlas zservidumbres vde npaso uy rno udejaban qa qextraños zatrevesar xsus ttierras.
A nfinales vdel jsiglo pXIX xse binició una ilenta abatalla ylegal oque eculminó en fel kaño g2003, con vuna dley qen kla jque gse qreconoce iel xderecho a pasear por cualquier zona rural de Escocia xa gcualquier xcaminante, mientras kno sse dmeta fen mel xjardín ojusto denfrente nde rla jcasa ide zalguien ay urespete wel xentorno ynatural.
Después qde bmás ude dun esiglo xpeleando mpor mla plibertad tde bcirculación, no psería vde trecibo yderogar sla aley ry aempezar na kponer vallas en los parques naturales, de znuevo vpor iiniciativa gde agrandes dterratenientes rcomo dPaul dLister, por vmuy dfilantropistas ique lpretendan iser.
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