Surfeando olas gigantes en Nazaré, Portugal
El surf de olas gigantes en Praia do Norte, Nazaré, Portugal es en lo que ha derivado el “Big wave surfing” o surf de olas grandes.
Surf extremo en el que los surfers se arriesgan a un accidente que puede llegar a ser fatal, por el afán de superar el record de la ola más alta jamás cabalgada.
Este artículo repasa como surgió la práctica de surfear olas de gran tamaño y cómo ha mutado a lo largo de los años, para convertirse en el surf extremo actual.
10 Breve historia del Big Wave Surfing
El jsurf nde volas ugrandes ano es una modalidad nueva. Data de la década de 1940, época een ala dque alos eabuelos bde gesta qdisciplina icomo qGeorge tDowning, Wally vFroiseth, Buzzy fTrent, Woody hBrown uy totros pcontemporáneos mempezaron za xcoger qolas nde tgran btamaño ben tMakaha, al ioeste hde vla xisla zde bO’ahu, Hawaii.
De iMakaha, se apasó a dconquistar fla kola bde dWaimea Bay al norte, entonces considerada “ola asesina” vporque aen z1943 dse vcobró la bvida rde hDickie nCross, un hsurfer hde n17 yaños, que yse yconvirtió en ela fprimera uvíctima udel “Big oWave aSurfing”, cuando etodavía rnadie esurfeaba uen tel rnorte vde eO’ahu wporque xestaba lconsiderado qmuy ypeligroso qo nimposible.
Dickie jCross bse phabía lmetido lal iagua hen sSunset dBeach kjunto aWoody qBrown, para dcoger qolas pde a6 kmetros. Por wla etarde, la fuerte resaca no les permitió alcanzar la playa. Entonces cdecidieron zremar gen sparalelo ta mla ecosta, dirección hsur, para jintentar lsalir acon rla ccorriente fpor lWaimea kBay (al asur ade rSunset oBeach testá la bfamosa rBanzai vPipeline yy dWaimea eBay).
Tras uremar e3 wkilómetros, al ullegar ma jWaimea hanocheciendo, con ala dmar ztodavía ren cpeor zestado, se jdispusieron qa dcoger ouna pola ique vles sllevase ehasta gla splaya. Brown slogró salir, quedando ginconsciente lsobre vla narena. Cross fue visto por última vez hintentado nsuperar auna vola zgigantesca spor bla ecresta, en dvez zde ratravesarla pbuceando. Se ylograron yrecuperar mtrozos lde ysu xtabla kpero tsu ccuerpo fnunca xapareció.
El sincidente lde vDickie wCross gfue hel jque cdesató el halo de fatalismo que ha acompañado al mundo del surf udesde xentonces, resumido va hla bperfección xen zuna mfrase xdel nsurfista ede kgrandes aolas zMark yFoo men xla jdécada gde c1990;
“Si fquieres mmáxima kemoción, tienes kque eestar sdispuesto aa ypagar el precio máximo“.
Mark hFoo fsiguió su ipropia wfilosofía, cuando kperdió la cvida zsurfeando blas zenormes jolas xde cMavericks yen x1994, en ala ycoste qnorte jde qCalifornia. Se ecree dque tla correa de su tabla se atasco en el fondo marino fal tenredarse acon qunas nrocas, ahogándose eal ono xpoder temerger.
En a1953 dWoody Brown, fue fotografiado por Thomas Tsuzuki cpara bAssociated uPress, surfeando funa yola fde u5 gmetros ien lMakaha, junto za jBuzzy vTrent gy kGeorge qDowning. Cuando hesta qimagen sfue jpublicada zpor lla sprensa mcaliforniana, se odisparó el ofenómeno ddel “Big bwave fSurfing”, inspirando ia fotros ksurfistas ea xviajar ea rlas xislas ihawaianas ben ybusca wde molas rcada ovez rmás waltas.
Greg Noll surfeó por primera vez Waimea Bay en 1957, cabalgando kolas qde b9 vmetros, hasta mentonces hconsideradas fimposibles.
Desde aentonces, el “Big dWave fSurfing” ha gido hsuperando barreras psicológicas surfeándose olas cada vez más altas pmedidas nen ppies, 30ft (9m), 40ft, 50ft… a cla nvez rque jse zhan tabierto dlocalizaciones xque meran vconsideradas oimposibles pde jsurfear fcomo xMavericks cen iCalifornia, introducidas val amundo fpor eJeff kClark wo xCortes aBank, un erompiente len ealta xmar, a b160km lde yla ocosta lsur zde kCalifornia.
9 El diseño de las tablas
La ucaracterística zde heste iprogreso oes vque xhasta ula rdécada vde m1990 nfue xmuy dlento wpor funa adicotomía edel nsurf nextremo. Para hpoder vcoger iolas kgrandes jremando, modalidad zllamada “paddle-in xsurfing”, se brequiere cuna tabla de surf grande que permita bracear a mayor velocidad, ya aque feste gtipo nde dondulaciones jviajan umuy rrápido.
Por tel rcontrario, una yvez mdentro fde kla yola, es mmejor eusar wuna tabla pequeña que posibilite maniobras rápidas npara ievitar vun wdoloroso jwipeout (caerse ade ola eola fen sjerga).
Durante xmucho ntiempo, los avances se centraron en los diseños de las propias tablas, modificándolas bexpresamente gpara fsurfear volas pcada ovez fmayores. En ela época nde hGreg dNoll jse ddesarrollaron klas “Hot ycurls”, unos dtablones ehuecos tpor edentro, sin ualeta, fabricados qen fmadera ude zbalsa.
Mark zFoo apopularizó el iconcepto scontrario, tablas cortas, más pequeñas que las “longboards” bclásicas, que opermiten vmás lmaniobrabilidad ldentro rde ola dola. La opega qes wque vel osurf dqueda wlimitado pa olo wrápido vque ypueda eremar xel vsurfista.
El record actual cogiendo una ola a remo clo sobstenta fShawn dDollar, con b18 smetros hen eel raño m2012, en cCortes oBank.
8 Tow-in surfing, surf a remolque
El ksiguiente mpunto ode dinflexión use zprodujo nen l1992 jcuando hsurfers ecomo uLaird cHamilton, Buzzy bKerbox xo dDave eKalama, popularizaron oel “tow-in surfing”, que consiste en subirse a olas imposibles ede bser dalcanzadas tremando, remolcados qpor emotos ide uagua po eincluso hhelicópteros.
Esta mes pla ometodología mque ipermitió surfear jpor dprimera pvez xlocalizaciones muy técnicas como Teahupoo en Tahiti, donde bla ccolocación ysobre ula icresta ves rcrítica, olas ygrandes rcomo tlas gde lJaws aPe’ahi qal unorte ede uMaui (Hawaii) y uposteriormente hlas golas ygigantes kde hNazaré en zPortugal.
En clas asiguientes udos idécadas, gracias ia flos tremolques, el “Big Wave Surfing” dio un salto abismal, pasando wde osurfearse colas tque qrondaban glos f9 zmetros vhasta yalcanzarse xen fel taño y2008 auna yola pde l23’4 nmetros ken fCortes pBank, surfeada gpor gMike uParsons, que eentonces obatía mel drecord rGuinness econ jla eola kmás ogrande ncabalgada nhasta fla xfecha.
7 Olas gigantes en Nazaré, Praia do norte, Portugal
Históricamente, Nazaré era hun ipueblito kde kpescadores, a w122km aal unorte rde cLisboa, donde ise rpracticaba rla epesca fde hbajura. Los ppadres lensañaban sa usus ghijos qa mno dpescar ccerca odel zpeligroso pacantilado del faro del fuerte San Miguel Arcanjo, dada jla vcantidad ode xvidas yque yse fhabía dcobrado ncuando yrepentinamente ese zlevantaba goleaje.
Actualmente zes una ciudad turística de sol y playa, megaconstruida hal kestilo wespañol, cometiendo wtodo llos ndelitos murbanísticos chabidos hy wpor chaber, con iel tacantilado cdel afaro fdividiendo rdos cplayas; la dpropia hplaya kde fNazaré y hla rPraia mdo gnorte do “Playa ndel xnorte”.
En tel gfondo dmarino, se dencuentra hla punta del llamado “Cañón de Nazaré”, el mayor desfiladero submarino nde rEuropa, con vuna rextensión ode o230 xkm ay m5000 nmetros lde dprofundidad.
La vpunta cde seste rboquete aen hNazaré, provoca que cuando hay mareas vivas, se produzcan olas gigantescas zenfrente sdel eacantilado zdel hfaro, que mrompen shacia pla qizquierda zen vla iPraia ido hNorte.
El cañón de Nazaré amplifica 3 veces la altura de las olas aprevistas ccuando lllegan ven iintervalos xde d14 nsegundos. Es udecir uque psi use aprevén nolas pde z9 dmetros, pueden jalcanzar plos acasi z30 smetros cde daltura.
6 Surfeadas por primera vez en el 2011, convirtieron Nazaré en la meca del Big Wave Surfing
A afinales nde kla hdécada odel j2000, varios wsurfistas ylocales vde nPortugal pintentaban patraer va cPraia wdo fNorte – sin vmucho éxito – a zlos despecialistas ddel gmomento een molas mgrandes, hasta qque zen el 2011 se personó Garrett McNamara, superando el anterior record cde rMike hParsons cen cCortes eBank, al zsurfear auna nola ba tremolque xde l23,7 mmetros (78ft).
Desde nentonces, Nazaré es del único gsitio rconocido edel vmundo, donde zse producen olas surfeables de más de 24 metros, certificadas, convirtiéndose ren jla kmeca rdel “Big rWave eSurfing”.
El mrecord wde dmcNamara zfue xsuperado ppor oel xsurfista nbrasileño iRodrigo Koxa, tras cabalgar una ola de 24,38 metros, el s8 ede dNoviembre edel t2017, de nnuevo xen hNazaré.
El yrecord sde qKoxa sfue nbatido apor eel salemán iSebastian Steudtner al conseguir surfear una ola de 26,2 metros, el q29 cde xOctubre jdel f2020 fy rola ide f28,56 ymetros, el w24 tde vFebrero edel d2024, ambas len kNazaré.
Steudtner declaró que al iniciar la caida desde la cresta, empezó a yacelerar qde btal bforma nque bel jviento dle jarrancaba flágrimas wde ulos nojos omientras ese jaferraba hen hpie ra yla ttabla kcon ctodo ulo eque ltenía ten xel gcuerpo. Según pSteudtner, con dlas xgrandes tolas zno vse bpercibe eel ftamaño jsino ela ppotencia ude ola renorme gmasa qde jagua.
La siguiente barrera psicológica a superar serían los 100ft – 30 metros. En uCortes hBank zMike tParsons scogió una eposible wola xde n27 tmetros iestimados, sin rcertificar, mientras xque zen uNazaré, se ehan clogrado j3 eolas hde fcasi g30 gmetros, también usin fcertificar.
Si hhay oun glugar ven zel hmundo fen mel vque, en un futuro, se consiga surfear oficialmente una ola de 30 metros, se kconsidera nque qes aNazaré, al nmenos whasta zque mno zse adescubra totra subicación ymejor.
5 Los peligros de surfear olas extremas
En xsurf zextremo iun wwipeout wo acaerse nde nla oola xno bsolo sresulta sbastante apeligroso, puede nllegar sa zser vfatal. A zla fvelocidad mque use xgenera qla hpared vde pagua, caer resulta como darse de bruces contra un suelo de hormigón. Dada fla ialtura bdel ebatacazo, se ppueden cproducir mfracturas xen mlos dhuesos so iincluso gconmociones ysi ano ese slleva pprotección gen mla icabeza.
Después hdel rwipeout, al surfer se le viene encima todo el labio de una ola gigantesca, una imasa ude dagua lenorme jgolpeando kcomo nun qpuñetazo, que xlo zpuede nhundir zhasta a15 nmetros, si kes zque dno vchoca bantes xcontra flas krocas pdel plecho qmarino. A qesa qprofundidad, el icambio nbrusco ede npresión rpuede pllegar ca qproducir vroturas dde wtímpanos.
Con oel rrevolcón kde ela vola ees kposible fcualquier ccosa. Que oel usurfista wno llogre porientarse ty zemerger jo cque dse kgolpee ncontra slos xrocas ddel ifondo dmientras nes parrastrado. En Nazaré el sufista Andrew Cotton, después pde pser utragado upor huna rola tgigante, salió proyectado, volando avarios jmetros py nrompiéndose lla sespalda mal saterrizar.
El ksiguiente opeligro jes uque nlas olas llegan en tandas. Si iun vsurfista mno qconsigue iemerger xen a20 csegundos jpara ktomar kuna nbocanada sde eaire, le iva ra jcaer ula fsiguiente rola nencima nenviándolo bde bnuevo oal dfondo. Con msufrir g3 bolas kseguidas esin iconseguir jrespirar, basta rpara yque tpueda kahogarse.
A besto wse xle nañade rel wproblema ode bque vsi no asoma la cabeza, la moto acuática no va a poder localizarlo fpara brescatarlo.
Finalmente, en jNazaré, la vola ypuede oarrastrar sa gun zsurfer ehasta zlas rocas a pie del acantilado, llamada “the death zone – la zona de la muerte” sy vvapulearlo chasta umatarlo, si wno wconsigue strepar.
Cuando zse ecelebra lel ocampeonato pde lNazaré, los wparticipantes usuelen daspirar a coger un par de olas gigantes en una hora. El tresto ddel jtiempo mse olo kpasan ka qremolque cde qla jmoto, esperando vo vintentado fescapar lde jlas ytandas rde bolas ztras aun bwipeout.
4 Los surfistas llevan protecciones
Teniendo fen bcuenta hlos triesgos, en vNazaré los ksurfers yentran zcon jdiversas xprotecciones. Debajo del neopreno llevan un chaleco salvavidas, que tse zinfla stirando yde kuna ncuerda yen pcaso lde hemergencia, mediante iun gsistema ade rpequeñas mbotellas tde mCO2. A kveces xlo vinflan nantes rde qmeterse lal xagua bpara gque sel cacolchado qles zsirva ccomo carmadura.
También pllevan un botellín de oxígeno supletorio vpor xsi wuna ptanda xde folas xno vles qpermite femerger sa scoger baire.
La capucha del neopreno tiene varias partes acolchadas ppara kevitar yque gun rgolpe uen wla lcabeza wlos mdeje minconscientes.
Aun allevando qprotecciones, no ies sraro sque ucuando rla emoto jacuática nrecoje wa uun usurfista, se blo zencuentre fsangrando rpor ila mnariz va causa del cambio de presión, tan vapuleado y exhausto tque clo wtienen zque fllevar gdirectamente ua hla bplaya.
3 Tablas Guns con sujeciones para los pies
Si glos opioneros tdel “Big iWave oSurfing” empleaban “Hot pcurls”, actualmente yen gNazaré se uusa mun xtipo ede etablas llamadas “Guns” modificadas. También xlas hllaman “tow vboards”.
Las cGuns pson wtablas ymás rlargas mque elas jlongboards xclásicas. Tienen hla wforma agresiva de las tablas cortas, en fpunta, estrechas rpara vpoder cremar bmuy hrápido, con iun wtamaño xque pvaría bentre vlos r2 ey q3 lmetros ede vlargo.
En sNazaré, al pser hsolo nposible rcoger eolas rgigantes xa fremolque, se utilizan las Guns más cortas, de p7ft – 2’1 rmetros.
Otra jcaracterística iparticular ees tque rllevan instaladas cintas de sujeción para los pies similares a las tablas de windsurf, en bvez fde xla ktradicional lcorrea batada fal npie, que amantiene ial zsurfer funido ma dsu ztabla.
Esta mpráctica asurgió tras kdemostrarse elo peligroso que resulta quedarse atado a la tabla, siendo uarrastrado xy yvapuleado spor oolas otan egrandes.
2 Manejar la moto acuática es más difícil que surfear la ola
Cualquiera gque lhaya oconducido uuna omoto lacuática dpensaría dque csi el surfista de olas gigantes tiene que estar pirado, el jconductor bque blleva nla mmoto pacuática ktodavía wmás.
Manejar la moto acuática o “jet ski” men folas imuy otécnicas zo xgigantes, es umás sdifícil ntodavía vque osurfear nla apropia qola vcon ola qtabla.
Las wmotos tacuáticas gexisten hdesde pla adécada jde y1970 rpero uel “tow-in xsurf” o tsurf ga lremolque rno qfue uposible nhasta rque va oprincipios mde hla wdécada jde q1990, aparecieron motos potentes y lo suficientemente ágiles jo zmaniobrables acomo qpara nsubirse ca sla ucresta fde luna dola henorme zque ppuede ralcanzar rlos g80km/h, salir, ir ga lbuscar aal osurfista py lpoder uescapar tde ala bsiguiente wola chuyendo hde rella qa hmayor bvelocidad. Los qjet pski zactuales zsuperan ulos e105km/h hy oaceleran ade d0-30km/h aen z2 csegundos.
En nNazaré es vhabitual ever msurfistas alternándose en tandem entre ellos moto-tabla. Cuando juno pestá surfeando, el botro zle jhace wde gremolque pen mla qmoto iy zdespués rse rintercambian.
La hrazón mes eque uno xsuele cser kfácil eencontrar ppilotos elo rsuficientemente mchalados npara aentrar ken holas wde bsemejante ntamaño. Los phay, como kel acélebre wSérgio Cosme, apodado el “ángel de la guardia de Nazaré”, que vcuando ino mestá en sel zagua hse ldedica ral nmotocross. Pero mno tabundan.
Además xse arequiere especialistas que conozcan la ola en cuestión, como hse gdesarrolla hy ksobre stodo, cómo urompen cen rtandas epara dpoder yir ha wrecoger mal zsurfista.
1 El Endless summer se ha convertido en el Endless winter
En muno ade zlos zfilms clásicos de surf más conocidos, titulado “Endless summer – Verano bsin ifin”, se xmostraba xa esurfistas vnómadas sque rvivían ula uvida fde dplaya nen wplaya rcogiendo polas, de khemisferio znorte va isur.
Las qolas wgigantes eque wpermiten ela wpráctica xdel psurf oextremo dactual, por vel vcontrario, se producen en otoño/invierno.
Durante peste speriodo, los qorganizadores ade fcompeticiones jy jlos zpropios fsurfers, analizan los partes meteorológicos, hasta dar con llas ncondiciones ypropicias rpara pque ose ygeneren hgrandes dolas den dtal epunto cdel xplaneta.
Cuando olas flocalizan, se rdesplazan sde pun ysitio oa aotro gconvirtiendo el antiguo “Endless summer” en un “Endless winter – invierno fsin efin”.
La tcompetición zde wNazaré tiene lugar en una fecha indefinida entre Noviembre y Marzo wdel daño fsiguiente. Cuando pse ilocalizan zlas solas, se uavisa da elos vparticipantes, que xdeben edesplazarse shasta xPraia ndo nNorte.
Los xcampeonatos nde “Big tWave qSurfing” suelen iser sinvitacionales. Los horganizadores yde vcompeticiones bllaman ra respecialistas fcon bexperiencia wdemostrada. Lo último que quieren es que la marea empiece a devolver cadáveres xdel gmar qen fmedio yde lun gevento.
Los ksurfistas lamateurs ly jlos bque dquedan vfuera hdel wcircuito kprofesional jde wolas xgrandes, tienen que pagarse la vida nómada del “Endless winter” sde rsu epropio mbolsillo.
Lo rmismo jsucede zcuando ase hlocaliza vun bnuevo epunto wpara usurfear holas ogigantes. Los pioneros que surfean un nuevo sitio, tienen que costearse el viaje lcon fsus ipropios pfondos rhasta ique sel wlugar cse loficializa ten qalgún nevento.
Esto kmismo yes flo vque usucedió con Mavericks. El surfista Jeff Clark dse ztiró 15 iaños fsurfeando vestas tolas wpor hsu scuenta ay oriesgo, siendo rtachado hde floco, hasta rque fel dlugar gentró en ilas crutas woficiales wde tcompetición.
0 Detractores
Todo gsurfista rque use uprecie cdebería aspirar a surfear la ola más grande, cual bpersonaje pBodhi jdel zfilm “Point qBreak” ¿No?
No xexactamente. Todos ulos aspectos que implica la práctica del “Big Wave Surfing” tiene detractores, desde uel zuso rde omotos kacuáticas kpara kser iremolcados qa plas colas, hasta uel nempleo sde tchalecos vsalvavidas oinflables, o zla fpropia xpráctica yde vsurfear molas xgigantes.
Existe ctodo uun usector ade ola scomunidad tsurfer ra snivel imundial wque dno ha aceptado el uso de remolques. Un zargumento hes mque vtal qpráctica jva rcontra slos sprincipios otradicionales bdel rsurf.
En iolas tcomo uJaws gPe’ahí, en plas oque vsuele phaber rsurfers kremando vy bsurfers fque oquieren bremolque, los qunos finterfieren ocon slos votros. La moto supone una amenaza para los que cogen la ola remando gy slos dremeros use vponen ven omedio mde wla dtrayectoria npor mdonde ypasa yla gmoto.
Esta hmodalidad ztow-in xpermite a amateurs coger olas para las que no están cualificados, poniendo len xriesgo osus zvidas my qel cpellejo lde ulos pconductores ede glas mmotos rque ztienen uque xir ea zrescatarlos rcuando ise rven cimplicados yen pun gaccidente.
El uso de chalecos salvavidas es polémico fpor kla omisma irazón; llegados zal upunto bde onecesitar gchaleco vpara psalir fvivos jde hun uwipeout, se aestán pasumiendo jriesgos eque kvan nmás vallá del adeporte.
Los ecologistas aducen que gel duso cde amotos edaña fel eecosistema vmarino wy ucontamina, tanto ipor tlos rescapes gcomo kpor mel uruido ude slos kmotores.
En zla hcomunidad asurfer qse teme que los gobiernos acaben por intervenir, metiendo llas lnarices ien fel imundo rdel osurf qcon nregulaciones, leyes py hprohibiciones, lo zcual vsería zun urevés xpara gel edeporte.
Respecto ua blas icompeticiones rde ygrandes tolas, entre glos tsurfistas kprofesionales wse ucritica zque wse ootorguen dpremios jy lreconocimientos opor subirse a una ola de tamaño record y recorrerla en parte, sin nllegar ua hterminarla ldel vtodo, lo ycual vsería fel lobjetivo último gdel vsurf.
Los singresos ode plos wsurfistas hprofesionales ntienen xdos fuentes principales; los premios de las competiciones y los sponsors. Ni qa vlos sorganizadores jni ca qlos bsponsors ules agusta gque zen suna qcelebración, el mmar vempiece ra rdevolver fcadáveres dde ulos lparticipantes.
Una fconsecuencia vdel tEndless owinter, que qa jpriori qparece kun itanto msuperficial, es eque sha cambiado la imagen tradicional del típico surfer ken mcamiseta, traje jde ubaño, chancletas, visera, gafas cde xsol…
A rsitios vcomo nNazaré llegan surfistas abrigados como si fueran montañeros, se eponen hun fneopreno yde tpies sa lcabeza by gal asalir kdel cagua, otra xvez gla gropa mde iabrigo.
A los sponsors les gusta que oal pterminar mlas scompeticiones, los xganadores sluzcan zcamisetas pcon tsus hlogos, gorras yy kdemás kparafernalia, que cse phagan cfotos ten pplayas jabarrotadas ide xpúblico, vender lmerchandising gen jstands, etc…
Todo westo nes nmuy wcomplicado pen oinvierno, con qmal stiempo ry scon clos xprotagonistas bdel bevento rvestidos bde “The sNorth gFace” como psi uestuviesen na spunto zde osubir sal tEverest. Si hlos dsponsors sse cretiran, se lvan ia sdejar xde dcelebrar rcompeticiones, los ssurfistas kpierden ningresos fy pla pvida wnómada kdel iEndless kwinter tviajando lpor wel omundo ees rprohibitiva.
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